‘Mais quel diable… !’ pensa l’esprit, totalement stupéfait.
Non, le choc ne pouvait même pas commencer à décrire les émotions intenses qui le traversaient.
Il était mort depuis des siècles, piégé à l’intérieur de l’arme vivante. À son époque, malgré toute sa confiance et sa conviction qu’il serait différent des autres utilisateurs, c’est le quatrième essai qui l’avait finalement tué.
Au cours de toutes ces longues années, il avait vu d’innombrables utilisateurs tenter le quatrième essai. Jamais il ne s’était porté volontaire pour guider quiconque. Pourquoi ? Parce qu’il croyait sincèrement que personne ne pouvait réussir le quatrième essai, même lui ayant échoué.
Mais cela changea lorsque Cédric commença à parler d’Atticus.
Chaque esprit à l’intérieur du katana avait été intrigué, curieux de voir ce garçon par lui-même. Il n’avait pas été différent.
Le défi qu’Atticus venait de relever était le même que celui auquel chaque utilisateur était confronté comme première étape du quatrième essai. Et jamais dans l’histoire personne ne l’avait réussi la première nuit.
Il ne s’agissait pas seulement de comprendre la technique. Il s’agissait de le faire dans une situation aussi désavantageuse, puis d’apprendre et d’appliquer instantanément cette technique au combat en quelques instants.
Pour l’esprit, atteindre le niveau qu’Atticus venait de démontrer avait nécessité d’innombrables nuits lors de son propre essai. De nombreuses autres nuits s’étaient écoulées avant qu’il n’anéantisse enfin entièrement les bêtes invisibles.
Atticus avait accompli tout cela en une seule nuit.
Et il l’avait fait quelques instants après le début du quatrième essai.
L’étonnement de l’esprit s’approfondit tandis que ses yeux se fixaient sur Atticus.
‘Il y a peut-être une chance qu’il réussisse le quatrième essai.’
Personne ne l’avait jamais fait auparavant. Mais maintenant, pour la première fois, l’esprit en était certain : si quelqu’un peut le faire, ce sera ce garçon.
Atticus expira profondément, son regard froid balayant le désert désormais silencieux.
Le sang baignait le sable, formant des flaques autour de lui.
‘La brume a disparu’, nota Atticus silencieusement.
Le désert était clair. Plus de brume. Aucun signe des bêtes.
« Je dois avoir réussi l’épreuve », murmura-t-il à voix basse.
L’esprit sortit de ses pensées, se racla la gorge en flottant devant Atticus.
« C’est exact », confirma l’esprit, rencontrant le regard d’Atticus directement.
Atticus ne perdit pas de temps. « Était-ce la première partie du quatrième art ? » demanda-t-il.
Lors de son entraînement pour les autres arts du katana, il les avait toujours appris pas à pas. La première étape consistait toujours à comprendre comment déplacer son mana.
L’esprit hocha la tête. « C’est correct. Vous venez d’apprendre la première partie du quatrième art. »
L’expression d’Atticus ne changea pas. Il prit une profonde inspiration, calmant son esprit. Les choses les plus importantes d’abord.
« La brume revient-elle ce soir ? » demanda-t-il.
L’esprit secoua la tête.
Atticus insista. « Et les bêtes ? »
« Elles ne reviendront pas. Vous n’avez pas à vous inquiéter. Si le katana n’était pas satisfait du niveau que vous avez atteint avec la technique, la brume ne se serait pas dissipée en premier lieu. »
Entendant cela, Atticus soupira de soulagement et s’affaissa sur le sable imbibé de sang, s’asseyant.
Sans ses éléments, Atticus ne pouvait empêcher le sang de l’éclabousser. À ce stade, son corps et ses vêtements étaient trempés de sang.
‘Je suis fatigué.’
Sa respiration ralentit tandis qu’il regardait la lune argentée. La nuit était froide, et la brise apaisante caressait sa peau.
‘C’est parfait pour dormir…’
Atticus secoua brusquement la tête, chassant cette pensée. Il se donna une légère claque sur la joue, forçant son attention à revenir.
‘Tu ne peux pas te détendre, pas avant la fin de l’épreuve’, se rappela-t-il.
La bataille avait été plus épuisante qu’Atticus ne l’avait anticipé. Ses réserves de mana étaient totalement épuisées, et son corps était extrêmement fatigué. Les derniers moments du combat avaient été les plus éprouvants, se pousser à la limite avait fait que la brume siphonait encore plus de son énergie.
Après avoir pris quelques minutes pour reprendre son souffle, Atticus se tourna vers son guide, qui le regardait silencieusement.
« Combien y a-t-il de parties ? » demanda Atticus, la voix basse. Depuis qu’il avait commencé à apprendre le quatrième art, il pouvait maintenant poser des questions générales à ce sujet.
« Trois au total », répondit l’esprit.
« Dois-je passer par des épreuves comme celle-ci pour les apprendre ? »
« Oui », l’esprit hocha la tête.
‘Deux autres défis’, pensa Atticus, son expression impassible.
« Quelles sont-elles ? »
« Je ne peux pas vous le dire encore », dit l’esprit.
‘Comme prévu.’ L’expression d’Atticus resta inchangée. Il n’avait pas encore commencé les deuxième et troisième défis, il était donc logique qu’il ne puisse pas recevoir de réponses à leur sujet. Il n’avait fait que tenter sa chance.
Après cela, Atticus ne posa plus de questions. Au lieu de cela, il ferma les yeux et médita, se concentrant sur la récupération de sa force et de son mana perdus.
Sans ses éléments ou son exo-squelette, sa récupération était plus lente que d’habitude, mais elle était néanmoins significative.
Même en méditant, Atticus ne baissa jamais sa garde. Il ralentit sa respiration et s’assura de rester complètement silencieux, maintenant sa vigilance.
Heureusement, l’esprit avait raison. La brume et les loups invisibles ne revinrent pas, laissant Atticus tranquille toute la nuit pour récupérer.
Le matin arriva en un clin d’œil, et Atticus se sentit parfaitement reposé. La nuit silencieuse et sa méditation avaient fait des merveilles. Sa fatigue avait disparu, et son mana avait complètement récupéré.
Cependant, alors qu’il se levait, s’étira et commença à marcher, un autre problème surgit, un problème qu’Atticus avait rarement connu dans sa vie.
Grognement.
Atticus leva un sourcil au son de son estomac qui gargouillait.
« J’ai faim ? » murmura-t-il, déconcerté.
Au moment même où il allait réfléchir à ce développement, quelque chose le frappa, une vague de chaleur intense, le frappant comme une couverture suffocante.
Le regard d’Atticus se porta vers le ciel, ses yeux se plissant devant le soleil orange flamboyant brûlant vivement au-dessus.
Ses rayons dorés étaient brûlants, baignant le paysage comme un four réglé à sa température la plus élevée.
La chaleur était insupportable, si intense que la sueur baigna instantanément le corps d’Atticus, pour s’évaporer un instant plus tard, des volutes de fumée s’élevant de sa forme.
‘Mais quel diable…’
La seconde suivante, il fut frappé à nouveau, cette fois, par une soif intense.
Une soif si intense qu’il semblait que même un océan entier ne suffirait pas à la désaltérer.
L’expression d’Atticus s’assombrit.
Il semblait que l’épreuve ne faisait que commencer.