« Comment puis-je trouver ces noyaux ? »
Elderish observa Atticus en silence pendant quelques secondes avant de parler.
« C’est là que ça se complique. Je peux vous donner un artefact qui vous alertera, mais il ne peut s’activer que lorsque vous êtes près d’un noyau. »
Le regard d’Atticus se durcit tandis que son esprit rejouait les images des petites sphères brillantes.
« Comment suis-je censé les trouver avec ça seulement ? Au cas où vous auriez oublié, ce sont de petites sphères comparées à une planète entière, »
Elderish secoua la tête. « Je comprends votre frustration, mais c’est malheureusement le mieux que je puisse faire. Bien que je sois tout-puissant dans cet espace, je n’ai aucune influence au-delà. Cependant, » ajouta-t-il, « la fortune doit être de notre côté, car je peux vous donner un indice. »
Elderish pointa soudainement le doigt droit sur la poitrine d’Atticus.
« Vous possédez déjà l’un des 19 noyaux. »
Atticus se figea.
‘Quoi ?…’ Il était déconcerté.
« Je l’ai ? »
Il regarda son corps et chercha simultanément en lui-même, mais peu importe ses efforts, il ne pouvait rien trouver ni sentir d’inhabituel.
« Je ne sens rien », admit-il.
« Bien sûr que non », expliqua Elderish. « Le noyau fait partie de vous. C’est ce qui vous donne vos capacités, la force de commander les éléments, la capacité de supporter de telles épreuves, et votre connexion accrue à la mana. Il est profondément ancré en vous. »
L’expression d’Atticus s’assombrit tandis que ses pensées tourbillonnaient. L’explication d’Elderish fit naître deux idées inquiétantes dans son esprit.
La première : ‘Les noyaux ne sont pas seulement des objets, ils sont à l’intérieur des gens. Ou pire, ils pourraient être des gens.’
La seconde : ‘Les noyaux sont probablement à l’intérieur des sommets de chaque race. Si j’ai un noyau, il est logique que les autres sommets en aient aussi.’
‘Analyse pertinente’, commenta Ozeroth, son ton inhabituellement sérieux. ‘Je pense aussi que c’est le cas. On dirait que l’être qui vous a tous envoyés ici veut vraiment que vous vous entretuiez.’
Atticus ne pouvait être plus d’accord. Il s’était demandé comment l’être avait l’intention de les forcer au conflit, mais maintenant tout avait un sens.
« Dois-je tuer la personne chaque fois que je trouve un noyau ? » demanda Atticus sur un ton sérieux.
Elderish le regarda en silence pendant un instant, comme s’il pesait sa réponse.
« Voulez-vous une autre solution ? » demanda-t-il finalement, sa voix interrogatrice.
Atticus hocha la tête.
« Intéressant », murmura Elderish, regardant Atticus avec intrigue. « Êtes-vous sûr ? Ce sera dangereux. Même mortel, pour vous et le détenteur du noyau. »
Atticus fronça les sourcils. Il n’aimait pas le son de cela, mais il hocha quand même la tête. Cela ne ferait pas de mal d’apprendre d’abord cette alternative et de décider ensuite.
Elderish fit un petit signe de tête avant de poser soudainement son pouce sur le front d’Atticus. Ses yeux brillèrent d’une lumière dorée intense, et à l’instant suivant, Atticus sentit un flot d’informations affluer dans son esprit.
Le transfert dura seulement un instant, mais ce fut suffisant pour faire reculer Atticus en titubant, les mains agrippant sa tête tandis qu’il tentait de reprendre ses esprits.
« Utilisez-le sagement », avertit Elderish.
Atticus prit quelques secondes pour organiser le flot d’informations désormais imprimé dans son esprit. ‘Hmm’, médita-t-il. Il y avait un moyen, mais comme l’avait dit Elderish, c’était incroyablement dangereux.
‘Êtes-vous sûr de cela ?’ La voix d’Ozeroth coupa ses pensées, empreinte d’inquiétude.
Atticus sourit faiblement.
‘Vous avez l’air inquiet’, railla-t-il.
‘Tch. J’essaie juste de vous empêcher de faire quelque chose de stupide comme d’habitude !’
