Silence.
Un silence intense et assourdissant enserrait la forêt tandis que les mots d’Atticus résonnaient dans l’air.
Atticus n’avait rien dit de nouveau. En fait, à quelques mots près, il avait répété exactement la même menace que le Grand Ancien Yorowin quelques instants auparavant.
Mais pour tous ceux qui étaient présents, le contenu des mots n’était pas ce qui avait provoqué une vague d’incrédulité dans leurs rangs.
Non.
C’était l’audace.
L’arrogance.
Le déni absolu et inébranlable irradiant du garçon de 17 ans.
Aucun d’eux ne pouvait imaginer à quel point ces qualités devaient être impressionnantes pour quelqu’un d’aussi jeune pour lancer de tels mots à Yorowin.
Un Grand Ancien de la race des Vampyros.
Les Vampyros avaient de nombreux parangons, mais ils pouvaient être divisés en deux catégories : les forts et les vraiment forts.
Il n’y avait pas de parangon faible. Atteindre le rang de parangon était un exploit monumental, conférant un pouvoir et une force inimaginables à l’individu en question.
Les parangons forts de la race des Vampyros étaient généralement des êtres nouvellement ascensionnés. Ils avaient maîtrisé leurs capacités à des niveaux extraordinaires, suffisamment pour atteindre le rang de parangon, mais ils étaient loin du sommet de leur potentiel. Ils étaient encore en apprentissage, encore à la découverte de toute l’étendue de leurs pouvoirs.
Mais les parangons vraiment forts étaient différents. Il s’agissait de parangons qui existaient dans leur rang depuis plus d’un siècle. Ils avaient mené d’innombrables batailles, accumulé une vaste expérience et découvert des moyens d’utiliser leurs capacités avec une efficacité capable de détruire le monde.
Il n’y avait que neuf de ces parangons dans la race des Vampyros, sans compter la Reine du Sang elle-même.
Ces parangons étaient légendaires. Leur importance pour les Vampyros et l’alliance était incommensurable. C’étaient des êtres si puissants et redoutés que leur statut était comparable à celui des rois et des reines d’Eldoralth.
Le Grand Ancien Yorowin était l’un de ces parangons.
Il était un roi.
Et pendant la majeure partie de sa longue vie, il avait été traité comme tel.
Les humains piégés par les pouvoirs de Yorowin le savaient parfaitement.
Les ombres de sang entourant Atticus le savaient aussi.
Chaque personne de la race des Vampyros, du domaine humain et de tout Eldoralth le savait.
C’est pourquoi ceux qui avaient entendu les paroles d’Atticus ne pouvaient pas les comprendre.
L’ampleur de son audace…
Elle n’était pas seulement planétaire, elle surpassait les étoiles elles-mêmes. C’était le genre d’arrogance qui pouvait défier les cieux, le genre de confiance qui pouvait écraser des nations sous son poids.
Les humains, immobilisés par le pouvoir de Yorowin en plein air, ne pouvaient pas le comprendre.
Les ombres de sang, encerclant Atticus comme une meute de loups voraces, ne pouvaient pas le comprendre.
La race des Vampyros, avec toute sa fierté et sa puissance, ne pouvait pas le comprendre.
Même Eldoralth elle-même, un monde baigné de sang et de guerre depuis sa création, semblait trop petit pour contenir l’immensité de ce que ce jeune homme de 17 ans venait de déclarer.
Dans toute la forêt, il n’y avait que le silence.
Il a persisté un instant, comme si tous les présents avaient besoin de temps pour digérer pleinement ses paroles.
Même Yorowin, un parangon, a pris une seconde de plus que d’habitude pour saisir les implications de ce qu’il venait d’entendre.
Et quand il l’a fait, ses lèvres se sont tordues.
Un froncement de sourcils est apparu sur son visage.
Yorowin n’était pas le genre de personne à être provoqué par de simples mots. C’était un être qui avait vécu pendant des siècles, son esprit affiné à un point de contrôle absolu sur ses émotions et ses actions. Pour lui, tant que ses objectifs étaient atteints, ses ennemis pouvaient l’insulter autant qu’ils le voulaient.
Mais même des siècles de vie ne pouvaient pas changer ce qu’il était au fond de lui.
Un prédateur né.
Les insultes de ceux qu’il considérait comme de vrais ennemis ne le dérangeaient pas. Il était au-dessus de telles trivialités.
Mais ce garçon ?
Yorowin était un Grand Ancien de la race des Vampyros. Envisager même l’idée de placer ce garçon, cet enfant, dans la même sphère que ses ennemis était absurde.
C’était comme l’océan reconnaissant une goutte de pluie comme son rival. Comme une montagne reconnaissant le défi d’un caillou.
C’était une fourmi hurlant de fureur contre un géant, osant insulter un être dont le simple pas pouvait anéantir toute son existence.
C’était ridicule.
C’était impossible.
Et c’était une insulte. Une insulte à tout ce qu’était Yorowin, à tout ce qu’il représentait.
C’est pourquoi, bien qu’il ait des siècles d’existence et qu’il possède un contrôle parfait sur son esprit et ses actions, au moment où il a entendu les mots d’Atticus, il a mis de côté ce contrôle. Il ne l’a pas simplement perdu, il l’a anéanti.
Puis est venu le froid.
Ce n’était pas le froid de la glace ou de l’eau.
C’était le froid de la soif de sang pure et implacable, intense et suffocante.
Il s’est répandu dans la forêt comme une ombre rampante, saturant l’air d’une malice si épaisse que respirer ressemblait à inhaler des rasoirs.
Les yeux de Yorowin ont brillé d’un rouge intense et brûlant, comme des braises en fusion contre l’obscurité grandissante.
Il n’y a pas eu de grande éruption de puissance, pas d’explosion qui bouleverse la terre.
Cela est venu comme un murmure, subtil, insidieux, mais il portait le poids d’un monde qui s’effondre.
Chaque être vivant à des kilomètres de la forêt s’est figé, le corps immobilisé.
Les oiseaux sont tombés du ciel. Les bêtes se sont blotties dans leurs tanières. Même les arbres semblaient se rétracter, leurs feuilles se recroquevillant comme par peur.
L’odeur métallique du sang s’est épaissie dans l’air, si forte qu’elle semblait s’infiltrer dans le sol même, tachant la terre elle-même.
Les ombres de sang qui avaient brûlé de rage aux mots d’Atticus, prêtes à attaquer, se sont arrêtées net.
Leur fureur s’est évaporée, remplacée par quelque chose de primal : la terreur.
Elles ne se sont pas contentées de geler, elles ont reculé. Elles ont tremblé.
En présence du pouvoir suffocant de Yorowin, leur essence même semblait éclipsée.
Et puis sa voix est venue.
Ce n’était pas un rugissement ou un cri.
C’était calme, comme un murmure fort, et pourtant, cela s’est glissé dans l’esprit de tous les présents comme un serpent venimeux.
« J’ose te demander de répéter cela, garçon. »