Atticus observa en silence le noyau qu’Elderish lui avait remis, les yeux se rétrécissant. Son esprit s’emballait. Le noyau irradiait une puissance démesurée, si intense qu’Atticus avait du mal à la comprendre.
« Wha— »
« C’est l’un des 19 noyaux », le coupa Elderish avant qu’il ne puisse poser sa question.
Atticus se figea, les yeux s’écarquillant de stupeur. Il était plus que sidéré. Quelques instants auparavant, il avait planifié comment acquérir chacun des 19 noyaux. Si son hypothèse était correcte et que les sommets détenaient les noyaux, alors sa mission serait forcément pénible, remplie de défis incessants.
Et maintenant, voilà qu’on lui remettait un de ces noyaux, comme ça ? Atticus n’y croyait pas.
« Que voulez-vous ? »
‘Bien. Tu apprends,’ félicita Ozeroth, ses divagations précédentes sur l’avenir s’arrêtant soudainement.
‘Ravi de te voir de retour dans la réalité,’ remarqua Atticus.
Mais Ozeroth claqua sa langue.
‘Tch. Doute toujours, lien. Ne fais jamais confiance à personne.’
‘Même à un homme centenaire qui vient de vouloir créer un lien avec moi ?’
‘Bien sûr que je suis une exception, imbécile ! Le grand Ozeroth ne se rabaisserait pas à faire quelque chose d’aussi dégradant que de se faufiler !’
‘Si vous le dites.’
« Vous ! » grogna Ozeroth, bien qu’il pût pratiquement sentir le sarcasme dégouliner des paroles d’Atticus. Et peu de temps après, l’esprit repartait dans une autre diatribe.
« Cette fois, je ne demande rien », dit Elderish, coupant le bruit dans l’esprit d’Atticus. « C’est un geste de bonne volonté et un espoir que, le moment venu, vous choisirez d’être le gardien d’Eldoralth. »
Atticus ne répondit pas. Elderish ne demandait pas de promesse ni de serment, mais toute la situation ressemblait plus à un pot-de-vin qu’à un acte de pure bonté.
Après une longue pause, Atticus hocha lentement la tête. « Très bien, j’accepte ceci, mais je ne sacrifierai toujours pas ma vie. »
Ce n’est pas parce qu’il ne comptait pas donner sa vie qu’il allait refuser un cadeau gratuit.
Elderish sourit, hochant la tête en signe d’approbation. « Voici », dit-il, lançant quelque chose vers Atticus.
L’attrapant, Atticus baissa les yeux pour voir une bague.
« C’est l’artefact dont j’ai parlé. Lorsque vous serez près de l’un des 19 noyaux, il se resserrera autour de votre doigt. Essayez-la. »
Atticus hésita, les paroles d’Ozeroth sur la confiance résonnant dans sa tête. Il étudia l’artefact attentivement.
Les artefacts étaient mystérieux à Eldoralth. Leurs effets n’étaient jamais pleinement définis à moins que le créateur n’ait explicitement voulu qu’ils le soient. Tout pouvait arriver. Ils allaient de simples bibelots à de puissants outils capables de façonner le monde.
Lorsqu’on voyait un artefact, surtout au combat, la prudence était de mise. Cela pouvait être n’importe quoi, un trésor d’une puissance immense ou quelque chose de dangereusement trompeur.
‘Cela pourrait être un piège,’ pensa Atticus. Et si la bague le liait à quelque chose qu’il ne voulait pas, ou pire, le contrôlait d’une manière ou d’une autre ?
‘Qu’en pensez-vous ?’ demanda-t-il à Ozeroth.
Ozeroth fit une pause, inhabituellement sérieux, avant de répondre.
‘Je pense que c’est possible. En tant que dernier de son espèce, il pourrait être prêt à tout pour aider son monde et le restaurer à ce qu’il était. Soyez prudent.’
Atticus hocha la tête, glissant la bague dans sa robe.
Elderish remarqua cela mais choisit de garder le silence, ne disant rien.
