‘Je ne sais pas ce qu’ils disent. Et vous ?’
‘Non’, admit Ozeroth. ‘Mais vous devriez pouvoir deviner leur signification générale. Cherchez un motif.’
Atticus avait fixé les symboles gravés sur la pierre circulaire. Malgré le fait qu’il avait mémorisé pratiquement toutes les langues d’Eldoralth, il ne reconnaissait pas ces symboles.
‘Où m’envoie-t-il ?’, pensa Atticus. Il ne comprenait pas. Une langue différente des langues des races connues ? C’était très suspect et, en même temps, dangereux.
‘Qu’en pensez-vous ?’
Ozeroth garda le silence un instant.
‘Bond. Il est impossible de connaître vraiment et complètement les intentions d’une personne. Dans ce cas, vous devriez vous pencher sur les faits.’
Atticus hocha la tête, l’esprit tourbillonnant.
‘Il ne voudrait pas me tuer. Pas maintenant, du moins. Toutes ses actions précédentes indiquent qu’il veut que j’atteigne le sommet’, réfléchit Atticus, son regard vacillant. ‘Alors cela ne peut être que bénéfique.’
Ozeroth acquiesça silencieusement. ‘Soyez prudent.’
Atticus sourit.
‘Depuis quand vous vous souciez autant ?’
‘Tch. Je ne voudrais tout simplement pas que vous mouriez d’une mort stupide. J’ai une réputation à protéger, Bond.’
Atticus rit. « Bien sûr, bien sûr. »
Il sentait le regard intense d’Ozeroth le percer par son esprit, mais il l’ignora.
Arrivé à cette conclusion, Atticus décida de suivre les conseils d’Ozeroth et examina attentivement les marques sur la pierre circulaire.
Il laissa la voix d’Ozeroth s’estomper en arrière-plan, son esprit entièrement concentré sur la tâche. ‘Motifs. Cherchez les motifs.’
La pierre circulaire n’était pas aléatoire. Des symboles étaient gravés en grappes, se répétant tous les quelques centimètres. Atticus était sûr qu’ils étaient délibérés.
Chaque grappe était différente. Certaines étaient plus complexes, d’autres simples, mais elles partageaient toutes une chose.
Il pouvait le voir. Les races d’Eldoralth.
De manière circulaire tout autour de la pierre se trouvaient différentes images représentant les races d’Eldoralth. Il pouvait voir les traits distinctifs de chaque race.
‘Ce n’est pas une langue. C’est un message. Une instruction’, réalisa Atticus.
Son esprit s’emballa, essayant de rassembler le tout.
‘Il y en a plus que je ne le sais.’
Les races représentées sur la pierre circulaire étaient nombreuses, plus que les seize races d’Eldoralth.
‘C’est exact. D’après l’histoire, les Zorvans ont anéanti certaines races.’
D’après ce qu’Atticus pouvait voir, outre les seize races, il y avait trois autres images sur la pierre, qu’il soupçonnait représenter les autres races, aujourd’hui éteintes.
‘Cinq emplacements.’
Les images des dix-neuf races étaient gravées sur le bord de la pierre circulaire, avec des lignes complexes traçant vers cinq petits cercles vides dans la partie intérieure de la pierre. Ces cinq cercles entouraient un cercle avec deux empreintes de pieds.
‘Hmm.’ Atticus commençait à comprendre ce que les marques signifiaient.
‘Je suppose que c’est là que je me tiens.’
Il approcha des deux empreintes de pieds et y plaça ses jambes. Puis, il ferma les yeux et entra dans un état de concentration absolue.
Les symboles étaient une langue qu’Atticus ne pouvait pas comprendre. Mais heureusement, ce n’était pas la seule chose présente. Les images seules étaient suffisamment explicites.
‘Dix-neuf races, mais seules cinq sont nécessaires.’
Tel avait été le processus de pensée d’Atticus, et il était arrivé à cette conclusion en moins d’une seconde.
