Candence se tourna vers Atticus, l’expression tendue. Fort Echohelm n’était pas conçu pour le luxe. C’était une zone de combat, fonctionnelle, fortifiée et pratique. Pourtant, ils avaient déployé beaucoup d’efforts pour accommoder quelqu’un du statut d’Atticus.
Le regard d’Atticus se porta sur Vyn, s’attardant juste assez longtemps pour rendre l’homme âgé visiblement mal à l’aise.
« Ce fut une expérience agréable. Je vous remercie de votre considération », dit Atticus d’un ton égal et calme. Puis, après une légère pause, il demanda : « Au fait, depuis combien de temps êtes-vous stationné ici ? »
Les commandants échangèrent des regards surpris. L’attention d’Atticus sur Vyn était inattendue.
Vyn se reprit rapidement. « Je sers au Fort Echohelm depuis des décennies maintenant », commença-t-il, mais Candence l’interrompit.
« Vyn est l’un de nos stratèges les plus fiables », dit Candence. « Il est ici depuis plus longtemps que moi, et ses conseils ont été inestimables pour les opérations du fort. »
Atticus hocha légèrement la tête, son expression impénétrable.
Vyn offrit un sourire poli. « Nous sommes heureux que tout soit à votre goût, Apex Atticus. » Il hésita brièvement avant de continuer. « Pour mieux vous servir, il serait utile de comprendre le but de votre visite. La situation à la forteresse est devenue de plus en plus dangereuse, notamment avec les hostilités récentes de la race des Vampyros. »
À la mention des Vampyros, l’atmosphère changea. L’expression des commandants se durcit, leur malaise était évident.
« Ils ont attaqué le fort ? » demanda Atticus calmement.
« Pas directement », admit Vyn. « Mais nous avons perdu plusieurs patrouilles d’exploration ces derniers mois. Toutes les preuves indiquent les Vampyros, bien qu’ils nient toute implication. »
Les yeux d’Atticus se rétrécirent légèrement, son esprit travaillant rapidement. ‘Il essaie de jauger mes intentions.’
« C’est très bien », dit Atticus d’un ton détaché. « Je peux me débrouiller seul. Ne vous inquiétez pas. » Son regard se porta sur Candence. « En parlant de ces patrouilles d’exploration, j’aimerais en rejoindre une. »
La table se figea.
Les yeux de Candence s’écarquillèrent de surprise, et les autres commandants échangèrent des regards incrédules.
« L’extérieur des frontières est dangereux », dit Candence rapidement, essayant de le dissuader. « C’est complètement hors-la-loi. N’importe quoi peut arriver là-bas. »
La dernière chose que quiconque voulait, c’était qu’Atticus meure sous leur surveillance. Les conséquences seraient catastrophiques pour eux tous.
Le regard d’Atticus se fixa sur celui de Candence, immobile et implacable. Le commandant de la forteresse hésita, ses paroles hésitant. Rien que par l’expression d’Atticus, il sut qu’il n’y avait pas moyen de refuser cette demande.
Avec un soupir résigné, Candence hocha la tête. « Très bien. Je vais m’en occuper. »
Ne voyant plus rien à discuter, Atticus se leva, offrant à la table un bref signe de tête. Les commandants se levèrent à l’unisson, s’inclinant légèrement alors qu’il quittait la pièce.
Dès que la porte se referma derrière lui, la tension dans la pièce se brisa enfin.
Candence s’appuya en arrière sur sa chaise, expirant profondément. « Il est… quelque chose d’autre. »
Vyn se caressa la barbe, son expression impénétrable. « Oui, il l’est. »
Les commandants hochèrent silencieusement la tête, leurs souffles expirés montrant leur soulagement partagé.
Après le dîner, Atticus retourna dans sa chambre.
« Je pense toujours que tu aurais dû simplement le tuer », résonna la voix d’Ozeroth dans son esprit.
Atticus railla. « Oh, maintenant tu as quelque chose à dire ? »
Mais Ozeroth se tut à nouveau, laissant Atticus secouer la tête.
‘Si mes actions précédentes n’étaient pas claires, elles le sont maintenant. Il sait que je soupçonne quelque chose. Voyons comment il réagit.’
Avec cette pensée, Atticus médita dans le calme de sa chambre, se recentrant avant de sombrer dans un profond sommeil.
Le lendemain arriva rapidement. Alors qu’Atticus traversait la forteresse, Lyric, excessivement enthousiaste, le rejoignit.
