La douce lumière orangée du soleil baignait le sommet de ses rayons, illuminant une silhouette élancée se tenant au bord de la falaise.
Le vent sifflait, engloutissant la zone, la tempête grondant furieusement en contrebas. Pourtant, cela ne calmait en rien les pensées qui tourbillonnaient dans l’esprit de l’homme tandis qu’il fixait la falaise du regard, une expression froide et sombre sur le visage.
« Je suis désolé, gamin », murmura l’esprit à voix basse, son regard fixé sur Atticus disparaissant dans la tempête en contrebas.
Instantanément, un rire sonore et tonitruant éclata, secouant l’air et résonnant sur le sommet de la montagne.
« Dorander ! Je n’aurais jamais pensé que tu tomberais si bas ! »
Le regard de Dorander s’assombrit tandis qu’il tournait la tête vivement vers la source de la voix.
Derrière lui se tenait le même esprit rusé qui avait été avec lui lorsque Atticus avait choisi un guide pour la quatrième épreuve. Sylas. L’homme qui avait été visiblement agacé qu’Atticus ne l’ait pas sélectionné, malgré toutes ses feintes amabilités.
Dorander resta silencieux, son regard froid croisant l’expression moqueuse de Sylas avant qu’il ne se détourne, désintéressé par toute discussion.
Mais Sylas n’en avait cure.
« Je dois dire que je suis choqué ! » continua Sylas, « J’ai été surpris que tu te portes volontaire en premier lieu, sachant comment cela allait se terminer. Toi, Dorander, le grand guerrier, prônant toujours l’honneur et la justice. Qui aurait cru que tu ferais quelque chose d’aussi déshonorant ! »
Son rire résonna sur le sommet, attirant l’attention des autres esprits qui étaient assis tranquillement, leurs expressions allant de la confusion à l’incrédulité.
Les yeux de Dorander se braquèrent de nouveau sur Sylas, se rétrécissant dangereusement tandis que son aura flamboyait.
« Ça suffit, Sylas. »
Mais le sourire de Sylas s’élargit, son rire ne faisant que s’amplifier.
« Ou quoi ? Tu vas me jeter de la falaise aussi ? Pfft », railla Sylas.
L’expression de Dorander s’assombrit encore, ses poings serrés tremblant le long de ses flancs.
« Ce salaud », murmura Dorander entre ses dents, sa langue claquant de frustration tandis qu’il se détournait.
‘Je n’avais pas le choix’, pensa-t-il avec amertume, ses mains se refermant en poings.
Leurs réactions étaient justifiées. Les actions de Dorander étaient en totale contradiction avec sa réputation. Parmi les esprits, il avait toujours été considéré comme un guerrier qui excellait au combat et qui respectait un code d’honneur strict.
Avant de devenir un esprit, Dorander avait été un champion dans son monde sans classement, sans énergie. Il avait dominé d’innombrables compétitions de combat, son talent inégalé.
Lorsqu’il a été réincarné à Eldoralth, la confiance de Dorander avait grimpé en flèche. Pour lui, c’était sa vocation, la raison de son existence.
Mais il n’avait jamais eu l’occasion de faire ses preuves contre d’autres guerriers réincarnés des différentes races. Malgré sa confiance, Dorander avait choisi de rester discret, attendant son heure et prenant de la force avant de laisser sa marque.
Ce moment ne vint jamais.
Il mourut lors de la quatrième épreuve, une épreuve qu’il était si sûr de vaincre.
La dévastation de son échec le hanta lorsqu’il rejoignit les autres esprits dans le katana. Il vécut dans la solitude, rongé par le regret, jusqu’à ce qu’il apprenne quelque chose de choquant.
La quatrième épreuve était différente.
Les règles avaient changé radicalement. Elle était devenue beaucoup plus dangereuse, mais tout aussi gratifiante.
Contrairement aux épreuves précédentes, la quatrième épreuve offrait quelque chose d’extraordinaire : une chance pour les esprits du katana de partir et d’être réincarnés.
Au début de la quatrième épreuve, le candidat devait choisir un esprit pour le guider. Si le candidat réussissait toutes les épreuves et atteignait la fin, le candidat et son guide choisi s’affronteraient en combat.
La victoire du guide signifiait la réincarnation, une chance de revivre.
