Les Ombres de Sang se déplacèrent à travers la forêt comme des prédateurs, leurs yeux cramoisis scrutant le moindre signe de leur cible.
Vingt Ombres de Sang grand-maître+. Chacune d’elles irradiait la puissance, leurs formes enveloppées d’une fine couche d’armure de sang qui débordait d’une intense énergie.
Elles n’étaient pas seulement fortes.
Elles étaient d’élite.
Et elles avaient une mission : tuer l’apogée de l’humanité.
Mais quelque chose clochait. Elles le sentaient. À ce stade, elles auraient dû détecter une trace de leur cible, un indice. Elles s’étaient divisées en groupes pour couvrir une plus grande zone, mais elles ne virent rien. C’était comme s’il n’existait pas.
Le chef du groupe, le guerrier qui avait fait rapport au Grand Ancêtre, Kainor, se figea soudainement. Ses yeux se plissèrent.
Un frisson lui parcourut l’épine dorsale.
« Attendez », siffla-t-il, levant une main.
La forêt devint immobile.
Trop immobile.
Et puis cela commença.
FUIT!
Un éclair blanc fendit l’air, et l’un des guerriers Vampyros s’effondra, sa tête roulant sur le sol avant que son corps ne s’écroule.
« Quoi — »
FOUET!
Un autre tomba. Puis un autre.
Les guerriers eurent à peine le temps de réagir.
Atticus se déplaçait comme un fantôme. Un instant il était nulle part, l’instant d’après il était parmi eux, sa lame fulgurante. Le sang jaillit dans les airs lorsque ses coups atteignirent leur cible sans faillir.
Ils essayèrent de riposter.
Essayèrent d’utiliser leur contrôle du sang pour l’immobiliser.
Mais ce fut futile.
Le sang d’Atticus ne répondit pas à leur appel.
Les yeux de Kainor s’écarquillèrent lorsqu’un autre guerrier tomba non loin de lui, le cou tranché proprement. Il pivota, essayant de trouver son assaillant, mais il n’y avait rien. Juste le flou de traits blancs et le son de la mort.
« Alertez les autres ! », rugit-il, sa voix tonnant.
En un rien de temps, les Vampyros restants, désormais seulement onze, se regroupèrent. Leurs mouvements étaient rapides et précis, convergeant au milieu d’une clairière dans la forêt.
Ils formèrent un cercle serré, leurs yeux scannant chaque ombre, chaque direction, chaque scintillement de mouvement.
Silence. La tension était intense.
Et puis —
Tap.
Un seul pas résonna à travers la forêt.
Tap. Tap.
Le son devint plus fort, régulier.
Les Vampyros se retournèrent comme un seul homme, leurs cœurs tremblant malgré leurs innombrables expériences de vie et de mort.
Atticus apparut bientôt.
Ses mouvements étaient calmes, sans hâte. Ses yeux violets froids se fixèrent sur eux, sans ciller. Sa lame pendait lâchement à son côté, des gouttes cramoisies traçant des lignes le long de ses bords.
L’air autour de lui sembla baisser en température. Sa présence n’était pas écrasante, elle était étouffante.
Pour la première fois, les guerriers Vampyros sentirent leurs battements cardiaques s’accélérer. Non pas d’excitation, mais de peur.
Atticus s’arrêta, son regard balayant sur eux comme s’ils n’étaient que des insectes.
Ils réagirent instinctivement.
« Domaine de Sang ! »
L’air explosa.
Du sang jaillit de chaque recoin de la forêt, déferlant comme un raz-de-marée. L’odeur métallique était accablante, le flot cramoisi noyant tout sur son passage.
Les arbres se flétrirent, leur force vitale aspirée. Le sol se fendilla tandis que le sang coulait, formant des flaques autour des guerriers Vampyros.
Atticus resta immobile, la marée cramoisie se précipitant vers lui.
Puis —
Il murmura.