« Apex Atticus ! Cette forteresse n’est-elle pas incroyable ? Elle existe depuis plus d’un siècle ! Les guerriers Resonara ont des routines si strictes. Ils commencent leur entraînement à l’aube et patrouillent par quarts pour s’assurer que nous sommes toujours prêts pour une attaque. Oh, et les systèmes de défense des murs ? Ils sont de premier ordre ! »
La voix de Lyric était pleine d’enthousiasme, ses mots jaillissant rapidement.
Lyric n’arrêtait pas de parler, désignant diverses structures et expliquant leurs objectifs. Il a même raconté des histoires sur de précédentes escarmouches aux frontières.
‘Il parle trop’, pensa Atticus, soupirant intérieurement. Juste hier, le garçon avait été trop timide pour parler.
Mais les choses avaient changé. Après qu’Atticus eut quitté sa chambre, il avait de nouveau rencontré Lyric. Malgré quelques moments embarrassants, Lyric avait finalement montré son côté excitable.
Pourtant, un léger sourire traversa le visage d’Atticus. L’enthousiasme de Lyric n’était pas agaçant, il était rafraîchissant. Son admiration semblait sincère, son esprit pur et intègre.
Finalement, Lyric s’arrêta devant un grand bâtiment intégré au mur de la forteresse, face à la frontière.
« Je veux vous montrer quelque chose ! » s’exclama Lyric, son excitation intense.
Atticus le suivit à l’intérieur. Ils prirent un ascenseur jusqu’au dernier étage, entrant dans une salle de contrôle animée. La pièce était remplie de postes segmentés, chacun avec des écrans affichant des flux en direct de la frontière.
Alors qu’Atticus entrait, l’énergie de la pièce changea. Les guerriers occupant les postes remarquèrent immédiatement sa présence. Ils se levèrent et s’inclinèrent profondément.
« Apex Atticus », saluèrent-ils à l’unisson.
Atticus les salua d’un léger signe de tête, son regard balayant la pièce avant de suivre Lyric vers un grand écran.
« C’est mon poste », dit Lyric fièrement, désignant l’écran. « Je surveille généralement le périmètre après l’entraînement. Mon père ne me laisse pas encore patrouiller la frontière, surtout maintenant, avec les Vampyros qui agissent et tous ces mouvements étranges… »
Les yeux d’Atticus clignèrent. « Mouvements étranges ? »
Lyric se figea, son visage pâlissant comme s’il venait de dire quelque chose de défendu. « N-non, ce n’est rien. Juste un lapsus ! » bredouilla-t-il, tentant de revenir en arrière.
Mais Atticus n’y croyait pas.
« Parlez-moi », dit-il, le ton ferme et impérieux.
Lyric se tendit, le poids de l’autorité d’Atticus trop accablant pour résister. Ses yeux se baladèrent nerveusement dans la pièce.
Atticus leva une main, créant une barrière d’air et d’espace autour d’eux pour empêcher tout son de s’échapper. Son regard était perçant. « Parlez. »
Lyric soupira, ses épaules s’affaissant. « Cela a commencé il y a des mois. Les Vampyros ont traversé notre territoire plus fréquemment. Au début, ce n’étaient que de petits groupes. Mais ensuite, nous avons remarqué un schéma. On dirait qu’ils cherchent quelque chose. J’ai essayé de le dire à mon père, mais il ne m’a pas cru. Maître Vyn l’a convaincu que c’était juste les Vampyros qui affirmaient leur domination. Mais je sais qu’ils cherchent quelque chose. »
L’esprit d’Atticus s’emballa. Cela pourrait être une coïncidence, mais il n’était pas naïf. Il devait le prendre au sérieux.
‘Pourraient-ils chercher la même chose que moi ? Si oui, ça doit être important.’
Il relâcha la barrière, son regard s’adoucissant légèrement lorsqu’il remarqua l’expression paniquée de Lyric. « Tu as bien fait de me le dire. Reste calme, et ne parle pas de ça à personne d’autre. »
Lyric hocha la tête, soulagé mais toujours visiblement secoué.
Avant qu’Atticus ne puisse partir, un guerrier de la forteresse entra dans la salle de contrôle, s’inclinant profondément.
« Apex Atticus, le commandant a demandé votre présence dans la salle principale. »
L’expression d’Atticus vacilla.
‘Il est temps’, pensa-t-il, avant de hocher la tête au guerrier et de s’en aller.