Le désir de sang était palpable dans l’air tandis que les trois silhouettes se tenaient en embuscade sous la canopée, leurs yeux rouges brillants à travers leurs masques. La forêt était étrangement silencieuse, comme si la nature elle-même craignait leur présence.
« La cible est dans la forêt, accompagnée de trois autres. Quatre corps au total. Nous agissons vite. Silencieusement et proprement », dit Kaelith, l’un des individus, son corps mince à peine bougeant. Sa voix était froide, dépourvue d’émotion.
Un doux rire sadique suivit. Selira, la silhouette féminine du groupe, fit tournoyer un petit éclat de sang entre ses doigts comme un jouet.
« Oh, Kaelith », miaula-t-elle. « Où est le plaisir là-dedans ? Je dis qu’on prend son temps. Surtout avec lui. » Ses yeux rouges brillèrent tandis qu’elle revoyait l’image d’Atticus du Nexus dans son esprit. Son corps trembla, et un gémissement rauque s’échappa de ses lèvres. « Je veux savourer chaque instant. »
« Assez. » La voix de Draeven était ferme, tranchant ses rires comme une lame. Sa silhouette plus imposante exsudait l’autorité, et son aura irradiait une sensation glaciale.
« Ce n’est pas une chasse pour votre amusement, Selira. C’est une mission d’un grand ancien. Nous sommes là pour éliminer une menace, pas pour assouvir vos tendances perverses. » Son regard derrière le masque était aussi perçant que les dagues accrochées à sa ceinture.
Draeven se tourna vers Kaelith. « Vous frappez en premier comme prévu. Je couvrirai le périmètre. Selira… » Il fit une pause, sa voix emplie d’avertissement. « Contrôlez-vous. Le grand ancien a été clair. Cet incident ne doit en aucun cas être relié aux vampyros. Pas d’erreur. »
Selira sourit, ses yeux moqueurs. « Draeven, tu n’es pas amusant. Toujours aussi sérieux. Peut-être as-tu peur qu’il soit plus fort que nous ? » Sa voix baissa, narquoise. « Le grand faucheur de sang… effrayé par un humain. »
Le regard de Draeven se porta sur elle, sa voix glaciale. « Surveillez votre langue. »
L’air devint plus lourd sous son influence. « Tu penses que je crains ce garçon ? Le rapport du vieil homme n’était que les divagations de quelqu’un en fin de vie. »
Son esprit rejoua le récit du délégué vampyros concernant Atticus. Après sa rencontre dans le domaine humain, le délégué était revenu et avait tout raconté.
Le conseil du sang et les grands anciens avaient rejeté son histoire comme les divagations d’un vieil homme. Ils avaient vu Atticus se battre au Nexus, et bien que ce fût vraiment impressionnant, ce que le délégué avait expliqué était exagéré.
À cette époque, les races connaissaient bien la puissance de leur apex. Ils étaient aussi puissants que des rangs grand maître+, mais pas plus. En fait, les autres races s’attendaient à ce que leur apex perde s’il combattait un individu grand maître+ puissant et expérimenté.
Le fait qu’ils aient sélectionné trois grands maîtres+ très puissants pour la mission d’éliminer Atticus en disait long sur leur volonté de le voir mort.
Draeven ricana. « Ce garçon mourra aujourd’hui, comme les autres. Restez concentrée, Selira, ou je m’assurerai que vous ne survivrez pas à cette mission. »
Avant que Selira ne puisse répondre, Kaelith leva la main, sa voix coupant la tension croissante. « Ils sont là. »
Les trois assassins se raidirent. Leurs yeux brillants se rétrécirent lorsqu’ils se concentrèrent sur les faibles mouvements devant eux.
« Mmm, enfin », murmura Selira, sa voix emplie d’anticipation. « Ça va être délicieux. »
L’aura de Draeven changea, devenant une force oppressante qui donnait l’impression que l’air pesait des tonnes. Les feuilles autour de lui tremblèrent tandis que son intention meurtrière imprégnait l’atmosphère.
« Plus de paroles. » Son ton était définitif. « Nous attaquons comme prévu. »
L’aura du groupe se transforma. La létalité oppressive qu’ils exsudaient se concentra, devenant précise et acérée.
