« Je vais essayer. » Atticus avait envisagé plusieurs scénarios avant de s’immerger dans la mer d’acide. Dès le début, il était clair que pour que des bêtes survivent dans un tel environnement, leurs corps devaient s’y être adaptés. Il s’attendait à ce qu’elles soient incroyablement résistantes.
Avec ses pouvoirs élémentaires, Atticus ne se serait pas inquiété de telles bêtes. Mais maintenant, la seule arme à sa disposition était son mana semblable à une tempête, capable de déchirer ses ennemis et de les traquer sans relâche. Cela avait suffi pour les premier et deuxième épreuves, mais la troisième ? Le katana ne simplifierait pas les choses.
Alors, il a mis au point une solution.
Il a basé son idée sur le concept de fusion de domaine. Lors de la bataille contre les chefs de branche de l’Ordre Obsidien, Atticus avait comprimé son domaine sur lui-même pour concentrer sa puissance. Les domaines répartissent l’énergie trop finement, gaspillant d’immenses quantités pour couvrir un grand espace, tout comme sa tempête de mana maintenant.
La solution était évidente : comprimer la tempête.
Avant même que la pensée ne soit achevée, son corps a réagi.
Il s’est déplacé comme un fantôme, se faufilant dans l’air tandis que les bêtes semblables à des harpons se jetaient sur lui de tous les côtés.
Le sifflement aigu de leurs charges perçantes fendait l’air, chaque raté passant dangereusement près. Ses pieds ont dansé sur les pierres, sans jamais s’arrêter, sans jamais hésiter.
Son mana tourbillonna.
Un anneau massif d’énergie tourbillonnante s’est matérialisé devant lui, brillant férocement. Il flamboyait comme un halo, une arme forgée à partir de pure puissance.
Son regard froid a brillé, calculant.
L’anneau s’est comprimé.
Il a rétréci rapidement, devenant plus petit et plus dense, regorgeant d’énergie concentrée. Atticus s’est flou à nouveau, évitant la charge mortelle d’une autre bête.
Alors qu’il se retournait, une autre est apparue, se précipitant vers lui à une vitesse supersonique.
Mais cette fois, il n’a pas esquivé.
Son corps s’est tendu, le mana montant, et il a libéré l’anneau comprimé. Il a traversé l’air comme un boulet de canon, plus vite que l’œil ne pouvait suivre.
Impact.
L’anneau a traversé la tête pointue de la bête, la fendant proprement en deux.
Du sang vert s’est projeté dans l’air alors que le corps de la bête se décomposait, l’anneau continuant sa trajectoire destructrice, traversant plusieurs autres sur son passage.
Pendant un instant, Atticus s’est permis un bref sentiment de satisfaction, un petit sourire apparaissant sur son visage.
Puis son regard s’est aiguisé alors qu’il se concentrait sur les morceaux séparés.
Le corps de la bête ondulait, comme s’il était fait d’un liquide épais. Avant même qu’il ne touche à l’acide à nouveau, ses morceaux se sont fusionnés à nouveau de façon transparente.
Au moment où il a replongé dans la mer verte, il était entier. Parfaitement guéri.
Les yeux d’Atticus l’ont suivi alors qu’il nageait sous la surface, puis a jailli vers le haut avec une force implacable.
« Quoi…? »
Le choc a traversé son visage, mais son corps n’a jamais cessé de bouger. Il s’est flou à nouveau, évitant un autre essaim d’attaques perçantes.
Les bêtes sont arrivées plus vite. Son esprit a couru.
‘N’était-ce pas ça ?’
Atticus avait réussi à pénétrer leur peau incroyablement épaisse. Cela à lui seul avait été un exploit, mais le fait que la bête ne soit pas morte était alarmant. Si elles pouvaient guérir même de tels dommages, cela signifiait que ce n’était pas la solution vers laquelle le katana le poussait.
Ce qui signifiait qu’il y avait un autre moyen.
‘Mais lequel ?’
Le corps d’Atticus a clignoté plus vite alors qu’il s’aventurait plus loin dans la mer verte d’acide. Les attaques se sont aggravées, les bêtes se multipliant, venant de toutes les directions à la fois.
Il s’est poussé plus fort, son mana rugissant en lui alors qu’il laissait de multiples images résidues dans son sillage.
Ses pensées ont traversé différents scénarios jusqu’à ce qu’il s’installe sur une voie qu’il aurait dû suivre dès le début.
Il s’est tourné vers l’esprit, les questions jaillissant.
« Comment tuer ces bêtes ? »
Il n’a pas perdu de temps à demander des informations générales. Atticus soupçonnait que l’indice pour réussir le troisième défi résidait dans la manière spécifique de tuer les bêtes.
L’esprit, légèrement choqué, a répondu rapidement. « En détruisant leur noyau. »
« Où est ce noyau ? »
« Il n’est pas à un endroit fixe. Il se déplace aléatoirement dans leur corps », a expliqué l’esprit.
« Y a-t-il une manière particulière de localiser leur noyau ? »
L’esprit a secoué la tête. « Non, il n’y a pas de manière précise de localiser leur noyau. Il est camouflé à l’intérieur de leur corps et impossible à distinguer du reste. »
L’information a afflué dans l’esprit d’Atticus à une vitesse fulgurante.
Le noyau se déplaçait aléatoirement dans leur corps, ce qui signifiait qu’il devait soit le frapper par chance, soit le détruire intentionnellement. Cependant, le localiser à l’intérieur de leur corps était impossible, ce qui rendait la deuxième option presque inaccessible.
‘Je doute que le katana veuille que je les coupe en morceaux’, pensa-t-il.
Le regard d’Atticus a brillé, se concentrant sur les innombrables bêtes qui grouillaient sous lui. Couper chacune d’elles plusieurs fois était un gaspillage de mana. Il serait à court avant de pouvoir même faire une brèche dans leur nombre.
Ce n’était pas la solution.
‘Alors comment… ?’
Désormais, Atticus était devenu une traîne azur, traversant l’air et évitant les attaques de toutes les directions. Son regard perçant se fixait sur les bêtes, espérant trouver un indice qui l’aiderait à tout assembler.
Et puis, Atticus l’a vu.
La petite explosion d’acide épais.
Chaque fois qu’une bête jaillissait de la mer verte, elle projetait des gouttelettes d’acide dans toutes les directions. Chaque explosion révélait le corps en forme de harpon se précipitant vers lui à une vitesse intense.
C’était chaotique et aléatoire, quelque chose que la plupart auraient ignoré. Mais pour Atticus, c’était tout.
Tout s’est emboîté comme les pièces d’un puzzle.
‘Je dois juste les faire exploser’, s’est-il rendu compte.
Il y avait un autre dicton :
L’énergie stockée est une destruction attendant d’être libérée.
Le mana était une énergie brute, non filtrée. Plus il était comprimé, plus il devenait instable, comme un ressort enroulé, se resserrant, tremblant, désespéré de se libérer.
Et lorsqu’il se libèrait enfin ?
Ce serait violent. Explosif. Implacable.
Le regard d’Atticus s’est affermi. Il avait juste besoin de comprimer son mana tourbillonnant.
Dès qu’il est arrivé à cette conclusion, son mana a changé, son aura changeant.
Les bêtes ont attaqué sans relâche, les harpons perçant l’air autour de lui. Mais Atticus n’a pas bronché. Ses mouvements sont devenus plus nets, plus délibérés.
Le mana tourbillonnant autour de lui a commencé à se resserrer, à se condenser, à se comprimer.
L’air a tremblé. La pression a augmenté.
Ses yeux bleus froids ont brillé plus fort.