L’odeur âcre de la mer acide frappa le nez d’Atticus comme un coup de marteau. Il sentait ses effets corrosifs sur sa peau, pourtant ses lèvres esquissèrent un léger sourire.
« J’espère qu’il ne regarde pas », pensa-t-il.
Si Ozeorth observait tout, Atticus savait qu’il n’en finirait pas de l’entendre.
Atticus avait pris à cœur les conseils de l’esprit. Réfléchissant à ses expériences passées, il convenait qu’il n’avait pas utilisé son intelligence et sa perception à leur plein potentiel.
Lorsqu’il avait rencontré les trois esprits au début de la quatrième épreuve, il avait senti que quelque chose clochait. Il y avait eu une tension palpable, un indice subtil que tout n’était pas ce qu’il semblait.
Il avait choisi Dorander, le silencieux, pour une seule raison : l’homme portait ses émotions sur son visage.
Cela avait facilité les choses.
Choc, confusion, hésitation, et même des moments de résolution froide, Atticus avait tout lu. Il savait que la trahison arriverait, bien que non les détails du quand et du comment.
Pourtant, il s’y était préparé dès le début.
Le katana pouvait bloquer son énergie spirituelle. Il pouvait supprimer ses éléments et sceller ses arts. Mais il y avait une chose qu’il ne pouvait pas toucher.
Sa volonté.
Sa volonté n’était pas liée à son mana, à ses éléments, ni même à ses arts. C’était l’essence de son être, son moteur, sa résolution, son identité.
Le katana pouvait supprimer les outils qu’il utilisait, mais il ne pouvait pas supprimer ce qu’il était.
Atticus s’était délibérément retenu d’utiliser sa volonté tout au long de l’épreuve. Beaucoup pourraient considérer cela comme trop subtil ou insignifiant pour avoir de l’importance, mais Atticus seul savait à quel point c’était vraiment accablant.
L’air hurla alors qu’il s’écrasait, le fouettant comme une tempête violente. En dessous, la mer acide verte tourbillonnait, son étreinte mortelle à quelques instants.
Atticus expira lentement, sa respiration régulière et mesurée.
Puis cela arriva.
Une lueur rouge cramoisi jaillit de son corps, une vague de puissance brute et non filtrée flambant comme un feu de forêt.
Elle pulsa et rugit, vive et consommant le mana dans l’air alors qu’il le transformait en aérocinese. Le ciel devint rouge sang, et la tempête se brisa sous le poids de son énergie.
Sa chute s’arrêta.
Sous lui, des points d’appui rougeoyants se matérialisèrent en plein air, suspendus par sa volonté. Ils pulsaient, solides et inébranlables, irradiant son essence.
Atticus se tenait calmement, ses yeux rouges perçants fixés vers le haut.
Il s’accroupit bas, plus serré qu’avant. Ses jambes se replièrent comme un ressort, chaque muscle chargé de puissance. L’air autour de lui tremblait, vibrant alors que le mana dans l’atmosphère se pliait à sa volonté.
Puis, il se lança.
Une traînée cramoisie fendit la tempête comme une météorite, plus vite que l’œil ne pouvait suivre.
Dorander resta figé, son esprit hurlant d’incrédulité tandis que tout son corps se bloquait.
« Il vient pour moi. »
Sur les sièges flottants, le troisième esprit, l’un des hommes qu’Atticus avait rencontrés au début de la quatrième épreuve, parla calmement.
« Le regrettes-tu ? »
Dorander ne répondit pas. Il ne le pouvait pas. Ses pensées tourbillonnaient dans un tourbillon.
Regret ?
Cela valait-il la peine ? S’il avait la chance de le refaire, le ferait-il ?
Ses poings se serrèrent, sa mâchoire se raidit tandis que son regard se durcissait.
Il le ferait. Sans hésitation.
Voici une seconde chance dans la vie. Il se battrait pour elle.
Sa respiration se régularisa, et sa résolution se solidifia en acier.
La prise de Dorander se resserra autour du manche de son katana, la lame scintillant alors qu’il la dégainait d’un seul mouvement fluide. Il expira profondément, marmonnant à voix basse.
« Quatrième Art… »
Le changement fut immédiat.
