Au cœur d’une forêt immense, une scène brutale s’est déroulée.
L’odeur métallique du sang emplissait les lieux, si forte que tous ceux présents pouvaient la sentir.
Des centaines d’individus gisant étendus sur le sol forestier, le sang formant des flaques sous eux tandis qu’ils saignaient de multiples blessures. De grands casques recouvraient leurs oreilles, désormais trempés de rouge.
La forêt était étrangement silencieuse, un contraste inquiétant avec les souffrances bruyantes des blessés.
Autour des soldats tombés, de nombreuses figures restaient immobiles, leurs regards sanguinaires fixés sur eux. Leur aura irradiait un froid indéniable, la signature des Vampyros.
Le grincement de dents brisa soudain le silence, attirant l’attention de tous les Vampyros vers sa source.
Un des soldats blessés luttait pour se relever.
Son corps entier était trempé de sang, sa peau déchirée et fendue comme si elle avait éclaté de l’intérieur. Malgré la douleur accablante, il serra les dents et serra les poings, fixant les Vampyros du regard avec une haine pure.
« Vous, monstres », cracha Candence, le regret le submergeant comme une vague.
Ils s’étaient précipités dans la forêt, armes à feu, déterminés à soutenir leur apex, qui était soi-disant engagé dans une bataille intense.
Mais non seulement ils n’avaient pas trouvé Atticus, mais ils étaient tombés directement dans une embuscade de Vampyros de rang grand maître et plus.
Candence et les guerriers de Fort Echohelm avaient largement surpassé en nombre les Vampyros, pourtant ils avaient perdu la bataille, la plupart d’entre eux étant morts ou incapacités.
‘La nouvelle était fausse’, pensa Candence amèrement, essayant de se convaincre du contraire. Mais chaque preuve pointait vers la dure vérité.
Atticus n’avait été impliqué dans aucune confrontation mortelle. Mis à part le lieu où Atticus avait combattu trois Vampyros, identifié par les éclaireurs qui les avaient accompagnés, il n’y avait aucun autre signe de bataille dans la forêt.
L’éclaireur a menti. Ou…
Candence n’osa pas finir cette pensée.
Car si c’était vrai, cela signifiait que quelqu’un en qui il avait eu confiance lui avait trahi.
‘Mais…’
Il ne pouvait nier les faits qui le fixaient en face.
Vyn avait été celui qui avait amené le mystérieux éclaireur. Il avait été celui qui les avait convaincus d’envoyer leurs troupes pour soutenir Atticus. Et il avait fait quelque chose d’autre, quelque chose qui avait paru étrange à Candence.
Vyn était du genre à se porter volontaire pour des missions dangereuses. En fait, il insistait pour y aller. Mais cette fois, il avait choisi de rester pour « surveiller » la forteresse.
Cela avait été étrange, trop étrange.
Mais maintenant, il était trop tard. Ils étaient tombés dans le piège et étaient observés comme des fourmis sous le regard de géants.
‘Mais pourquoi ne sommes-nous pas morts ?’
C’est cette pensée qui rongeait Candence et les quelques Resonara encore en vie. Les Vampyros étaient une race sanguinaire, infâmes pour ne jamais laisser de survivants. Chaque ennemi qu’ils affrontaient connaissait le même sort : la mort.
Et pourtant, ils étaient là, observant sans rien dire ni faire.
Quelque chose clochait.
Candence détestait le « quelque chose clochait ».
Serrent les dents, il lutta pour se relever, la douleur dans son corps meurtri lui criant de s’arrêter. Après plusieurs secondes agonissantes, il se leva enfin, le souffle court, les jambes tremblantes.
Il regarda les Vampyros, sa voix basse et pleine de venin.
« Vous, monstres… »
« Pensez-vous que cela s’arrête là ? » grogna Candence, la rage bouillonnant en lui. « Le domaine humain ne laissera pas passer cela. Vous paierez pour ce que vous avez fait ici. Vous tous ! »
Sa voix était empreinte de fureur, mais la réaction qu’il obtint ne fut ni la peur ni l’hésitation, mais la dérision.
