Oui. C’est le second défi.
Le regard d’Atticus se durcit. Il n’était pas surpris, il avait déjà soupçonné que l’épreuve suivante serait le second défi. Sa question n’était qu’une confirmation.
Et dès qu’il la reçut, il agit immédiatement.
Son esprit tourbillonnait à toute vitesse, ses lèvres s’écartant tandis qu’il bombardait l’esprit d’une série rapide de questions précises.
« Dis-moi tout sur ces bêtes. »
« Ce sont des Vers Abyssaux. Ils vivent généralement sous terre dans des lieux de guérison comme celui-ci. Ils chassent en suivant les signatures vitales de leurs proies, puis en les déchirant. »
L’information frappa Atticus comme un marteau, son esprit traitant chaque mot à la vitesse de l’éclair.
« Quelles sont leurs faiblesses ? Comment les tuer ? »
« Il n’y a pas de faiblesses spécifiques. Il faut juste être assez rapide, en tout cas. »
« Quels sont les cas ? »
« Vous les tuez lorsqu’ils surgissent du sol ou dans leur domaine, le sol lui-même. »
Les sourcils d’Atticus se froncèrent tandis que ses yeux perçants suivaient les bêtes, observant leurs mouvements lorsqu’elles jaillissaient du sol et s’y réfugiaient.
« Elles sont trop rapides », nota-t-il froidement.
A leur vitesse, les attraper semblait inconcevable. Atticus était confiant que sa seule force et vitesse passives dépassaient même les rangs de grand maître+, et pourtant, ces petites créatures le devançaient ?
« Si j’avais mes éléments, ce serait facile », ses pensées dérivent brièvement, mais son expression se durcit à l’instant suivant. « Il ne sert à rien de déplorer l’impossible. J’utiliserai ce que j’ai. »
Il fonça en avant, une traînée bleue le suivant.
Une bête jaillit sous lui, ses dents acérées se refermant.
Mais elle ne fit que mordre le vide, Atticus était déjà parti.
Une autre surgit lorsqu’il atterrit, encore plus vite cette fois.
CLAC !
Ses mâchoires manquèrent de peu tandis qu’Atticus pivotait dans les airs, atterrissant silencieusement une fois de plus.
Il bougea. Plus vite. Plus précisément.
Partout où ses pieds touchaient le sol, la terre se fissurait, et les bêtes se jetaient sur lui, implacables dans leur poursuite.
Mais Atticus était déjà parti avant qu’elles ne puissent l’atteindre.
Ses mouvements étaient chirurgicaux. Minimes. D’élite.
Son regard perçant se déplaçait de gauche à droite, suivant chaque bête lorsqu’elle jaillissait du sol.
Un motif. Il avait besoin d’un motif.
Le premier défi avait suivi cette même règle, il y avait eu une méthode cachée à leur attaque. Si Atticus avait réalisé la nature tourbillonnante des attaques des loups invisibles plus tôt, il aurait pu réussir cette épreuve avec beaucoup moins d’efforts.
« Le katana laisse toujours des indices. Je dois juste les trouver. »
Les bêtes attaquaient par vagues. En spirale. Un chaos coordonné.
Atticus les évitait sans faute, mais il savait qu’il ne pouvait pas continuer indéfiniment. Courir aveuglément ou voler à travers la plateforme était futile ; ses réserves de mana s’épuiseraient avant qu’il n’atteigne la fin.
Ce qui signifiait qu’il manquait quelque chose ici. Un indice intégré au défi.
« Est-ce le jeu de jambes ? » Ses pensées tourbillonnaient comme une tempête.
Cela avait du sens. Après avoir appris à déplacer son mana lors du premier défi, la progression logique suivante serait d’apprendre à déplacer son corps.
Les bêtes, le forçant constamment à adapter et à ajuster ses mouvements, étaient une indication évidente.
Pourtant, peu importe la façon dont il examinait leurs attaques erratiques et leurs retraites souterraines, Atticus ne pouvait trouver aucun motif discernable.
« Essayons d’en tuer une et voyons. »
Les yeux d’Atticus se sont aiguisés, scrutant chaque détail des bêtes, leur forme, leur poids, leur vitesse et leur trajectoire.
