Ses paroles semblaient énigmatiques, pourtant simples et directes à la fois.
« On dirait que cette affaire de l’Étoile Déchue est vraiment sérieuse. Vous venez d’un monde intermédiaire, vous n’en savez rien ? »
« Ne me regardez pas. Je ne me suis intéressé qu’aux batailles et à faire entendre ma grandeur. Je n’avais pas le temps pour les cours d’histoire. »
Atticus ne prit pas la peine de réfuter. Il avait déjà parcouru les souvenirs de l’esprit et vu la façon dont Ozeroth avait vécu. Il avait grandi sans famille, et toute son attention s’était portée sur l’entraînement et l’augmentation de son pouvoir.
Atticus réfléchit un instant avant de prendre une décision.
« Je serai honnête », dit-il enfin. « Je veux en savoir plus sur cette Étoile Déchue et sur son lien avec moi, mais je n’ai pas l’intention de sacrifier ma vie. Alors voici : si c’est possible, je protégerai Eldoralth. Mais si cela met ma vie ou celle de mes proches en danger, alors je suis désolé, mais je ferai marche arrière. »
Elderish fixa Atticus d’un regard impassible, son expression indéchiffrable. Après une longue pause, il acquiesça.
« Je vois que c’est le mieux que je puisse obtenir de vous. Très bien », dit-il, le ton résigné.
Sa voix changea lorsqu’il tourna son regard vers le ciel noir.
« Ce que je vais vous dire est incomplet. Même moi, je ne connais pas toute la vérité, beaucoup a été perdu au fil du temps. Mais je partagerai ce que je peux. »
Les étoiles au-dessus commencèrent à tourbillonner à nouveau, de plus en plus vite, jusqu’à ce que la scène change une fois de plus. Les ténèbres cédèrent la place à une lumière brillante, et Atticus se retrouva debout dans ce qui semblait être un vide. Pourtant, il pouvait sentir l’immensité de l’existence tout autour de lui. La voix d’Elderish résonna dans l’espace, vibrant de puissance.
« Au commencement de la création, il existait des êtres dépassant de loin la compréhension mortelle. C’étaient les Étoiles Primordiales, des entités qui régissaient les aspects fondamentaux de l’existence même.
« Parmi elles, l’une brillait le plus : Solvath, l’Étoile Éternelle. Sa lumière était inégalée, et il détenait l’équilibre du pouvoir entre les royaumes. Sans lui, l’existence serait tombée dans le chaos. »
La vision changea, révélant une étoile radiante au centre d’une étendue infinie. Des étoiles plus petites tournaient autour d’elle, leur éclat terne en comparaison. Solvath rayonnait la chaleur et l’harmonie, mais il y avait une étrange tension dans la scène.
« Mais comme cela arrive souvent avec le pouvoir », continua Elderish, « la jalousie rongea le cœur des autres Primordiaux. La brillance inégalée de Solvath les faisait se sentir insignifiants, et leur envie les consuma. Ils conspirèrent contre lui, trahissant l’étoile même qui maintenait l’univers uni. »
Les étoiles tourbillonnantes dans la vision devinrent chaotiques, s’effondrant vers l’intérieur tandis que les ombres empiétaient sur l’étoile radiante. Atticus regarda Solvath exploser, se brisant en d’innombrables morceaux.
« La trahison fut impitoyable. Solvath fut brisé en fragments, dispersant son essence à travers le cosmos. Ces fragments devinrent connus sous le nom d’Éclats Déchus, morceaux du pouvoir de Solvath qui portaient des traces de sa lumière. Chaque éclat se lia à des êtres à travers l’univers, leur accordant une fraction de la force de Solvath. »
La vision changea à nouveau, montrant des individus à travers divers mondes. Chacun portait une marque ou une aura brillante, les distinguant comme quelque chose de plus qu’ordinaire. Ils possédaient un pouvoir immense, remodelant le monde autour d’eux avec aisance.
« Au fil du temps, ceux liés aux éclats transmirent leur pouvoir à travers leurs lignées, créant ce que nous appelons maintenant les Enfants de l’Étoile Déchue. Mais le pouvoir de Solvath avait un prix. Les éclats choisissaient leurs porteurs avec soin, et les lignées ne donnaient naissance qu’à un enfant par génération, les rendant très peu nombreux. Pourtant, leur force était inimaginable, une puissance qui rivalisait même avec les êtres les plus puissants de l’existence. »
La voix d’Elderish devint plus grave.
« Mais les autres Primordiaux ne pouvaient pas permettre cela. Ils voyaient les Enfants de l’Étoile Déchue comme une menace, un rappel de leur trahison envers Solvath. Pour effacer leur culpabilité et éliminer le danger, ils commandèrent leurs forces à travers l’univers pour traquer les Enfants, ne leur laissant aucun endroit où se cacher.