« Pouvez-vous me dire comment éveiller ma marque ? » demanda Atticus après un moment. Il était toujours submergé par les révélations sur les Étoiles primordiales, mais il avait toujours été quelqu’un qui détestait être pris au dépourvu.
Son chemin était celui du sommet, et posséder un fragment de l’un des êtres les plus puissants de l’univers, avec le potentiel d’atteindre ce sommet, était pratiquement un cadeau du ciel.
Il devait être préparé à toute éventualité.
« Je suis désolé, Atticus, mais même moi je ne sais pas cela », répondit Elderish. « Je connais votre histoire, pas vos méthodes. »
Atticus soupira. ‘Je laisserai ça pour plus tard, alors.’
Prenant une décision, il hocha la tête à Elderish avant de demander s’il pouvait s’entraîner au sein du Voile ancestral pendant un certain temps. Après avoir reçu la permission, il se déplaça sur le côté et s’accroupit par terre.
Atticus inspira profondément avant d’expirer, se recentrant.
‘Le rang de grand-maître…’
Il serra les poings devant lui, et c’était comme si l’air dans un large rayon autour de lui tremblait en réponse à sa puissance.
Atticus se sentait… différent. C’était comme si tout son être avait été transformé, centimètre par centimètre. Il se sentait simultanément léger et incroyablement lourd.
C’était une sensation inhabituelle.
Il pouvait le sentir, pendant la bataille, son corps avait été rempli d’une vague d’énergie. Cependant, à cause des restrictions d’Elderish, il n’y avait eu que du mana qui courait à travers lui.
Mais maintenant, la bataille était terminée, et Elderish ne le retenait plus. Son énergie spirituelle tourbillonnait avec son mana, et la sensation était tout simplement extraordinaire.
C’était comme si la planète elle-même respirait à travers lui. Il se sentait naturel, comme s’il n’était pas différent de l’air autour de lui.
Sa perception avait changé. Les couleurs apparaissaient plus nettes, les sons les plus subtils devenaient plus vibrants, et même les mouvements les plus faibles laissaient des échos dans son esprit. Ces échos créaient une carte de tout ce qui se trouvait dans son rayon.
‘Est-ce comme ça que se sentent les paragons ?’ se demanda Atticus. C’était extraordinaire. Il avait déjà expérimenté la puissance d’un grand-maître+, et ce n’était même pas comparable à cela.
‘Dans un sens, oui,’ la voix d’Ozeroth coupa ses pensées.
Les yeux d’Atticus s’aiguisèrent. ‘Que voulez-vous dire ?’
‘D’après ce que je peux dire, vous avez actuellement leur force, mais vous n’avez pas vraiment atteint leur niveau,’ expliqua Ozeroth. ‘Votre connexion avec les éléments est encore défaillante, et votre maîtrise de votre lignée est loin derrière la leur. Vous pourriez peut-être affronter un paragon, mais vous ne survivriez que quelques échanges. C’est dans la maîtrise que vous serez en défaut.’
Les paroles d’Ozeroth firent tourner la tête d’Atticus. Il comprenait le point de l’esprit. Comparé aux vrais paragons, son contrôle des éléments et sa maîtrise de ses arts étaient encore rudimentaires.
Le regard d’Atticus s’assombrit. ‘Comment vais-je le gérer alors ?’
Le paragon qui attendait dehors n’était pas quelque chose qu’il pouvait éviter. Il devait trouver un moyen de gérer la situation.
‘Détendez-vous, lien. Cela pourrait vous aider,’ dit Ozeroth, son ton étonnamment calme.
Le regard d’Atticus se porta sur le noyau flottant devant lui.
‘Vous avez raison. Ne tirons pas de conclusions hâtives. Je verrai d’abord dans quelle mesure je me suis amélioré.’
Décidant d’arrêter ses observations générales, Atticus se concentra vers l’intérieur. Il devait évaluer ses progrès plus précisément. Pensant la commande dans son esprit, il appela l’écran de statut.
Un panneau lumineux se matérialisa devant lui, affichant ses statistiques.