Lyric avait beaucoup plus à dire, mais le regard intense que Vyn lui lançait le fit taire. Il lui faisait peur. Il se tourna vers son père à la place.
Candence expira, hochant la tête. « Vyn a raison. Évaluons d’abord la situation avant de décider de faire un rapport. Comme il l’a souligné, les renforts prendraient du temps. »
Seul un parangon pourrait arriver à temps ; toute autre personne aurait besoin d’un aérostat, ce qui prendrait beaucoup trop de temps.
Si un parangon arrivait du côté des humains, les Vampyros répondraient inévitablement de même. La pensée les fit frissonner. Il était bien connu que la cruauté des Vampyros s’intensifiait à mesure qu’ils gravit les échelons. L’idée qu’un parangon Vampyros « oublie tout » était inimaginable.
Si un affrontement entre parangons devait avoir lieu ici, tout le terrain serait aplati.
Ce serait une recette pour le désastre.
C’était la dernière chose que Candence voulait qu’il arrive, alors il tua la pensée.
Alors qu’ils quittaient la salle pour se préparer, le regard de Vyn brilla froidement.
Les guerriers de Fort Echohelm se sont emballés lorsque la nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre. Beaucoup étaient plus que effrayés, mais l’idée d’abandonner leur sommet était quelque chose que personne n’osait envisager.
Les guerriers se sont équipés, et en quelques minutes, une armée s’est formée.
Candence regarda les guerriers rassemblés avec un visage durci, déjà revêtu d’une armure comme s’il était prêt pour la guerre. Sans hésitation, ils partirent.
Lui, ainsi que certains des commandants de la forteresse, ouvrirent la voie, laissant les autres derrière eux avec Vyn pour garder le fort en cas de problème.
Pendant ce temps, alors que les habitants de Fort Echohelm se précipitaient vers leur sommet, Atticus lui-même n’avait aucune idée de ce qui se passait.
Même s’il l’avait su, cela n’aurait pas diminué l’intensité de sa concentration actuelle.
Alors que la lumière aveuglante autour de lui s’estompait, Atticus se retrouva debout dans un monde obscurci.
Il ne pouvait pas voir, malgré sa maîtrise immense de l’élément des ténèbres. C’était une obscurité qui semblait vivante, obscurcissant tout.
Les bras d’Atticus se resserrèrent autour du pommeau de son épée alors qu’il effectuait une brève inspection de lui-même.
« Tu es là ? »
« Ne me dis pas que tu as peur, Bond… Tu serais perdu sans ma brillante guidance, n’est-ce pas ? » Le rire d’Ozeroth résonna dans son esprit.
« Ne commence pas. »
Atticus ignora les divagations de l’esprit et se concentra sur lui-même. Il vérifia rapidement ses capacités et, après avoir constaté que tout était intact et fonctionnel, ressentit une vague de soulagement.
« Pensées ? »
Ozeroth fit une pause.
« Il semble que tu aies été transporté dans un espace de poche. Tu es toujours à Eldoralth, mais sur un autre plan. C’est un pouvoir au-delà de ton sommet. Sois prudent. »
Atticus hocha la tête. Ozeroth laissait entendre que ce qui venait de se produire était quelque chose que même des êtres de rang de parangon, le sommet d’Eldoralth, ne pouvaient pas accomplir. Cela signifiait qu’une existence supérieure était en jeu.
La garde d’Atticus fut élevée à son sommet absolu. Prenant une profonde inspiration, ses sens se répandirent comme une vague, essayant d’analyser son environnement.
« On dirait une grande salle », nota-t-il en faisant un pas en avant.
Puis—
Fwoosh.
Une torche près de lui s’enflamma, sa lueur dorée repoussant les ombres, illuminant la zone immédiate.
Puis une autre torche s’alluma.
Et une autre.
Une réaction en chaîne, la lumière courut dans le couloir dans les deux sens, révélant son étendue massive.
Atticus s’arrêta, les yeux se rétrécissant tandis qu’il observait le tout. Le couloir s’étendait à l’infini devant lui, la lumière révélant un chemin bordé d’arches imposantes et de murs remplis de symboles et de dessins anciens.
Au bout se trouvait une grande porte. Bien que les yeux perçants d’Atticus puissent la voir, cela ne voulait pas dire qu’elle était proche.
