Les poings de Mira serrés, Atticus sentit sa colère irradier dans l’air. Le chagrin et la rage la submergeaient comme une tempête.
« Voilà donc la cause de son hostilité », pensa Atticus. Il était logique que Mira haïsse les supérieurs, car leurs actions dans cette situation lui avaient fait perdre des êtres chers.
« Des lâches », grogna la voix d’Ozeroth dans son esprit, et Atticus acquiesça silencieusement. Les humains s’étaient réduits à se cacher sur leur propre territoire, laissant massacrer leur peuple pendant que leurs dirigeants léchaient les bottes des Vampyros.
Mais il rejeta cette pensée. Ce n’était pas le moment d’y réfléchir. « Pourquoi les Vampyros franchissent-ils la frontière ? » demanda-t-il. Bien que Lyric lui ait fait part de ses réflexions sur la situation, il jugeait préférable d’entendre un autre point de vue.
Jena hésita un instant, le sourcil froncé. « Je ne peux pas le dire avec certitude. Mais Maître Vyn pense qu’ils affirment leur domination. Pour quelle raison, nous l’ignorons. »
« Vyn… » Atticus nota le nom tandis que le silence retombait sur le groupe.
La forêt environnante semblait retenir son souffle, le calme s’étirant jusqu’à devenir oppressant.
Jena s’agitait, la gêne grandissant. Elle lança un regard à Atticus, comme pour entamer une autre conversation. Mais ses paroles se coinçèrent dans sa gorge. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Où est-il passé ? »
La voix de Jena tremblait tandis que le groupe s’arrêtait net. Leurs yeux se baladaient sauvagement. Confusion. Panique.
Atticus courait à leurs côtés, et maintenant il avait disparu.
Mais il n’y avait pas de temps à perdre. Ils l’entendirent, le bruit de l’air qui se déchirait, puis—
CRACK !
Une collision assourdissante déchira la forêt.
Le monde se figea.
Le temps lui-même sembla s’arrêter.
Et puis—
BOOM !
Le sol trembla violemment tandis qu’une onde de choc cataclysmique éclatait. Des arbres furent déracinés, projetés en l’air comme des brindilles fragiles. La canopée de la forêt fut déchirée, un tourbillon de débris spiralant dans les airs.
Un éclair aveuglant suivit, blanc-chaud, brûlant. Un champignon de terre et de cendres se souleva, engloutissant le ciel.
Le son arriva ensuite, un rugissement guttural de force qui frappa le groupe, les projetant au sol. Jena cria tandis qu’elle était projetée contre le tronc d’un arbre. Mira et Crescendo roulèrent sur le sol, toussant tandis que la poussière emplissait leurs poumons.
« Qu’est-ce—qu’est-ce qui se passe ? ! » cria Jena, luttant pour se relever. Mais—
BOOM.
Une autre collision.
Plus forte. Plus proche.
Une seconde onde de choc déferla à travers la forêt. La terre se fendit sous la force, des fissures massives déchirant le sol. Du bois éclaté et des rochers brisés tombèrent comme de l’artillerie.
Jena et les autres se redressèrent de force, leurs cœurs battant violemment contre leurs poitrines. Leurs regards se portèrent vers la source.
« Quoi… ? » murmura-t-elle, à peine capable de distinguer deux figures à travers la tempête de chaos.
La première était une silhouette vêtue d’une armure de sang cramoisi irradiant une lueur sinistre qui enveloppait son corps.
L’air autour de lui semblait vibrer, chargé d’une aura sanguinaire si intense que, même à distance, Jena et les autres sentirent leurs jambes faiblir et leurs corps devenir froids.
Il n’y avait pas de doute possible.
Il s’agissait d’un Vampyros.
Et pas n’importe quel Vampyros, c’était un grand maître+, un être monstrueux dont aucun d’entre eux n’avait jamais rêvé de croiser le chemin de leur vie.
Le souffle de Jena se glaça, son cœur battant comme un tambour de guerre dans sa poitrine. Chaque instinct de son corps lui criait de fuir, de courir aussi loin qu’elle le pouvait. Et ce n’était pas seulement elle. Les corps de Mira et de Crescendo tremblaient.
