La journée passa vite, et la forteresse était animée par l’arrivée du sommet de l’humanité. Depuis l’événement Nexus, Atticus Ravenstein était devenu une figure légendaire, quelqu’un que tout le monde voulait rencontrer, ne serait-ce qu’une fois dans sa vie.
Pour beaucoup, ce qu’ils avaient vu aujourd’hui serait probablement le plus près qu’ils ne seraient jamais de lui. Mais personne ne se plaignait.
Atticus passa la plupart de son temps dans sa chambre, méditant en silence. Il était arrivé en milieu d’après-midi et avait poliment décliné toute nourriture ou commodité, affirmant avoir déjà mangé avant de venir à la forteresse.
Cependant, à la tombée de la nuit, il décida d’accepter un acte d’hospitalité.
Un coup à sa porte brisa sa concentration.
« Le commandant de la forteresse vous invite respectueusement à dîner, Apex Atticus », dit la femme de chambre agenouillée devant lui.
Les yeux d’Atticus s’ouvrirent, se posant sur elle. Son regard était vif mais calme. Après une courte pause, il hocha légèrement la tête.
« Informez-le que je le rejoindrai bientôt. »
La femme de chambre fit une profonde révérence avant de quitter la pièce. Lorsque la porte se referma, Atticus laissa échapper un léger soupir et se leva de sa position assise en tailleur.
Il s’approcha de la fenêtre ouverte, regardant la forteresse en contrebas.
« Comme c’est agaçant », murmura-t-il entre ses dents.
La forteresse était toujours pleine d’activité. Malgré l’heure tardive, elle était brillamment éclairée, avec des guerriers se déplaçant avec détermination sur le terrain, chacun étant engagé dans ses propres tâches.
Atticus les observa un instant, se sentant tiraillé.
Ces derniers mois l’avaient laissé perplexe sur la façon de vivre sa vie et ce qu’il devait prévoir pour l’avenir. Après son affrontement avec les délégués des autres races, il remarqua un changement subtil mais significatif dans la façon dont les autres familles de niveau un le traitaient.
Avant, même après sa victoire au Nexus, leur soutien avait été prudent. Ils avaient envoyé des cadeaux précieux, mais pas assez pour afficher une loyauté indéfectible ou une confiance totale. Atticus avait parfaitement compris cela et n’avait pas attendu plus d’eux.
« Mais maintenant… »
Maintenant, les choses étaient différentes. Le soutien des familles de niveau un était écrasant.
Les Alveriens avaient envoyé une immense quantité de potions. La famille Emberforge avait livré une montagne d’armes et d’armures. Les Enigmalnks avaient envoyé un camion de runes et d’artefacts, chacun conçu pour des utilisations spécifiques. Même la famille Stormrider avait contribué.
Les cadeaux étaient stupéfiants, non seulement par leur quantité, mais aussi par leur qualité. Chaque arme, potion, rune et artefact était au moins de rang grand maître+, beaucoup atteignant le rang de parangon.
Et cela ne s’arrêtait pas là.
Chaque famille de niveau un avait personnellement visité le domaine Ravenstein, déclarant publiquement son soutien et sa loyauté envers lui.
Au début, Atticus avait été dépassé.
Pour être honnête, il ne savait pas comment gérer la situation. La quantité de soutien, de cadeaux et de déclarations l’avait laissé incertain de savoir par où commencer.
En recevant ces marques de loyauté, son esprit devint plus embrouillé.
« Les choses deviennent plus compliquées », murmura-t-il.
Il n’avait jamais voulu assumer un quelconque rôle de leader dans le domaine humain. Pour lui, cela semblait trop d’efforts pour trop peu de récompense. Son seul objectif avait été de devenir assez fort pour protéger sa famille. C’était censé être tout.
Mais maintenant, avec toutes ces complications, il avait l’impression d’hériter d’une responsabilité qu’il n’avait pas demandée.
Atticus n’était pas un héros. Mais il n’était pas non plus un méchant.
Il laissa échapper un autre soupir, son regard se posant sur la forteresse animée en contrebas. « C’est trop… », chuchota-t-il, sa voix à peine audible.
Atticus traitait les gens comme ils le traitaient. À l’heure actuelle, le domaine humain le traitait bien. Si quelque chose devait arriver à l’avenir, ignorer leur sort ne lui conviendrait pas.
Il n’y arriverait pas.
« Maintenant, tu peux te taire », dit Atticus intérieurement à Ozeroth, bien que l’esprit soit resté silencieux, apparemment peu disposé à répondre.
Atticus secoua la tête. Les conseils du vieil homme auraient été les bienvenus, mais il semblait qu’il n’y en avait pas.
Après avoir réfléchi un peu, Atticus arrêta de trop réfléchir et décida d’aller dîner.
Après avoir erré dans la forteresse pendant un court instant, Atticus trouva enfin la salle à manger. Le son de conversations étouffées l’accueillit à son approche.
Au moment où il entra, la pièce brillamment éclairée se tut.
Assis autour d’une longue table en acajou se trouvaient Candence, Vyn et les commandants de la forteresse. Leurs bavardages décontractés cessèrent brusquement lorsque leurs regards se fixèrent sur lui.
Un par un, ils se levèrent, leurs mouvements raides.
« Bienvenue, Apex Atticus », salua Candence, la voix ferme, bien que sa posture trahisse le poids de la présence d’Atticus.
Les autres firent écho à ses salutations, s’inclinant légèrement. Malgré leurs apparences composées, aucun ne pouvait masquer complètement le malaise que suscitait la présence d’Atticus.
Atticus hocha légèrement la tête. « Merci. »
Candence indiqua le siège à l’extrémité opposée de la table. Sans hésitation, Atticus s’avança et prit place. Candence reprit sa place à l’autre extrémité, Vyn à sa droite et les autres commandants alignés le long des côtés.
Un lourd silence s’installa dans la pièce.
La table était chargée de nourriture, fumante et savamment préparée, mais personne n’y toucha. La tension dans l’air était palpable.
Candence se racla la gorge, tentant de secouer le poids oppressant de l’aura d’Atticus. Ses pensées tourbillonnaient.
‘Il n’a que 17 ans. J’ai vécu plus de quatre de ses vies.’
Mais la connaissance qu’Atticus était plus fort que quiconque présent, y compris lui-même, rendait vaine la tentative de renforcer sa confiance.
Finalement, Candence rompit le silence, choisissant soigneusement ses mots. « Apex Atticus, votre présence ici est un honneur. S’il vous plaît, appréciez le repas que nous avons préparé pour vous. »
Atticus ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il prit sa fourchette et commença à manger en silence.
Les commandants échangèrent des regards hésitants avant de suivre prudemment son exemple. Le cliquetis silencieux des couverts contre les assiettes emplit la pièce, seul son brisant la tension.
Le dîner continua ainsi, les commandants trop intimidés pour parler. Lorsque le repas fut terminé, les femmes de chambre entrèrent pour débarrasser la table, et l’air déjà lourd devint plus dense.
Ce fut Vyn qui rompit enfin le silence. Sa voix aiguë et mesurée trancha la tension.
« Apex Atticus, j’espère que vous avez trouvé la forteresse à votre satisfaction. Ce n’est pas grand-chose comparé aux luxes du domaine Ravenstein, mais nous avons fait de notre mieux pour le rendre confortable. »
Tous les yeux se tournèrent vers Atticus, attendant sa réponse.