Et donc, malgré ses principes, malgré son honneur, il avait fait son choix.
Il avait trahi Atticus.
L’enjeu était énorme des deux côtés. Si l’esprit gagnait, il serait réincarné. Mais s’il perdait, son âme serait absorbée par le candidat.
Dorander avait parcouru la quatrième épreuve avec Atticus et avait vu de ses propres yeux de quoi le garçon était capable.
À ce stade, lui et les autres esprits maîtrisaient depuis longtemps le quatrième art, ayant plus d’un siècle pour le perfectionner. Pourtant, Dorander savait une chose avec une certitude absolue : s’il affrontait Atticus loyalement au combat, il perdrait.
C’est pourquoi il avait eu recours à une ruse aussi honteuse. Si Atticus était entré dans l’arène, il aurait retrouvé sa force, et il aurait été trop tard.
‘Je devais le faire’, pensa Dorander, son poing serré tremblant comme s’il essayait de se convaincre de ses actions.
Ces mots se répétaient dans son esprit comme un mantra tandis qu’il se tenait au bord de la falaise, son regard fixé sur la tempête en contrebas.
Il ferma brièvement les yeux, se stabilisant, avant de se détourner de la falaise.
Mais alors, ses sourcils se froncèrent.
‘Pourquoi rit-il encore ?’
Dorander se tourna vers Sylas, qui riait toujours bruyamment, son ton moqueur résonnant sur le sommet. Les autres esprits l’observaient, leurs expressions amusées, certains souriant même.
« Ai-je raté quelque chose ? »
Avant qu’il ne puisse comprendre, un gloussement se fit entendre parmi les autres esprits.
« Pourquoi te détends-tu ? Ce n’est pas encore fini. »
Les yeux de Dorander s’écarquillèrent, son cœur battant.
« Impossible », murmura-t-il, faisant volte-face et se précipitant vers le bord de la falaise.
La tempête faisait rage en contrebas, son épais voile obscurcissant tout. Pourtant, le regard perçant de Dorander semblait le traverser, se concentrant sur ce qui se trouvait en dessous.
Son cœur tremblait. Il avait suivi Atticus dans toutes ses épreuves, y compris la dernière. Il savait que le garçon était épuisé, ses réserves de mana réduites à la limite du néant.
‘Alors, qu’est-ce que c’est… ?’
Sous la tempête, Atticus chutait rapidement, le vent le fouettant d’une intensité assourdissante. Malgré l’incroyable vitesse de sa descente, le regard rougeoyant d’Atticus restait fixé sur Dorander, inébranlable et froid.
La colère qui émanait de lui était palpable, pourtant son corps se mouvait avec un calme surprenant. Ses yeux perçants brillaient comme des braises, son esprit travaillant à la vitesse de l’éclair.
‘On dirait que ses conseils ont été utiles’, pensa Atticus, se souvenant des paroles d’Ozeorth juste avant que sa conscience ne soit aspirée dans le royaume du katana.
« Bond, écoute attentivement. Tu es vif, plus vif que la plupart, mais tu négliges trop de choses. Un jour, cela te tuera si tu ne fais pas attention.
Tu as l’un des plus grands avantages que la plupart des gens tueraient pour avoir, et tu ne t’en sers pas, ton intelligence. Tu remarques les petites choses : la façon dont le ton de quelqu’un change, comment son corps bouge différemment, le scintillement d’une émotion sur son visage. Je t’ai vu l’utiliser dans les combats, et c’est impressionnant. Mais pourquoi t’arrêter là ? Cela pourrait être tellement plus.
Si tu apprends à lire les gens comme ça tout le temps, tu sauras ce qu’ils pensent, ressentent, prévoient, et tu retourneras tout à ton avantage.
Cette quatrième épreuve… je ne sais pas ce qui t’attend, mais la moindre erreur te tuera. Tu dois faire attention. Observe tout, ne fais confiance à personne, et sers-toi de ta tête. Tu as les outils pour gagner ceci, Bond. Ne les gaspille pas. »
Alors que le souvenir s’estompait, le regard d’Atticus brûlait plus fort.
« Observe tout », murmura-t-il entre ses dents.
Ne fais confiance à personne.
Sers-toi de ta tête.
Ozeorth avait raison. L