Mais ensuite—
Ils virent la deuxième figure.
Au début, c’était difficile à comprendre. La présence pure qui émanait de lui rivalisait, non, surpassait celle du Vampyros.
Les yeux de Jena s’écarquillèrent, sa voix tremblant tandis que la réalisation s’installait. À ce stade, il n’y avait plus aucun doute. C’était Atticus.
C’était.
Jena et les autres éclaireurs étaient choqués. Non pas par le Vampyros. Non. Mais par le garçon qui le faisait face. Ils avaient vu Atticus combattre au Nexus, et ce n’était rien comparé à ce qu’ils étaient en train de voir. Ce serait la première fois qu’ils le verraient combattre en vrai, et c’était tout simplement incroyable.
L’aura qui se dégageait de lui était suffocante. Une soif de sang si immense qu’elle enveloppait toute la zone, supprimant la soif de sang du Vampyros comme si elle était insignifiante.
Il bougea.
Rapidement.
Trop rapidement.
Un instant il était immobile, l’instant d’après il était devant le Vampyros. Son poing s’éleva, contournant les défenses du monstre comme si elles étaient inexistantes.
Le regard cramoisi du Vampyros brillait intensément, affichant une seule émotion : un choc total. Mais il n’y avait pas de temps—
CRACK !
L’uppercut atteignit sa cible, frappant le menton du Vampyros avec une force qui secoua l’air. L’impact envoya la créature s’envoler dans les airs, son armure cramoisie se brisant sous le coup.
« Serila ! »
Une voix glaciale fendit le chaos tandis que le cri de Draeven traversait le champ de bataille comme une lame.
Avant que personne ne puisse réagir, un rire aigu et maniaque résonna au-dessus.
« Hahahaha ! »
Tous les yeux se levèrent vers le ciel.
Une femme apparut en plein ciel. Ses yeux cramoisis brillaient d’une lumière étrange, même à travers le masque qui couvrait son visage. Son sourire effrayant rayonnait.
Elle pointa ses bras vers le bas, sa voix suintant une joie sadique tandis qu’elle murmurait : « Domination du sang. »
L’air changea instantanément.
Épais. Lourd.
Oppressant.
Jena haleta, sa poitrine se serrant. Le son de ses battements de cœur tonna dans ses oreilles. Non, le cœur de tout le monde. C’était comme si le monde lui-même pulsait en parfaite synchronie.
Et puis ça arriva.
Une étrange force tira sur leur sang. Un ordre suffocant, impossible à échapper.
Jena tituba, la panique traversant son visage. Sa vision se brouilla. Elle le sentait, son sang… qui s’en allait.
« Non ! » cria-t-elle, se saisissant la poitrine, mais son corps n’obéit pas.
Ses pieds bougèrent d’eux-mêmes.
Ses jambes se lancèrent en avant, traînées contre sa volonté. Pas seulement elle. Les corps d’elle et des autres éclaireurs se précipitèrent vers Serila comme des marionnettes tirées par des fils invisibles.
Ils luttèrent, mais rien de tout cela n’avait d’importance.
La force était absolue.
Le sourire de Serila s’élargit en voyant Jena et les autres être attirés vers elle, son rire s’élevant au-dessus du son de leurs cris.
Mais ensuite—
Une lumière cramoisie aveuglante perça le ciel.
Ce n’était pas seulement de la lumière.
C’était de la volonté.
Une force si puissante qu’elle déchira le contrôle de Serila comme du papier, brisant l’emprise qu’elle avait sur leur sang.
La traction s’arrêta.
Jena et les autres s’effondrèrent à genoux, haletant, leurs corps tremblant.
Serila se figea, son sourire maniaque se crispant. Ses yeux cramoisis se portèrent vers la source de la lumière.
Atticus.
Il se tenait au milieu du chaos, son regard fixé sur elle, sa présence écrasante.
Le regard de Serila trembla. Sa soif de sang faiblit, noyée sous la vague de sa volonté. Mais il n’y eut aucun répit.
Atticus bougea.
Rapidement.
Trop rapidement.
Un instant il était au sol.
L’instant d’après, il était dans les airs, réduisant la distance qui les séparait en un battement de cœur.