« Des kilomètres », pensa Atticus.
Il fit un autre pas en avant. Il ne courut pas. Il ne pouvait pas se le permettre, pas quand il ne savait pas à quoi s’attendre.
En marchant, son regard vif suivit les dessins gravés sur les murs. Il ne comprenait toujours pas les mots, mais il se concentra plutôt sur les dessins.
Des minutes passèrent, ou peut-être des heures. Le temps semblait distordu dans le couloir. La seule certitude était que la porte se rapprochait.
Finalement, il l’atteignit.
Chaque centimètre de sa surface était recouvert de sculptures, de symboles en spirale et de lignes dentelées qui semblaient pulser faiblement d’énergie.
Atticus expira profondément. Sa main plana près de la surface, mais il ne la toucha pas.
La porte gémissait.
Elle bougea, non par sa main, mais par une force invisible. Un son de grincement bas emplit le couloir tandis que les panneaux de pierre massifs s’ouvraient lentement.
Les ténèbres jaillirent, épaisses et impénétrables.
Les yeux d’Atticus se rétrécirent. Il ne pouvait pas voir ce qui se trouvait au-delà de la porte. La lueur des torches s’arrêtait au seuil, comme si les ténèbres avalaient la lumière.
« Souhaite-moi bonne chance », pensa-t-il.
Ozeroth se moqua, sa voix sèche. « Avec ma grandeur, aucune chance n’est nécessaire. »
Atticus leva les yeux au ciel, un petit sourire apparaissant sur ses lèvres. « Bien sûr. »
Il stabilisait sa respiration, ses nerfs durcissant comme de l’acier.
Puis, sans hésitation, il fit un pas en avant.
Les ténèbres l’enveloppèrent complètement.
La lumière inonda sa vision.
Les sens d’Atticus se répandirent comme une onde de choc, chaque fibre de son être en état d’alerte maximale.
Son esprit a rapidement traité son environnement.
Une vaste salle s’étendait devant lui, apparemment infinie.
Des piliers imposants de pierre noire s’élevaient dans le vide, leurs surfaces brillèrent faiblement avec des veines dorées qui pulsaient comme un battement de cœur.
Au-dessus, il n’y avait pas de plafond, seulement une étendue noire comme l’encre parsemée d’innombrables étoiles, comme s’il avait fait un pas au cœur du cosmos lui-même. Le sol sous lui était lisse et réfléchissant, comme du verre d’obsidienne, projetant de faibles distorsions des étoiles au-dessus.
Soudain, l’air trembla.
Une force suffocante s’écrasa sur lui, comme si la gravité avait été multipliée. Atticus chancela, ses genoux faillirent plier. Il força sa tête en haut, les instincts hurlant alors que ses yeux se verrouillèrent sur le centre de la salle.
Une silhouette était assise en tailleur au milieu de l’espace.
Immobile. Silencieuse.
Le souffle d’Atticus se figea. Son sang devint glacé.
Les yeux de l’homme étaient fermés, pourtant sa présence dominait la pièce. Sa forme était simple, vêtue de robes sombres et sans relief qui semblaient se fondre dans le vide autour de lui. Sa peau était pâle et sans défaut, brillant faiblement comme le clair de lune.
Son aura était écrasante, un poids omniprésent qui faisait sentir Atticus comme un insecte sous le regard d’un dieu.
Atticus ne pouvait pas bouger. Même pas un doigt.
« Qu’est-ce qu’il est ? » L’esprit d’Atticus était en pleine course.
La figure rayonnait de puissance, brute et non filtrée. Mais ce n’était pas seulement ça.
Ce qui a le plus choqué Atticus, c’était l’aura qui entourait l’homme.
Ce n’était pas humain.
Ce n’était aucune race qu’Atticus avait jamais rencontrée à Eldoralth.
Pourtant, impossiblement, il semblait être toutes ces races.
La force des Vampyros. Le vide des Nullites. La luminosité des Evolari…
Toutes. Chaque seule race.
Le cœur d’Atticus battait alors que son esprit était en pleine course.
Où Whisker l’avait-il envoyé ?
Mais il n’eut pas le temps de réfléchir.
Les yeux de la silhouette clignèrent, et pendant une fraction de seconde, le monde s’immobilisa.
Puis, sa voix tonna.
« Viens. »