Heureusement, elles étaient toutes plus ou moins similaires, donc Atticus n’avait pas besoin d’analyser chacune individuellement. En moins d’une nanoseconde, il en avait terminé, son regard devenant froid.
Il allait tester sa théorie.
Le sol sous ses pieds trembla.
À l’instant suivant, deux bêtes jaillirent d’en bas, leurs dents acérées se refermant sur ses jambes.
FUIT !
Atticus se déplaça. Aucun mouvement superflu.
Il se tordit juste assez, laissant à peine un centimètre entre son corps et leurs crocs.
Son regard perçant se fixa sur elles, ses mouvements plus précis que jamais.
L’air autour de ses doigts tourbillonna alors que le mana tournoyant s’enroulait fermement autour d’eux.
Il tourna brusquement, son bras se projetant en avant comme un fouet.
CRAC !
Le mana tourbillonnant se lança vers les bêtes avec une vitesse implacable, déchirant l’air comme une lance.
Mais avant que l’attaque n’atteigne sa cible, le sol bougea de nouveau sous lui.
Deux autres bêtes jaillirent, leurs dents se refermant sur l’endroit où ses pieds avaient été quelques instants auparavant.
Mais elles n’attrapèrent que du vide.
Atticus était déjà parti.
Sa silhouette se propulsa vers le haut comme une balle, la force de son mouvement fissurant la plateforme dure sous lui.
Haut au-dessus, il pivota dans les airs, ses mains se dirigeant toujours vers les bêtes précédentes. Le mana tourbillonnant se transforma en arcs mortels.
Ses yeux s’aiguisèrent.
Au dernier moment, les bêtes virèrent brusquement sur le côté, comme propulsées par une rafale d’air invisible, évitant son attaque.
THUD !
Elles plongèrent de nouveau dans le sol, disparaissant aussi vite qu’elles étaient apparues.
L’expression d’Atticus s’assombrit. « Qu’est-ce que… »
Il se tourna vers l’esprit. « Elles sont plus rapides dans les airs ? »
L’esprit hocha la tête. « C’est exact. »
Atticus fronça les sourcils en atterrissant, ses mouvements restant précis et efficaces alors qu’il évitait d’autres attaques. Son esprit travaillait furieusement.
Cela n’avait pas de sens.
« Si elles sont plus rapides dans les airs, pourquoi n’exploitent-elles pas cet avantage ? »
Leur vitesse dans les airs avait été incroyable, une explosion de mouvement qu’Atticus ne pouvait même pas égaler.
Et pourtant, malgré cet avantage évident, les bêtes ne restaient pas en vol. Elles ne faisaient que jaillir du sol, attaquer, puis replonger sous terre.
C’était… inhabituel.
Les bêtes et les prédateurs utilisent toujours tous les avantages dont ils disposent pour tuer leurs proies. Se retenir n’est pas dans leur nature.
« C’est un autre indice… » Le regard d’Atticus se porta sur la plateforme sous lui.
« Le sol. »
Une idée germa dans son esprit.
Il atterrit doucement sur la plateforme dure, sa position ferme. Dès qu’il sentit le sol saillir sous ses pieds, son mana tourbillonna.
Le mana tourbillonnant jaillit sous ses pieds, tournant avec une puissance intense, déchirant une partie importante de la plateforme.
Les bêtes réagirent instantanément, s’éloignant de l’attaque, évitant le mana tourbillonnant menaçant de les réduire en lambeaux.
Une seconde plus tard, le sol guérit, retrouvant son état initial comme si de rien n’était.
Atticus plissa les yeux et désactiva le mana sous ses pieds. Il reprit à éviter les bêtes, ses mouvements brusques et précis.
« Elles sont considérablement plus lentes sous terre », nota-t-il.
La raison de son attaque précédente n’était pas de tuer les bêtes, c’était de tester leur vitesse sous terre.
« Elles ont évité mon attaque surprise, mais ce n’était pas aussi rapide que leurs mouvements dans les airs. »
Atticus avait initialement envisagé de détruire complètement la plateforme pour exposer les bêtes, mais avec la vitesse à laquelle elle guérissait, cela semblait impossible. De plus, attraper les bêtes dans les airs était hors de question.
