« Oh, oh ! » chuchota Whisker, et ils entendirent tous le bruit de pop-corn qui craquait en arrière-plan.
« J’ai presque oublié ! J’ai réglé cet audio pour qu’il joue juste avant votre entrée. Petit avertissement : lorsque vous entrerez, préparez votre esprit. Une fois à l’intérieur, c’est tout ou rien. Vous réussissez… ou vous mourez. Pas de milieu ! Alors réfléchissez-y avant de décider d’entrer. Quoi qu’il en soit, bonne chance, et de rien !~ »
L’enregistrement se termina brutalement, laissant le hall dans un silence assourdissant.
Atticus cligna des yeux rapidement, trop choqué pour parler. Même Ozeroth gardait le silence, tous deux essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
Était-il sérieux là ?
Finalement, Ozeroth rompit le silence. « Nom de Dieu. Quel fou. »
Atticus n’avait aucune intention de le contredire. Fou était le seul mot pour décrire Whisker.
L’homme, cependant, semblait amusé. Il fredonna pensivement, sa voix résonnant dans l’espace.
« Hmm. C’est donc cette bête qui vous a envoyé ici. Intéressant. »
Les yeux d’Atticus se durcirent. « Il connaît Whisker ? »
L’homme hocha légèrement la tête comme s’il pouvait lire dans ses pensées. « Je dois avouer que j’ai été surpris par son pouvoir unique. Mais il semble que sa force ne soit pas la seule chose à noter. »
« Il est déjà venu ici », réalisa Atticus.
Alors que cette pensée s’installait, son esprit s’emballa. Si Whisker était déjà venu ici, pourquoi ne lui avait-il pas simplement raconté l’histoire ? Pourquoi le forcer à passer par tout cela ?
La prise d’Atticus sur son katana se resserra, son expression s’assombrissant.
« Quand je sortirai de là, je vais déchirer cette bête. »
Il ne souhaitait rien de plus que de mettre cette pensée à exécution.
Soudain, l’air devint plus lourd, glaçant Atticus jusqu’au cœur. Le poids oppressant s’abattit sur son corps.
Son regard se fixa sur l’homme alors que l’aura qui l’entourait se transformait, devenant plus dense, plus suffocante, et remplie d’une intensité qui fit trembler l’espace.
Le cœur d’Atticus battait la chamade, et sa respiration s’accéléra en regardant le corps de la figure changer.
Des écailles aussi noires que de l’obsidienne couvraient sa peau, irradiant le pouvoir. Des yeux cramoisis, brillants de la létalité des Vampyros, le transperçaient du regard.
Des traces de chaque race apparurent sur la forme de l’homme : les traits nets et anguleux des Evolari, les braises brûlantes du feu d’un dragon, la lueur spectrale d’un Requiem.
Des traces de chaque race apparurent sur la forme de l’homme : les traits nets et anguleux des Evolari, les braises brûlantes du feu d’un dragon, la lueur spectrale d’un Requiem.
Il n’était plus d’une seule race. Il était toutes les races.
Atticus ajusta sa position, son katana bien en main. Son regard froid et calculateur resta fixé sur la figure.
Il le sentait dans ses os. C’était la vie ou la mort.
« Bond. »
Les yeux d’Atticus se rétrécirent. Ce n’était pas le moment des drames. Il fit un geste intérieur pour qu’Ozeroth parle rapidement.
La voix de l’esprit était calme, pleine de honte.
« Vous n’avez plus d’options. Et je suis désolé, mais je ne peux pas vous aider. »
Atticus se figea, se demandant ce que l’esprit essayait de dire.
« Notre pouvoir dans ce monde inférieur est limité », continua Ozeroth, le ton grave. « Dans le monde des esprits, les choses seraient différentes. Mais ici ? Ce n’est pas mon domaine. Ce qui s’est passé la dernière fois, malheureusement, ne peut plus se reproduire. »
L’esprit d’Atticus s’emballa. Ses pensées retournèrent à la bataille contre Blackgate dans le passé, où l’énergie débordante d’Ozeroth avait jailli à travers lui, élevant temporairement sa puissance à des niveaux de parangon.