Si cela avait été l’Atticus d’avant, il se serait perdu même après avoir compris cela. C’était beaucoup trop vague. Cela voulait-il dire qu’il avait besoin de cinq races pour activer quoi que ce soit ? Cela aurait été sa pensée auparavant.
Mais maintenant, pas tellement.
Le mana d’Atticus tourbillonna tandis qu’il se concentrait. Il n’avait pas besoin de cinq races différentes. Pas tant qu’il pouvait imiter leurs signatures de mana.
‘Dimensari.’
Une seconde passa pendant qu’Atticus activait la technique des Dimensari, changeant sa signature de mana pour correspondre à leur race. Sans hésitation, il dirigea le mana vers ses pieds. L’empreinte de pied sur laquelle il se tenait s’illumina d’une lueur bleue, sa lumière traversant la plate-forme avant de se déposer sur l’un des cinq cercles vides.
Atticus répéta la même chose pour les autres et activa les techniques qu’il avait acquises auprès des races supérieures.
Lorsque le dernier cercle se remplit, le sol sous Atticus trembla violemment, un grondement sourd provenant des profondeurs de la terre. L’air crépitait. La pression augmenta, suffocante et dense.
La lumière dans les cinq cercles pulsa une fois, deux fois, puis explosa vers l’extérieur. Elle traversa la plate-forme de pierre, enflammant chaque symbole et chaque mot gravés à sa surface.
Atticus se ramassa. Son instinct lui hurlait dessus, mais il resta ferme, immobile. Les symboles flamboyèrent plus vivement, leur éclat éblouissant. La plate-forme entière devint un phare d’énergie pure.
L’air changea. Une brise balaya la forêt, transportant un froid surnaturel. La lumière s’intensifia, aveuglante, perçante. Jusqu’à ce que—
BOOM.
Une colonne de lumière brûlante jaillit vers le ciel, engloutissant Atticus tout entier.
Loin de là, à la forteresse des Vampyros, le Grand Elder Yorowin se figea au milieu d’une phrase. Ses doigts cessèrent de tourner les pages du livre qu’il tenait.
Son regard se porta sur le côté, vif comme une dague.
« Quoi— »
Il ne termina pas. Son corps bougea avant que son esprit ne le rattrape.
Avec un fracas assourdissant, Yorowin se lança en avant, anéantissant la chaise de pierre sur laquelle il était assis. La pièce autour de lui se brisa, les murs explosant en fragments de pierre et de bois.
BOOM !
Une onde de choc se répandit, déchirant la forteresse comme un ouragan. Les fenêtres se brisèrent. Les piliers s’effondrèrent. Les guerriers Vampyros trébuchèrent.
En un instant, Yorowin était dehors. Il traversa le ciel, la force de son ascension envoyant une rafale rugissante à travers la forêt environnante, déracinant les arbres et dispersant la faune.
En tant que parangon, une nanoseconde lui suffit.
Yorowin réapparut dans le ciel, ses yeux cramoisis rivés sur la lumière qui s’estompait au loin. Ses pupilles se dilatèrent.
« Non ! »
Sa voix tonna comme un orage imminent.
Sa silhouette s’estompa, filant vers la lumière. Mais juste au moment où il la tendit—
Disparu.
La colonne de lumière s’évanouit, ne laissant qu’un faible scintillement dans l’air.
Yorowin heurta le sol avec une force catastrophique. La terre s’effondra sous ses pieds, des fissures se répandant en toile d’araignée sur des kilomètres.
Une vague de poussière et de débris se répandit, étouffant l’air.
« Merde ! »
La soif de sang envahit l’air, épaisse et suffocante.
La rage de Yorowin irradia comme un incendie de forêt. Son intensité imprégna la forêt, si puissante que les bêtes voisines s’effondrèrent, leurs formes sans vie jonchant le sol.
Ses dents se serrèrent. Ses poings se fermèrent.
Il était furieux.
‘Pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi…’ le même mot se répétait encore et encore dans sa tête tandis que sa colère atteignait son apogée.
Il avait voulu jouer la sécurité. Il avait voulu faire attention, et maintenant cela lui avait tout coûté.
