Après avoir reçu la nouvelle du guerrier, Atticus quitta immédiatement la tour d’observation et se dirigea vers la salle de réunion. Il demanda à Lyric de rester, car le garçon n’était de toute façon pas autorisé à rejoindre l’équipe de reconnaissance hors de la forteresse.
Lyric avait voulu supplier Atticus de convaincre son père de le laisser participer, pensant que le soutien de l’apex pourrait influencer la décision de Candence. Mais Atticus rejeta l’idée sans hésitation. Il n’avait aucune intention d’emmener quelqu’un qui serait un fardeau. De plus, même lui ne pouvait garantir la sécurité de personne dans un environnement pareil.
Les Vampyros étaient une race connue pour leur précision meurtrière et leurs tactiques brutales. Atticus ne pouvait pas se permettre de partager son attention pendant le combat. Il n’avait jamais combattu en s’inquiétant pour les autres, et lorsqu’il combattait, il donnait tout.
Déterminé à trouver la cause des étranges activités des Vampyros, Atticus se dirigea directement vers la salle de réunion, ignorant tout ce qui l’entourait.
En entrant dans la salle, son regard perçant se fixa immédiatement sur Candence, Vyn, et trois individus se tenant derrière eux.
« Rang Maître+, » pensa Atticus, reconnaissant leur niveau de mana d’un seul coup d’œil.
Leurs âges renforcèrent son évaluation. Durant son entraînement, il avait appris qu’atteindre le rang de Maître sur le tard, vers la quarantaine, était considéré comme exceptionnel, signe d’individus ayant le potentiel d’atteindre le rang de Grand Maître+.
Ils étaient des atouts précieux.
Dès qu’Atticus pénétra dans la salle, tous les regards se tournèrent vers lui. Son aura envahit la pièce comme un raz-de-marée, captant toute leur attention.
Candence s’avança rapidement, lui offrant un signe de tête formel. « Apex Atticus, merci de nous rejoindre. J’espère que votre séjour à la forteresse a été agréable ? »
Atticus acquiesça brièvement, le ton égal. « Ça a été correct. »
Son regard se porta brièvement sur Vyn. L’homme sourit poliment et s’inclina, comme si de rien n’était.
« Il joue la carte de la coolitude, hein ? » pensa Atticus, mais il ne dit rien. Au lieu de cela, ses yeux perçants se dirigèrent vers les trois individus derrière Candence.
Le trio sursauta sous son regard perçant, leur calme se brisant. Ils ne l’avaient vu que de loin la veille, mais à cette proximité, ils pouvaient sentir le poids de son aura écrasante.
Remarquant leur malaise, Candence intervint pour détendre l’atmosphère. « Apex Atticus, ces trois personnes sont parmi nos meilleurs éclaireurs. Ils vous assisteront dans votre mission, vous guideront ou vous accompagneront, selon votre préférence. »
Il se tourna vers le groupe. « Présentez-vous. »
La première à s’avancer fut une femme aux yeux verts perçants et aux cheveux vibrants typiques de la famille Resonara. Elle portait un casque qui enveloppait ses grandes oreilles. S’inclinant profondément, elle parla avec respect. « Apex Atticus, je m’appelle Jena. C’est un honneur de vous rencontrer. »
Le second, un homme grand et mince au comportement calme, la suivit. Sa voix était stable, polie. « Je suis Crescendo. Je suis impatient de travailler avec vous. »
La dernière était une femme musclée, portant des cicatrices le long des bras. Son visage durci témoignait de son expérience, mais son ton était direct. Son inclination fut à peine un signe de tête. « Mira, » dit-elle simplement.
Pendant un instant, le silence régna dans la salle. Le froncement de sourcils de Candence s’accentua face au manque de respect de Mira, et Jena lui lança un regard noir. Avant que quiconque ne puisse commenter, Atticus prit la parole.