Mais cela n’avait été possible que pendant leur processus de liaison. L’excès d’énergie avait été utilisé pour réaliser cet exploit. C’était un événement unique qui ne pouvait être reproduit.
La voix d’Ozeroth était grave. « Vous êtes seul ici. Et il n’y a qu’une seule voie à suivre. »
Le cœur d’Atticus battait fort dans sa poitrine. Il savait à quoi Ozeroth faisait référence.
Le quatrième art. Entrer dans le royaume du katana pour le débloquer était la seule voie à suivre. La seule façon dont il pouvait obtenir le pouvoir dont il avait besoin.
Mais les risques étaient immenses.
« C’est dangereux. Je pourrais mourir. Les chances sont… »
Ozeroth interrompit ses pensées avec une vérité brutale. « Vous mourrez certainement ici si vous n’essayez pas. Tentez votre chance, Bond. »
Atticus expira lentement, forçant son esprit à se calmer. Les paroles d’Ozeroth étaient dures et directes, mais elles étaient simplement la vérité. C’était soit une mort certaine, soit une chance de survie.
Le choix était clair.
La figure fit un pas en avant, sa présence secouant l’espace autour d’eux.
« Je crois qu’il est temps d’arrêter de jouer. » Sa voix tonna, profonde et grondante, résonnant dans l’air comme le battement du tambour du destin. « Je vous suggère de tout donner. Je vais devenir sérieux maintenant. »
Le sol se fissura sous ses pieds lorsqu’il se rapprocha, chaque pas envoyant des ondes de choc qui se propagèrent vers l’extérieur. Les étoiles au-dessus vacillèrent, s’obscurcissant sous le poids de son aura.
La prise d’Atticus sur son katana se resserra. Mais au lieu d’attaquer, il ferma les yeux.
La figure fit une pause, levant un sourcil. « Hmm. Qu’est-ce que vous mijotez ? »
En un clin d’œil, la figure disparut, réapparaissant devant Atticus. Son poing, enveloppé d’énergie brûlante, fonça vers la tête d’Atticus avec une vitesse implacable.
Juste au moment où il allait frapper, la voix d’Atticus murmura, calme,
« Domaine spatial. »
BOOM !
Une lumière noire jaillit d’Atticus, perçant le vide infini au-dessus. L’onde de choc fut si intense que le poing de l’homme s’arrêta brièvement dans les airs, la force se répercutant dans le hall et secouant les fondations mêmes de l’espace.
Le regard de l’homme vacilla de surprise avant que son expression ne retrouve son indifférence. « Inutile », marmonna-t-il, pressant son attaque.
Le poing bougea de nouveau, l’air se déchirant autour de lui alors qu’il descendait vers Atticus.
Puis…
Le monde s’immobilisa.
L’espace se figea, et le temps lui-même sembla s’arrêter. Le poing de la figure resta suspendu en l’air, à quelques centimètres de la tête d’Atticus, tandis que tout autour d’eux s’estompait dans le silence.
La conscience d’Atticus fut aspirée, dérivant dans le vide.
La voix d’Ozeroth résonna dans sa tête, ferme et pourtant pleine d’une étrange chaleur.
« Écoute, Bond. Il y a de fortes chances que je ne sois pas avec toi dans ce voyage. C’est pourquoi j’ai besoin de te dire ceci… »
Atticus resta silencieux, l’esprit calme tandis qu’il écoutait les paroles de l’esprit. Alors qu’Ozeroth eut fini de parler, sa voix devint plus douce tandis qu’il continuait.
« Tu es plus fort que tu ne le crois. C’est pourquoi je t’ai choisi. Souviens-t’en, quoi qu’il arrive. Montre-leur pourquoi tu es mon Bond. »
La voix s’affaiblit, la présence d’Ozeroth s’éloignant davantage.
« Bonne chance, Bond. Tu en auras besoin. »
Puis, tout devint noir.