« Avancez. »
Aucun son ne fut émis, mais en un instant, ils avaient disparu.
Atticus et les éclaireurs Resonara se déplaçaient rapidement à travers la forêt. Atticus ne leur avait pas dit ce qu’il voulait faire ; cependant, il leur avait donné une estimation approximative de l’endroit où il se dirigeait ainsi que la direction.
Sceptiques serait un euphémisme pour décrire ce que ressentaient les éclaireurs. L’endroit où Atticus les avait dirigés était vers le domaine des Vampyros. La zone tampon, qui était la zone entre les deux domaines, était partagée également entre les deux parties.
L’endroit où Atticus voulait aller était dangereusement proche du côté Vampyros de la zone tampon. Compte tenu de la situation actuelle avec la race Vampyros, cela semblait une mauvaise idée, peu importe combien ils y réfléchissaient.
Cependant, aucun d’eux ne pouvait refuser les ordres d’Atticus, surtout lorsque le commandant de la forteresse leur avait ordonné de suivre ses paroles.
Ils trouvèrent un compromis : tant que ce serait sûr, ils continueraient. Atticus n’avait aucun problème avec ça. En fait, il l’a apprécié.
S’il atteignait son but, il devait trouver un moyen de s’en débarrasser en premier lieu, comme Whisker le lui avait spécifié pour qu’il y aille seul.
La course à travers la forêt était étrangement silencieuse, et bien qu’Atticus prenait un plaisir fou à apprendre la signature des techniques sonores Resonara, c’était très gênant pour les éclaireurs. Le silence fut bientôt rompu lorsque Jena se tourna vers lui et dit :
« Apex Atticus, aimeriez-vous entendre parler de la situation actuelle au Fort Echohelm ? »
Bien qu’aucun son ne se fit entendre à l’intérieur de la barrière, sa voix lui parvint clairement, perçant le calme.
Atticus y réfléchit une seconde et hocha brièvement la tête. Écouter ne perturberait pas son entraînement.
Jena sourit. « Comme vous le savez, le Fort Echohelm borde le domaine des Vampyros. Par le passé, il y a eu très peu d’altercations avec eux. Notre côté de la zone tampon ne possède pas de ressources précieuses, et ils sont trop orgueilleux pour se soucier de nous. Mais dernièrement, les choses ont changé. Ils ont traversé la frontière plus fréquemment. Des éclaireurs ont disparu, des équipes de trois personnes ou plus, sans laisser de trace. Nous avons même dû réduire la taille de nos patrouilles pour réduire le risque de détection. »
Sa voix s’arrêta, et Atticus sentit instantanément la lueur de peur sous son extérieur calme. Ce n’était pas seulement un problème. C’était une crise.
‘Nous nous cachons dans notre propre domaine…’ pensa Atticus, ressentant une vague d’émotions. C’était une pensée tellement absurde qu’il semblait faux de la dire même à voix haute.
C’était totalement insensé. Ils avaient réduit les équipes de reconnaissance pour ne pas être repérés par la race Vampyros ? Dans leur propre domaine ?
Atticus secoua la tête. Il connaissait déjà la réponse, mais il voulait quand même demander.
« Les supérieurs ont-ils été informés ? »
Un ricanement brisa le silence. « Inutile », murmura Mira sur le côté, son ton dégoulinant de mépris.
Jena se retourna, lançant un regard furieux et faisant taire Mira, qui claqua sa langue et détourna les yeux. Puis, avec un soupir, Jena s’adressa de nouveau à Atticus. « Je vous prie de m’excuser pour sa grossièreté, Apex Atticus. »
Atticus fit un geste à Jena pour qu’elle continue, sans se soucier des actions de Mira, et elle obtempéra. « Les supérieurs craignent les conséquences politiques. Ils évitent toute action qui pourrait donner aux Vampyros une excuse pour déclarer la guerre au domaine humain. Au lieu de cela, ils nous ont ordonné d’observer. Rien de plus. Pendant ce temps, nos éclaireurs meurent, notre peuple meurt, et ils ne font rien. »