Le combat se poursuivait, chaque coup plus rapide, plus fort, plus désespéré.
« Je ne sens aucune énergie spirituelle », pensa Atticus avec une grimace.
Il ne pouvait pas l’expliquer, mais la figure semblait détenir une autorité absolue dans cet espace.
Plus tôt, lorsque l’homme avait claqué des doigts, Atticus avait complètement perdu la connexion avec l’énergie spirituelle ambiante. C’était comme si, dans toute cette étendue noire, il ne restait plus une once d’énergie spirituelle à exploiter. Il ne pouvait pas non plus utiliser celle qui se trouvait en lui.
Atticus n’avait aucun doute que l’homme pouvait faire de même avec le mana, mais pour une raison quelconque, il ne l’avait pas fait.
Atticus essaya tout ce qui était en son pouvoir pour prendre le dessus. Ses éléments travaillèrent de concert, ses arts du katana fendaient l’air, et il essaya même de prédire les mouvements de l’homme. Pourtant, quoi qu’il fasse, c’était peine perdue.
Il ne pouvait pas lire la figure.
Le style de combat de l’homme était à la fois raffiné et bestial, chaque mouvement une combinaison parfaite de précision et d’instinct brut. Il n’y avait pas un seul mouvement superflu, pas une once d’hésitation.
C’était comme si l’homme savait exactement où Atticus serait et ce qu’il ferait avant même qu’il n’y pense.
« C’est moi qui suis lu. »
Atticus se sentait exposé, nu. Chaque action semblait anticipée, comme si la figure pouvait voir à travers ses pensées. Il n’y avait aucune ouverture à exploiter. Il ne s’était jamais senti comme ça auparavant, même pas en combattant Magnus.
BOOM !
L’air trembla lorsqu’ils entrèrent à nouveau en collision, une onde de choc intense parcourant le corps d’Atticus, faisant trembler ses os.
« Sont-ce vraiment des capacités différentes ? »
L’esprit d’Atticus était embrouillé. Toute son attention était rivée sur chaque mouvement de la figure, et dans ce processus, il remarqua quelque chose d’étrange, quelque chose qui le déconcerta encore plus.
L’homme utilisait tous les pouvoirs des différentes races qu’Atticus connaissait à Eldoralth. Mais sa synchronisation était incroyable. En fait, il les utilisait si harmonieusement qu’ils ne semblaient pas être des capacités distinctes. Ils semblaient unifiés.
Comme s’ils n’étaient que des facettes d’une lignée unique.
« Que se passe-t-il ? »
La pensée le troubla. Si son observation était correcte, ce serait révolutionnaire.
Tout ce qu’il avait vu jusqu’à présent pointait vers une seule vérité :
Cet endroit avait été créé par le dernier de son espèce.
Il existait pour informer les dignes du passé.
L’esprit d’Atticus traversa d’innombrables scénarios, chacun plus incroyable que le précédent. Pourtant, une théorie persistait, refusant d’être écartée.
« Depuis le début, à Eldoralth, pourrait-il y avoir eu — »
« A quoi penses-tu maintenant ?! »
La voix d’Ozeroth fendit les pensées d’Atticus, nette et urgente.
Le cri abrupt ramena Atticus à la réalité, ses yeux retrouvant leur concentration juste à temps pour voir la tête de la figure foncer vers lui comme un bélier.
CRACK !
Le son des os se rencontrant résonna dans le hall comme un coup de tonnerre. L’impact secoua le crâne d’Atticus, sa vision explosa en étoiles.
Il eut l’impression que son cerveau s’était détaché, et tout son corps devint mou tandis qu’il reculait, roulant la tête la première sur le sol.
Ses paroles étaient confuses, la tête lui tournait. « Ozeroth… je crois… je vois trois lunes… attends, non… l’une d’elles est une pomme de terre… »
« LIEN ! LIEN ! » Le cri d’Ozeroth résonna dans son esprit, le sortant de son délire.
Les yeux d’Atticus se précisèrent tandis qu’il retrouvait son attention, seulement pour voir un pied descendre vers son visage comme une météorite.
Ses pupilles se rétrécirent.
« Bouge. Maintenant ! »
Il expira profondément, son mana et ses éléments tourbillonnaient tandis qu’il imitait le flux de l’eau.
Son corps se tordit gracieusement, glissant juste sous le coup de pied qui fendit l’air, laissant une onde de choc dans son sillage. Il atterrit légèrement, ses mouvements fluides tandis qu’il reculait, créant une distance entre eux.
Ses bottes glissèrent sur le sol lisse, des étincelles traînant derrière lui.
Atticus s’arrêta bientôt, katana levé, ses yeux froids fixant la figure.
Le monde redevint silencieux.
Les étoiles au-dessus s’immobilisèrent.
La figure se tenait droite, son regard vif et perçant, fixant Atticus avec une expression presque ennuyée.
« Ne me dis pas que c’est tout ce que tu as », dit l’homme, sa voix empreinte de déception. « En tant que son descendant, j’attends plus. »
Atticus ignora la remarque cryptique, se forçant à se concentrer. Il avait presque commis une grave erreur en réfléchissant trop tôt, et cela lui avait presque tout coûté. C’était quelque chose qu’il ne permettrait plus.
Il ne se retient pas, pensa Atticus, l’esprit sérieux. Ce coup de pied… s’il avait atterri, Atticus était certain qu’il aurait perdu la tête.
Le premier coup à son crâne l’avait fissuré. Du sang coulait sur sa tempe, tombant sur le sol. Mais pour l’Atticus d’aujourd’hui, ce n’était rien. La blessure guérit aussi vite qu’elle était apparue.
L’homme fit un pas en avant, l’air autour de lui devenant plus lourd.
« Je te suggère de donner tout ce que tu as », dit-il, sa voix froide et définitive. « La conséquence de l’échec… est la mort. »
Le mot frappa Atticus comme un marteau.
Mort.
Sa prise sur son katana se resserra, ses articulations devenant blanches. Il s’était posé la question depuis le début.
L’homme le laisserait-il simplement partir s’il échouait à faire ses preuves ? Non. Atticus savait au fond de lui que l’échec n’était pas une option.
« C’est la vie ou la mort. »
Avant qu’Atticus ne puisse agir, quelque chose dans sa poche de robe s’alluma.
L’artefact que Whisker lui avait donné.
Un instant plus tard, la voix de Whisker retentit, forte et insouciante, résonnant dans le hall.
« Hé, mon acteur vedette ! » Le ton de Whisker était joueur, même joyeux, complètement décalé par rapport à la situation désespérée. « Si tu entends ça, ça veut dire que tu as vraiment décidé d’aller où je t’ai demandé ! Ça t’a pris du temps ! »
Atticus se figea, les yeux grands ouverts. Que se passait-il ? Même l’homme fit une pause, regardant avec une intrigue modérée.
« Et ne t’inquiète pas ! » continua Whisker. « Je suis sûr que tu me remercieras plus tard. Probablement. Peut-être. Bon, peut-être pas immédiatement, mais éventuellement ! »
L’expression d’Atticus s’assombrit, et Ozeroth remarqua sèchement : « Qu’est-ce qui ne va pas avec cette bête ? »