De grands sourires se répandirent sur les visages des ombres de sang.
Les humains les feraient payer ? L’idée était si absurde que de nombreux Vampyros eurent du mal à réprimer leur rire.
Même les Resonara étendus sur le sol de la forêt, blessés et brisés, ne croyaient pas vraiment à ses paroles.
Ce n’était pas la première fois que les Vampyros massacraient des humains à la frontière, et à chaque fois, le domaine humain n’avait rien fait. Croire qu’ils riposteraient soudainement maintenant était tout simplement insensé.
Pourtant, aucune des ombres de sang ne répondit. Ils restèrent silencieux, leur soif de sang oppressive saturant l’air.
Candence serra les dents de frustration face à leur mépris flagrant. Il avait espéré instiller ne serait-ce qu’un soupçon de peur ou d’hésitation en eux, mais il était clair que ses efforts avaient été vains.
‘Il n’y a pas de point’, pensa Candence sombrement.
Pour quelque raison qu’ils soient maintenus en vie, Candence était certain que ce n’était rien de bon.
Mieux vaut mourir debout et en combattant que d’attendre une fin pathétique. ‘Au moins, nous ne leur serons pas utiles.’
Soudain, l’aura de Candence changea, et l’air autour de lui trembla par vagues. Son casque s’illumina d’une lueur brillante, et le son autour de lui se comprima, vacillant au bord d’une libération explosive.
Voyant leur chef se préparer à combattre, les autres Resonara firent de même. Ils serrèrent les dents et forcèrent leurs corps meurtris à se tenir debout, puisant de la force dans leur désespoir.
Les yeux des ombres de sang brillèrent d’une intention meurtrière, et elles commencèrent à bouger.
Mais avant qu’elles ne puissent agir, une aura accablante descendit sur la forêt, figea toute âme vivante en place.
« Comportez-vous. Votre utilité est temporaire. Ne la prenez pas pour de la valeur. »
La voix était froide, aigüe et impitoyable.
Chaque regard se tourna vers le haut, se fixant sur une figure planant calmement dans le ciel.
À ce moment-là, il sembla que leur monde entier s’était écroulé.
Ils avaient entendu les légendes. Ils avaient entendu les histoires d’horreur. Beaucoup avaient même fait des cauchemars à leur sujet.
Les Vampyros de rang grand maître étaient déjà des êtres au-delà de leur imagination, des figures terrifiantes qu’ils n’avaient aucun espoir de vaincre. Et maintenant, non seulement une vingtaine d’entre eux étaient présents dans la forêt, mais quelque chose de bien pire était arrivé.
Un parangon.
Un parangon Vampyros.
Malgré leur nombre écrasant, ils avaient été totalement immobilisés par les grands maîtres seuls. Mais maintenant un parangon était là ?
Chaque Resonara ressentit un frisson glacial lui parcourir l’échine. Leurs corps refusaient de bouger, comme figés dans le temps. Les seuls signes de vie étaient leurs cœurs qui battaient rapidement et le sang qui pompait dans leurs veines, mais même cela semblait ne plus leur appartenir.
La voix du Grand Ancien Yorowin était comme le tranchant d’une lame, froide et coupante. C’était comme s’il ne s’adressait pas à des êtres intelligents, mais à des insectes.
La forêt sombra dans un silence suffocant. Même les ombres de sang s’agenouillèrent, s’inclinant profondément devant Yorowin.
Mais le regard de Yorowin ne se tourna même pas vers les humains.
Ses yeux rouges et froids étaient fixés uniquement sur l’endroit où Atticus avait disparu. Il se tenait là, calme et indifférent, attendant.
Des heures passèrent dans une immobilité tendue et suffocante.
Puis, l’air changea.
Les yeux de Yorowin brillèrent d’anticipation.
‘Enfin.’