Une silence oppressant régnait sur la forêt. L’air vibrait de tension lorsqu’un pilier de lumière jaillit vers les cieux, son éclat aveuglant et dévorant.
Le regard cramoisi du Grand Ancêtre Yorowin brillait d’anticipation tandis qu’il fixait la lumière. D’un léger mouvement de sa concentration, Candence et les autres Resonara, toujours immobilisés, furent soudainement arrachés en l’air, planant derrière Yorowin comme des marionnettes, incapables de bouger.
Leurs yeux tremblaient tandis qu’ils contemplaient l’imposant pilier de lumière, son intensité grandissant à chaque seconde.
« Ne me dites pas… », pensa Candence. Ses suppositions le tenaillaient, le forçant à affronter la possibilité. Il s’était demandé où Atticus avait disparu. Les éclaireurs qui l’accompagnaient avaient rapporté l’avoir vu s’enfoncer plus profondément dans la forêt.
Mais si… si la raison pour laquelle ils avaient été épargnés était à cause d’Atticus ?
La lumière atteignit son apogée, aveuglante, avant de commencer à s’estomper. Lentement, elle disparut, ne laissant que le soleil au-dessus pour éclairer la forêt imbibée de sang.
Une vague d’émotions parcourut tous ceux qui étaient présents.
Le regard de Candence trembla. « J’avais raison », réalisa-t-il. Son hypothèse était correcte. Ils avaient été maintenus en vie grâce à Atticus.
Et cela ne pouvait signifier qu’une chose : le parangon avait l’intention de les utiliser comme levier.
Les ombres sanguines se déplacèrent, leurs regards se durcissant tandis qu’une intense soif de sang émanait de leurs formes. Des crocs acérés jaillirent de leurs bouches tandis qu’ils se préparaient à la confrontation. Perchés haut dans les arbres et éparpillés au sol de la forêt, ils encerclèrent la figure qui avait émergé de la lumière.
Parmi eux, seul le regard de Yorowin se rétrécit tandis qu’il étudiait la silhouette.
« Il a changé. »
En tant que prédateur né, Yorowin pouvait sentir les moindres changements chez sa proie. Il avait brièvement aperçu Atticus avant qu’il n’entre dans la flèche, et la différence était désormais indéniable.
« Quelque chose s’est passé. Je ne sens pas son énergie… »
La figure se tenait calmement, imperturbable, sa simple présence arrêtant le monde autour de lui.
Ses cheveux blancs avaient grandi, faiblement lumineux tandis qu’ils flottaient derrière lui comme quelque chose de vivant. Il était plus grand maintenant, culminant à sept pieds, sa musculature compacte mais irradiant un sentiment accablant de puissance contenue, comme une tempête attendant son heure avant de déchaîner sa fureur.
L’air autour de lui était étrangement paisible. Malgré l’aura oppressante de sa présence, aucune énergie n’émanait de lui, pas la moindre trace.
L’air autour de lui était étrangement paisible. Malgré l’aura oppressante de sa présence, aucune énergie n’émanait de lui, pas la moindre trace.
Ses yeux dissemblables, l’un faiblement incandescent d’une teinte bleu glacial et l’autre d’un violet profond menaçant, scrutaient les ombres sanguines avec une indifférence calme avant de se fixer sur Yorowin, qui planait haut au-dessus.
Yorowin hésita, réprimant le malaise qui montait en lui. Il avait commis une erreur de calcul plus tôt en sous-estimant la situation, mais maintenant les choses étaient différentes. Maintenant, il était là.
Quoi qu’il se soit passé, ce garçon de 17 ans ne pouvait pas égaler un parangon, surtout un d’une race supérieure.
« Apex Atticus Ravenstein »,
Yorowin s’adressa à lui, les mains serrées derrière le dos. Sa voix était calme, transportant une impression de domination qui semblait imprégner toute la forêt.
Des secondes passèrent, et il n’y eut aucune réponse, seulement le silence.
Yorowin inclina légèrement la tête, un sourcil levé. Au lieu de l’agacement, il se sentit amusé par ce mépris flagrant.