Le Grand Elder Yorowin regarda l’endroit où Atticus venait de disparaître, son corps irradiant un froid qui fit geler l’air.
‘C’était lui.’
Il s’en souvenait vivement. Le visage d’Atticus avait déjà été gravé dans l’esprit de chaque race d’Eldoralth. Atticus avait été celui qui était entré dans la flèche.
Et cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Le regard de Yorowin balaya la forêt, englobant tout, même le côté humain de la zone tampon. Il n’y avait aucun signe des vingt Blood Shadows qu’il avait envoyés.
Atticus les avait tués.
La main de Yorowin se serra fort. Il avait mal calculé. Il n’avait pas évalué la situation correctement, et maintenant il avait échoué.
La forteresse des Vampyros bordant le domaine humain n’était pas assez importante pour justifier le stationnement d’un parangon ou d’autant que 43 Blood Shadows. La seule raison pour laquelle Yorowin se trouvait à la forteresse était à cause de ce qu’Atticus venait de découvrir.
La Flèche Changeante.
Phénomène mystérieux et ancien, la Flèche Changeante se manifestait sporadiquement à travers Eldoralth, apparaissant seulement pendant un temps limité avant de disparaître. Enveloppée de secret et entourée de légendes qui transcendaient les races, c’était l’un des plus grands mystères d’Eldoralth.
Seuls très peu de Vampyros connaissaient son existence. Et sa découverte provenait de l’une des nombreuses chroniques anciennes de la race des Vampyros.
Il était dit que quiconque aurait accès à la Flèche découvrirait la vérité sur Eldoralth et des connaissances inestimables sur la façon d’obtenir le pouvoir ultime du monde.
Sa valeur était incommensurable, c’est pourquoi, après avoir détecté des signes de son apparition, Yorowin, un parangon, avait été chargé de localiser et de récupérer ces informations.
Il était venu à cette forteresse avec les Blood Shadows pour couvrir le terrain silencieusement, choisissant de ne pas agir imprudemment afin de ne pas éveiller trop de soupçons. Mais non seulement il avait échoué à accéder, il avait perdu 23 Blood Shadows d’élite.
‘Elle n’aimera pas ça.’
Le regard de Yorowin devint froid. C’était un échec monumental, qui ne serait pas toléré par la Reine de Sang, Jezenet.
Même en tant que parangon, Yorowin frissonna à la pensée de sa réaction. Il doutait que même lui serait épargné.
Son regard se durcit. ‘Cela ne peut pas se terminer comme ça.’
Yorowin leva le bras, et à l’instant suivant, une vingtaine de figures apparurent devant lui, agenouillées la tête baissée. C’étaient les Blood Shadows restants.
« Envoyez un message à Vyn à la forteresse humaine… »
Le Blood Shadow à la tête du groupe écouta attentivement Yorowin. Après que l’aîné eut terminé, la figure s’inclina avant de s’estomper en mouvement, se dirigeant pour exécuter les ordres de Yorowin.
Le regard de Yorowin se porta sur les autres. « Éparpillez-vous et attendez. Soyez prêts à agir. »
Les Blood Shadows se dispersèrent, atterrissant silencieusement dans les arbres et se fondant dans les ombres, se préparant à une embuscade.
Pendant ce temps, Fort Echohelm de la famille Resonara était tombé dans le chaos.
Les trois éclaireurs qui avaient accompagné Atticus étaient depuis longtemps retournés à la forteresse, et la nouvelle de ce qui s’était passé se répandit comme une traînée de poudre.
Atticus avait tué des grand-maîtres Vampyros+.
Toute la forteresse tremblait sous le poids de cette révélation. Une peur palpable et suffocante saisissait chaque humain qui entendait la nouvelle, y compris le maître de la forteresse, Cadence.
Ce qui devait être un poste sans stress et routinier à la forteresse était devenu l’une des situations les plus difficiles de la vie de Cadence.
Lorsque la nouvelle lui parvint, il s’effondra sur sa chaise, son regard vide.
Ils étaient fichus.