‘Exact, exact,’
Atticus ignora de nouveau Ozeroth, qui commença instantanément à crier en signe de protestation. La méthode d’extraction sûre du noyau était quelque chose qu’Atticus voulait garder, au cas où.
Il n’était pas opposé à tuer les autres sommets, surtout s’ils essayaient de lui faire la même chose. Cependant, l’image des sommets du Dragon et de l’Aéonien apparut dans son esprit. Ils n’étaient tous deux actuellement pas hostiles, et Atticus n’était pas du genre à tuer des innocents à la poursuite du pouvoir.
Il voulait avoir une seconde option, au cas où.
Après y avoir réfléchi pendant quelques instants, il se tourna soudainement vers Elderish et demanda : « Qu’est-ce que l’Étoile Déchue ? »
Elderish fit une pause, les yeux se rétrécissant légèrement tandis qu’il fixait Atticus. Puis il sourit.
« Oh là là », dit Elderish. « Il semble que je me sois avancé et que j’aie mal parlé. C’est moi et ma grande bouche. Ne me faites pas attention, oubliez que j’ai jamais rien dit. »
Maintenant, c’était au tour d’Atticus de fixer, et il ne fit aucun effort pour cacher son expression. Son visage se crispa, complètement déconcerté. Elderish était clairement sarcastique, mais voir quelqu’un qui semblait être un homme de plusieurs siècles agir de cette manière le choqua.
Elderish remarqua la réaction d’Atticus et sourit simplement, haussant les épaules avec nonchalance.
« Que voulez-vous ? » demanda soudainement Atticus, son ton direct et brutal.
Le sourire d’Elderish s’élargit. « J’aime les gens intelligents », dit-il. Puis son expression changea, devenant sérieuse. « Ce monde, Eldoralth, est au bord de la ruine. Des forces venues d’ailleurs, et de l’intérieur, pressent contre ses murs, attendant une faille pour s’y engouffrer. Il est fragile, Atticus. Trop fragile. »
Il fit une pause, laissant les mots planer dans l’air.
« Promettez-moi », continua-t-il, son regard se verrouillant avec celui d’Atticus, « que lorsque le moment viendra, vous vous tiendrez comme son gardien. Vous le protégerez du chaos qui le consumerait. Eldoralth a besoin de vous, plus que vous ne le savez. »
Il hésita brièvement avant d’ajouter : « Vous n’êtes pas le premier à qui j’ai demandé cela, et vous ne serez pas le dernier. Mais peut-être… êtes-vous celui qui peut vraiment réussir. »
« Non. »
Le regard d’Elderish vacilla, se rétrécissant légèrement. Il ne s’attendait pas au refus immédiat d’Atticus. Le garçon ne prit même pas un instant pour y réfléchir.
« Pourquoi ? »
« Je n’ai pas l’intention de sacrifier ma vie pour protéger des inconnus », répondit Atticus froidement. « Et vous pouvez garder votre discours sur le bien supérieur. Je m’en fiche. »
Elderish fit une pause, clairement surpris. Ce n’était pas la réponse qu’il avait anticipée. Les gens étaient intrinsèquement égoïstes, oui, mais au minimum, il s’attendait à ce qu’Atticus mente, peut-être promette qu’il protégerait Eldoralth, même s’il n’avait pas l’intention de le faire. Mais le refus flagrant d’Atticus, son mépris évident pour l’idée même, le prit au dépourvu.
« Mais— »
Atticus l’interrompit brusquement, comme s’il savait déjà ce qu’Elderish allait dire.
« Eldoralth ne m’a rien fait. Les seuls que j’ai à remercier sont ma famille, ceux qui m’ont élevé et protégé. Personne d’autre. »
Les deux se croisèrent le regard : le regard déconcerté d’Elderish rencontra le regard froid et inébranlable d’Atticus.
« Êtes-vous sûr ? » demanda finalement Elderish, sa voix plus douce mais non moins sérieuse.
« Vous allez passer à côté d’informations vitales pour votre survie dans l’univers. »
Ces mots firent faire une pause à Atticus, son regard se rétrécissant.