« Je m’appelle Atticus, » dit-il, le ton neutre. « Ravi de vous rencontrer tous. »
Se tournant vers Candence, il ajouta : « Je suis prêt à partir maintenant. »
Candence hésita, reconnaissant qu’Atticus avait ignoré le comportement de Mira. Il acquiesça fermement. « Compris. Soyez prudent là-bas, Apex Atticus. »
Il s’inclina profondément, puis fit signe aux éclaireurs de le suivre. Le groupe se déplaça à l’unisson, suivant Atticus lorsqu’il quitta la salle.
Une fois les portes fermées derrière eux, Candence laissa échapper un long soupir. « J’espère qu’il va bien s’en sortir, » murmura-t-il, plus à lui-même qu’à quiconque d’autre.
Auprès de lui, l’expression de Vyn vacilla froidement pendant une fraction de seconde avant de retrouver son calme habituel.
Il ne dit rien, mais ses yeux perçants restèrent fixés sur les portes désormais closes.
En quittant la salle de réunion, le groupe descendit un couloir faiblement éclairé au plus profond de la forteresse. Au bout du couloir, ils arrivèrent à une grande porte renforcée. Crescendo s’avança et l’ouvrit, révélant une grande salle.
La salle était remplie d’armes et d’armures de toutes sortes, rangées soigneusement. Des épées gravées de runes lumineuses étaient accrochées à côté de boucliers, et Atticus remarqua même des arcs et autres armes spécialisées.
Au centre de la salle se trouvait une table recouverte d’artefacts de formes et de tailles diverses.
« Un arsenal, » pensa Atticus, les yeux scannant l’espace.
Jena remarqua sa curiosité et prit la parole. « La zone au-delà de la frontière est extrêmement dangereuse. Nous nous assurons toujours d’être entièrement équipés pour faire face à tout. »
Pendant qu’elle parlait, Crescendo et Mira commencèrent à s’équiper. Ils enfilèrent des armures ornées de runes lumineuses et choisirent des armes sur les murs. Jena fit de même, enfilant soigneusement son propre équipement.
La salle était silencieuse, à l’exception du bruit des boucles qui se fermaient et des armes qui étaient ajustées. Mira lança quelques regards hostiles à Atticus, mais il l’ignora complètement.
Si cela avait été par le passé, Atticus aurait immédiatement confronté un tel comportement. Il avait toujours cru en la nécessité de régler les problèmes directement.
Cependant, son entraînement à l’énergie spirituelle et aux techniques des Vampyros avait aiguisé sa capacité à percevoir les intentions. Il pouvait maintenant distinguer les menaces réelles des émotions dénuées de sens et susceptibles d’être ignorées.
L’hostilité de Mira n’était pas active ; c’était une haine silencieuse dirigée non pas contre lui personnellement, mais contre ce qu’il représentait. Elle semblait impuissante et stagnante, quelque chose qu’elle n’utiliserait pas.
« Elle déteste probablement les gens au pouvoir, » conclut Atticus. C’était l’explication la plus logique, et pour cette raison, il la rejeta entièrement.
« Ne vaut pas la peine d’être abordé. »
Après un certain temps, le groupe eut terminé son équipement. Entièrement armés, ils ressemblaient à des soldats professionnels prêts au combat.
Atticus, cependant, resta comme il était, sans armes ni armure.
Jena le regarda, sa confusion était évidente. « Apex Atticus, pourquoi n’avez-vous rien choisi ? Les armes ne vous plaisent pas ? »
Atticus observa leur équipement lourd et secoua la tête intérieurement. « Je préfère me déplacer ainsi, » dit-il calmement.
Jena et les autres échangèrent des regards surpris. Mira, cependant, claqua sa langue et parla brutalement.
« Ce n’est pas seulement pour la protection. Elles sont conçues pour contrer la manipulation du sang et les capacités de drain d’énergie des Vampyros. Ne pas les utiliser pourrait être dangereux. »
« Mira ! » lança Jena, la regardant durement.