La vision changea une fois de plus, montrant des scènes de bataille et de destruction. Des planètes entières brûlaient, les Enfants se battant vaillamment contre des forces écrasantes. Malgré leur immense pouvoir, leur nombre diminuait, chaque génération devenant plus petite et plus isolée.
« Ceux liés aux éclats et leurs descendants vivent sous une menace constante. Ils sont peu nombreux, mais ils sont puissants. Ils portent la lumière de Solvath en eux, une petite lumière qui a le potentiel de briller le plus fort. »
La scène s’estompa, laissant Atticus debout dans la faible lueur des étoiles tourbillonnantes une fois de plus. Elderish se tut, lui laissant le temps de tout assimiler.
Atticus resta totalement immobile, silencieux.
C’était trop.
Il venait d’apprendre l’existence d’autres univers, la situation désespérée d’Eldoralth, et maintenant ça ? Il n’était pas seulement un paria dans son monde, il était un paria dans l’univers entier.
Un éclat de rire secoua son esprit, et Atticus ne put s’empêcher de se sentir déconcerté.
« Pourquoi riez-vous ? » demanda-t-il, confus et irrité.
La situation était indéniablement sérieuse, et pourtant Ozeroth riait de façon incontrôlable.
« Parce que c’est amusant ! » répondit Ozeroth entre deux éclats de rire. « Imaginez, nous avons cherché des moyens de faire connaître notre légende, et maintenant on nous a offert l’occasion parfaite ! »
Atticus était stupéfait. Le voici, réfléchissant à la survie et à la voie à suivre, tandis qu’Ozeroth élaborait déjà une stratégie pour répandre sa renommée.
Il secoua la tête, retrouvant son attention, et se tourna vers Elderish.
« Comment savez-vous que je suis un Enfant de l’Étoile Déchue ? Je ne me sens pas spécial », dit Atticus, sa voix calme mais inquisitrice.
« Vous n’avez pas encore éveillé votre marque », répondit Elderish. « Mais je suis sûr que vous l’avez remarqué, votre maîtrise de vos capacités dépasse celle de vos pairs. »
Atticus hocha la tête intérieurement. Il s’était toujours demandé pourquoi.
« Et les autres apex ? » pensa Atticus, l’esprit en ébullition. « Sont-ils aussi des Enfants de l’Étoile Déchue ? »
Le bavardage incessant d’Ozeroth dans sa tête ne l’aidait pas à se concentrer.
Elderish continua : « Je le sais parce qu’on me l’a dit. »
Le regard d’Atticus se durcit. « Par qui ? »
Elderish secoua la tête solennellement. « Malheureusement, je ne peux pas vous le dire », dit-il, le ton devenant sérieux. « Quoi qu’il arrive. »
Atticus n’insista pas. Au lieu de cela, il changea de sujet pour recueillir plus d’informations.
« Ces Enfants », dit-il, « vous avez mentionné qu’ils sont rares dans l’univers. Quel est leur but ? »
Elderish sourit et hocha la tête, comme pour approuver la question intelligente.
« D’après ce que je sais, la plupart essaient simplement de survivre à leur persécution. Mais je soupçonne que leur objectif ultime n’est pas si différent de notre situation actuelle », répondit Elderish.
Atticus fronça les sourcils, son esprit rassemblant les morceaux. Il comprit ce que Elderish laissait entendre. Les éclats brisés, les 19 cœurs, les rassembler pour former un tout.
« Comme c’est agaçant », soupira intérieurement Atticus, secouant la tête. « Prenons cela une étape à la fois. »
« Est-ce tout ? » demanda Atticus, le ton neutre. D’après tout ce qu’Elderish avait dit, il ne s’attendait pas à une quelconque récompense au-delà de la connaissance et de l’artefact. « L’artefact pour localiser les cœurs doit être la récompense », pensa-t-il.
« Oui », répondit Elderish avec un petit sourire. « Mais je vous suggérerais de ne pas partir tout de suite. »
Les étoiles se déplacèrent, l’image du monde extérieur apparaissant devant eux.
Le regard d’Atticus se durcit lorsqu’il se concentra sur la vision. « Que se passe-t-il ? »
Il pouvait voir Cadence et les autres du fort affronter les Vampyros, et ils étaient en train de perdre, sans effort.
L’image zooma sur un point non loin de l’endroit où la bataille se déroulait, et ses yeux se fixèrent sur une figure.
Le regard d’Atticus se rétrécit en deux points. Même de ce plan lointain, il n’avait aucun doute sur ce qu’il voyait.
Un paragon.
Elderish observa l’expression du visage d’Atticus et sourit en connaissance de cause. Tendant le bras, il invoqua un cœur radiant qui flotta dans sa paume. D’un coup de poignet, il le lança vers Atticus.
« Cela devrait vous être utile. »