« Fusion du Domaine de l’Eau. »
Le monde trembla.
Une lumière bleue brillante perça la brume cramoisie, aveuglante un instant avant d’être absorbée par la forme d’Atticus.
Le flot de sang se figea.
Atticus disparut.
Ce qui suivit fut le chaos.
BOUM !
Un corps s’écroula au sol, le sang jaillissant d’une entaille nette.
CRACK !
La poitrine d’un autre guerrier s’affaissa, son corps inerte s’effondrant vers l’avant.
Les guerriers restants se balançaient sauvagement, leurs yeux dansant dans toutes les directions. Mais Atticus était partout. Et nulle part.
Leurs éclats de sang flotèrent inutilement dans l’air, incapables de frapper.
La voix de Kainor se brisa alors qu’il criait : « Où est-il ?! Défendez-vous ! »
Mais ses paroles furent noyées par les brutaux sons de la mort.
Atticus réapparut, sa lame fulgurante alors qu’il la plantait dans la poitrine d’un autre Vampyros.
La clairière fut à nouveau silencieuse.
Seul Kainor restait, les genoux tremblants, le souffle court. Il se retourna, son regard se fixant sur Atticus, qui se tenait devant lui, son expression froide et impénétrable.
Les lèvres de Kainor tremblèrent, et il serra fort les poings, se forçant à regarder Atticus intensément.
« Vous nous avez peut-être tués, mais d’autres viendront. Les Vampyros ne s’arrêteront jamais. La chasse ne prendra fin que lorsque leur proie aura été anéantie. »
Aucune réponse ne vint.
Atticus leva sa lame.
Et puis ce fut fini.
La forêt redevint silencieuse.
Atticus tapa du pied sur le sol, et une vague de feu jaillit de dessous lui, se répandant dans toutes les directions et engloutissant les corps des Vampyros qu’il venait de tuer.
Ses yeux froids scannèrent la forêt un bref instant avant qu’il ne se tourne vers le nord-est et se précipite.
Atticus traversa la forêt pendant un moment avant de s’arrêter soudainement.
« On dirait qu’il y a aussi une frontière ici. »
Il s’était demandé comment ils avaient divisé la zone tampon entre les deux races. Cela signifiait-il qu’il y avait un autre mur ou une autre forteresse ?
Il avait eu partiellement raison. Il y avait une frontière, mais elle n’était pas visible. Alors qu’il se tenait là, Atticus pouvait sentir que l’air devant lui était différent. Il criait Vampyros.
Leur aura sanguinaire suffisait à décourager la plupart des gens d’entrer, et Atticus n’aurait pas été surpris s’il n’y avait pas de bêtes dans leur partie de la zone tampon.
La pause ne dura qu’une seconde, motivée uniquement par l’intrigue.
Ensuite, Atticus continua son mouvement, traversant la frontière invisible.
Ses mouvements ne ralentirent pas, et après un certain temps, Atticus sortit l’artefact que Whisker lui avait donné.
« Voilà. »
Une flèche holographique apparut au-dessus, le dirigeant dans une direction spécifique.
Sans perdre de temps, Atticus suivit la carte et arriva bientôt dans une petite clairière.
« Ici ? »
La flèche holographique commença à pointer vers le bas, vers le sol, comme pour lui dire d’entrer par la terre.
Atticus était tenté d’appeler l’artefact défectueux, mais heureusement, il savait mieux.
Atticus se concentra sur le sol, et ses yeux scintillèrent.
« Il y a une fine couche de poussière qui recouvre quelque chose de dur. »
D’une pensée, une rafale d’air jaillit d’Atticus, dégageant la terre de la surface.
Dans la seconde suivante, l’expression d’Atticus devint sérieuse alors qu’il regardait la surface révélée. Cela ressemblait à une ancienne pierre circulaire, gravée de symboles fanés et de mots étranges qu’il ne pouvait pas comprendre.