Pour lui, le silence d’Atticus n’avait pas d’importance. Ce qui importait, c’était d’atteindre son but.
Serrant plus fort ses mains derrière le dos, Yorowin continua, sa voix ferme et froide.
« Vous, humains, avez empiété sur les terres des Vampyros, répandu le sang de mon peuple et osé perturber notre ordre. Ceci est inacceptable et ne restera pas sans réponse. »
Ses paroles semblaient si absurdes que Candence et les autres humains ne purent s’empêcher de grincer des dents. Les Vampyros tuaient des humains depuis des mois, les massacrant en masse, et maintenant ils avaient l’audace de prétendre qu’ils étaient les victimes ?
La colère bouillonnait dans leurs cœurs, mais il n’y avait rien qu’ils puissent faire. Seuls ceux qui détenaient le pouvoir dictaient les règles.
Au lieu de cela, leur attention se porta sur l’inquiétude. Atticus était puissant, sans aucun doute, mais contre un parangon ? Aucun d’eux ne pouvait l’imaginer gagner un tel combat.
Celui à qui les paroles étaient adressées, cependant, ne bougea ni ne parla. Atticus restait immobile, ses yeux brillants fixés sur Yorowin avec un calme troublant.
La patience de Yorowin commença à s’épuiser, un froncement de sourcils apparaissant sur son visage.
« Vous avez deux choix : vous rendre ou périr. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air comme une sentence de mort. Les ombres sanguines entourant Yorowin restèrent immobiles, leur intention meurtrière augmentant, prêtes à frapper au commandement de leur parangon.
Les humains, pris en otage derrière Yorowin, restèrent figés et immobilisés. Tous les regards étaient fixés sur Atticus, attendant, se demandant ce qu’il allait faire.
Et puis, Atticus bougea.
Ce n’était pas un pas ou un saut, c’était comme s’il avait simplement disparu dans l’air. L’espace où il s’était tenu brillait faiblement, maintenant vide.
L’expression de Yorowin vacilla, son regard se rétrécissant en fines aiguilles.
« Ce mouvement… »
Il était rapide. Trop rapide. Ce n’était pas la vitesse d’un maître, ni même d’un grand maître.
C’était la vitesse d’un parangon.
Plus rapide que tout ce qu’il aurait pu anticiper.
Les ombres sanguines furent prises complètement au dépourvu, incapables de réagir tandis qu’Atticus réapparaissait au loin. Il se tenait debout, imperturbable, son regard calme rencontrant celui de Yorowin de loin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
L’amusement de Yorowin s’évapora, remplacé par un éclat dangereux dans ses yeux.
D’un éclair de mouvement, il ramena Candence et les autres humains immobilisés avec lui, apparaissant haut au-dessus d’Atticus une fois de plus.
« Assez avec les jeux », dit froidement Yorowin, sa voix ruisselant de venin. « Rendez-vous, ou je tuerai chaque humain derrière moi. »
Le raisonnement de Yorowin était simple : la clause d’alliance entre les races interdisait aux parangons d’initier des attaques directes sur l’apex d’une autre race à moins d’être physiquement provoqués.
C’est pourquoi il adoptait cette approche. Il avait besoin d’un levier, d’un moyen de capturer Atticus et d’extraire chaque information possible sur la flèche.
C’était un plan infaillible. Du moins, c’est ce qu’il pensait.
Le silence s’étira, tendu et suffocant, jusqu’à ce qu’Atticus parle enfin. Sa voix était calme, ferme et d’une froideur délibérée, chaque mot tombant comme une vérité irréfutable.
« Vous empiétez actuellement sur le domaine humain. Vous avez répandu le sang de mon peuple et perturbé notre ordre. Ceci est inacceptable et ne restera pas sans réponse. Vous avez deux choix… »
Le regard de Yorowin vacilla, et Atticus inclina légèrement la tête, ses yeux brillants se rétrécissant tandis qu’une aura écrasante descendait sur la forêt.
Son katana trembla tandis qu’il continuait.
« …Vous rendre… ou périr. »