Le regard d’Atticus se tourna vers Mira, ses yeux perçants la figèrent sur place. « Occupez-vous de vos affaires, » dit-il sèchement.
Mira se raidit, incapable de soutenir son regard. Elle détourna rapidement les yeux, rompant le contact visuel.
Atticus laissa le moment persister une seconde avant de se tourner vers la porte. « Allons-y, » dit-il.
Sans autre mot, le groupe quitta l’arsenal. En traversant la forteresse, les guerriers s’arrêtèrent pour les regarder passer. Certains lancèrent des regards envieux, leur jalousie évidente tandis qu’ils observaient l’équipe accompagnant l’apex de l’humanité.
Après avoir traversé la forteresse, ils atteignirent le sommet du mur surplombant la frontière. La forteresse, perchée au sommet d’une montagne, offrait une vue imprenable sur la vaste forêt en contrebas. Au-delà du mur s’étendait une étendue infinie d’arbres, leur canopée vert foncé se fondant dans l’horizon lointain.
« Nous y sommes, » dit Jena, montrant la forêt en contrebas.
Sans hésitation, le groupe sauta du mur.
Le vent hurla tandis qu’ils descendaient, mais Atticus resta imperturbable. L’air se plia autour de lui, stabilisant sa descente sans effort. En contrebas, les autres agirent. Leurs casques brillaient d’une douce lumière bleue, créant des barrières sonores invisibles autour de leurs corps qui ralentissaient leur chute.
Ils atterrirent sans bruit, leurs bottes blindées ne perturbant que légèrement le sol forestier.
Jena se tourna vers Atticus. « Apex Atticus, veuillez rester dans notre barrière sonore. Nous ne pouvons pas risquer d’être détectés. »
Le regard d’Atticus se porta sur la barrière alors qu’elle s’étendait pour englober le groupe. Ses yeux violets brillèrent faiblement alors qu’il examinait sa structure.
« Donc, c’est du son, » pensa-t-il, analysant chaque aspect de la barrière. Des vibrations bourdonnaient à l’intérieur du bouclier invisible, parfaitement contenues pour créer un silence étrange. La complexité de la capacité Resonara l’intriguait. Apprendre cette technique restait une priorité.
Il fit un léger signe de tête à Jena, indiquant sa compréhension. Elle lui rendit son geste et fit signe au groupe de se déplacer.
L’équipe se déplaça rapidement à travers la forêt, leurs pas lourds mais totalement silencieux à l’intérieur de la barrière sonore. Le calme était inquiétant, comme si la forêt elle-même reconnaissait leur présence et retenait son souffle.
Atticus suivit le rythme sans effort, son esprit vif disséquant chaque aspect de leur mouvement. Les guerriers Resonara se déplaçaient avec fluidité, leur mouvement était harmonieux et synchronisé. Il était évident qu’ils faisaient cela depuis des années.
« Aucun son n’échappe à la barrière, » nota-t-il, étudiant le flux de leur manipulation sonore. Il déconstruisit mentalement la signature mana unique, observant comment la barrière absorbait les vibrations.
Au plus profond de la forêt, trois silhouettes étaient accroupies dans la canopée dense des arbres, immobiles et silencieuses.
Chacune était vêtue de combinaisons noires ajustées, comme une seconde peau. Leurs visages étaient cachés derrière des masques, mais leurs yeux rouges brillants perçaient les masques, froids et inquiétants.
Une légère odeur métallique de sang flottait dans l’air autour d’eux, exhalant une aura meurtrière.
Chaque mouvement qu’ils faisaient était calculé et silencieux, leur immobilité prédatrice irradiant une énergie oppressive. Chacun d’eux était de rang Grand Maître+, leur pouvoir pesant lourd dans l’atmosphère.
Le silence dura jusqu’à ce que l’un d’eux parle, sa voix basse et sans émotion.
« La cible est dans la forêt, accompagnée de trois autres. Quatre corps au total. Nous agissons rapidement, silencieusement et proprement. »