Maintenant, une meilleure idée s’était formée.
« Je dois les tuer sous terre. »
Tandis qu’Atticus cherchait un moyen, l’esprit flottait silencieusement, l’observant avec des yeux plissés.
« Comment va-t-il gérer cela ? »
Lors de sa propre épreuve, l’esprit était retourné au début de la plateforme pour reprendre son souffle à plusieurs reprises. Mais depuis le début de l’épreuve, Atticus n’avait fait que progresser, sans intention de reculer.
« Comment peut-il bouger si parfaitement ? »
L’esprit pouvait le voir en un coup d’œil. Les mouvements d’Atticus étaient tout simplement parfaits. Il n’utilisait que l’énergie et le mana nécessaires, ni plus, ni moins.
Seuls les vieux briscards ayant des siècles d’entraînement et d’expérience devraient être capables d’y parvenir. Alors comment ?
Il secoua la tête, chassant ses pensées. « A-t-il l’intention de trouver une solution dans ce genre de situation ? »
Il n’y avait pas de temps pour se reposer, pas de temps pour penser à autre chose qu’à la survie. Ou du moins, c’est ce que l’esprit croyait.
Mais ensuite, ses yeux brillèrent lorsqu’il vit le mana d’Atticus commencer à tourbillonner.
Atticus se déplaça comme un éclair, rapide et délibéré. Des traînées de lumière azur suivaient ses mouvements vifs tandis que ses yeux bleus brillants se fixaient sur les bêtes. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres.
Il avait compris.
Les bêtes étaient plus rapides dans les airs mais plus lentes sous terre. Ce qui signifiait que la solution était claire : il devait les tuer sous terre.
Il ne pouvait pas aller lui-même sous terre, alors il a pensé à une méthode pour y parvenir.
Signatures de mana.
En physique, il y a une loi, des charges semblables s’attirent tandis que des charges opposées se repoussent.
Le même principe s’applique aux signatures de mana.
Des signatures identiques s’attirent !
Ceci était le fondement de tout ce qu’Atticus s’apprêtait à faire.
Son regard devint glacial, sa silhouette se précipitant en avant alors qu’il évitait deux bêtes jaillissant du sol.
Ses mouvements ralentirent, précis jusqu’au moindre détail, tandis que ses yeux bleus perçants se concentraient sur les bêtes. Leurs dents acérées claquèrent violemment dans le vide.
Le mana d’Atticus jaillit à travers son corps comme une tempête, sa concentration s’aiguisant à l’extrême.
Voilà.
À l’instant suivant, les signatures de mana extérieures des bêtes s’impriment dans son esprit.
Atticus leva ses deux paumes, une lumière bleue brillante irradiant d’elles. Son mana tourbillonna plus fort, répondant à ses pensées alors qu’il imitait les signatures de mana des bêtes.
BOUM.
Deux rafales de mana tourbillonnant se formèrent dans ses paumes, s’enroulant comme des anneaux vivants, leurs bords acérés brillants de façon inquiétante.
Sans hésitation, il projeta ses poings en avant, les anneaux tourbillonnants se lançant avec une vitesse implacable.
Les bêtes réagirent instantanément.
Elles plongèrent de nouveau dans le sol, leurs formes noires et élégantes disparaissant dans la plateforme.
Mais ce n’était pas fini.
Les anneaux ne se dissipèrent pas malgré le fait qu’ils aient raté leurs cibles.
Au contraire, comme s’ils étaient vivants, ils tournèrent brusquement en plein vol et filèrent vers le sol.
FUIT !
Les anneaux se déchirèrent dans la plateforme, suivant les bêtes sans relâche.
Un cri perçant retentit.
Le sol trembla violemment alors que les anneaux de mana déchiquetaient les bêtes sous terre sans pitié.
Du sang jaillit des fissures de la plateforme avant qu’elle ne se guérisse complètement, ne laissant aucune trace du carnage.
L’esprit qui flottait au-dessus plissa les yeux, son expression figée dans le choc.
« Il a déjà trouvé… », murmura-t-il.
« Quel humain fou. »