Son aura éclata vers l’extérieur comme une tempête, dense et écrasante, l’air ondulant violemment sous son poids. Le mana jaillit, se tordant en un vortex qui engloutit tout le sommet. Le sol se fendit sous la pression, l’air s’épaissit, et les esprits observateurs restèrent silencieux, les yeux emplis d’intrigue.
Puis, une traînée cramoisie déchira le flanc de la falaise, traversant la tempête oppressive comme si de rien n’était.
Atticus apparut au-dessus de l’arène, son regard perçant se verrouillant sur celui de Dorander.
Le froid s’opposa à une détermination ardente.
Le monde s’immobilisa.
Malgré son mana épuisé et la tension qui pesait lourdement sur son corps, Atticus rayonnait un calme étrange. Sa présence était inébranlable, sa concentration absolue.
Il avait reconstitué le puzzle.
Pourquoi Dorander l’avait-il jeté de la falaise au lieu de le combattre directement ? Pourquoi l’esprit avait-il retardé son approche de l’arène ?
Puis, ça a cliqué.
« Je récupérerais. »
Le katana était toujours juste. L’arène le restaurerait complètement, et Dorander le savait. Il avait essayé d’empêcher cela.
Mais il était trop tard.
Le corps d’Atticus pulsa alors que son mana revenait dans une vague soudaine et accablante. La force envahit ses membres, ses sens s’aiguisèrent, et sa fatigue s’estompa.
Une légère traction de son côté attira son attention. Sans hésitation, sa main se porta au manche de son katana, qui était réapparu à ses côtés.
Son aura devint glaciale, son expression impénétrable.
Atticus ne dit rien, mais son esprit courait à toute vitesse.
Avant de gravir la montagne, il avait posé à Dorander une question apparemment aléatoire : « Étais-je censé apprendre quelque chose pendant l’ascension ? » Ce n’était pas aléatoire.
La réponse de Dorander l’avait maintenu en alerte.
Chaque épreuve, le mana tourbillonnant, cherchant des cibles, comprimant l’énergie, avait été une leçon. Ensemble, elles étaient le fondement de quelque chose de bien plus grand.
Le Quatrième Art.
Le mana d’Atticus tourbillonna, son pouvoir se manifestant comme une tempête sans précédent.
Elle éclata.
Le sommet trembla sous son poids alors que l’énergie cramoisie et azur jaillissait vers l’extérieur, déchirant sans effort la tempête de Dorander.
Les esprits qui observaient depuis leurs sièges flottants haletèrent, leurs grands yeux fixés sur Atticus.
Il l’avait déjà maîtrisé !?
Dorander trembla, sa confiance se fissurant sous la force brute de la présence d’Atticus.
Mais Atticus ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
D’un seul mouvement fluide, Atticus dégaina son katana et le leva haut.
La tempête obéit.
Elle convergea sur la lame, tourbillonnant comme un dragon s’enroulant autour de son maître. L’énergie rugit, vive et insatiable, le katana brillant d’une intensité terrifiante.
Le souffle de Dorander se coupa.
La prise d’Atticus se resserra.
Et puis, sans un mot, le katana descendit.
Le dragon d’énergie jaillit en avant, une force de pure destruction qui consommait tout sur son passage. Le sommet trembla, et l’air même se fendit sous la puissance brute du coup.
Le corps de Dorander se raidit, sa prise sur son katana faiblissant. Pourtant, alors que l’attaque approchait, ses yeux s’adoucirent, et un soupir s’échappa de ses lèvres.
Il expira profondément, une lueur de paix traversant son visage.
Alors que la tempête de dragon d’énergie se rapprochait, Dorander rengaina son katana. Son regard se fixa sur Atticus, sa voix calme et posée.
« Quel est ton moteur ? »
Les mots restèrent suspendus dans l’air, lourds. C’était la question que Dorander avait voulu poser dès le début. La question qui persistait, même alors que sa fin approchait.
Même alors que le dragon d’énergie déchirait l’espace, le regard de Dorander ne vacilla pas.
L’attaque se rapprochait. Pendant un instant, le silence régna.
Dorander pensa que la réponse ne viendrait pas.
Mais elle vint.
« Le sommet. »
Dorander sourit, un petit sourire entendu.
« Bien sûr », marmonna-t-il, sa voix à peine audible au milieu de la tempête rugissante.
L’attaque arriva.
Une explosion de lumière blanche éclata, aveuglante et omniprésente, engloutissant le sommet dans sa brillance.