Vyn, se tenant juste derrière Candence, lui tapota légèrement l’épaule. Le commandant de la forteresse sortit de son état de stupeur, réalisant qu’Atticus approchait à grands pas.
« Merde », pensa Candence, la poitrine serrée.
Ce n’était pas n’importe quel visiteur, c’était l’apogée de l’humanité. Son importance surpassait de loin celle de quiconque dans la forteresse. Le laisser approcher sans un salut approprié n’était pas seulement irrespectueux, c’était carrément inacceptable.
Candence bougea rapidement, suivi de près par Vyn et les autres commandants. En quelques secondes, ils allèrent à la rencontre d’Atticus.
Candence baissa la tête dans une profonde révérence, se surprenant lui-même.
« Apex Atticus », dit-il, sa voix ferme malgré la tempête intérieure. « Bienvenue à Fort Echohelm. »
Derrière lui, les commandants firent de même, s’inclinant profondément. Les guerriers dispersés dans la cour imitèrent le geste, leur respect et leur crainte étaient palpables.
Candence ne pouvait l’expliquer. Il avait prévu de faire une légère inclination, en tant que commandant de la forteresse, il devait garder la face, mais son corps avait agi de lui-même. L’agacement, la jalousie, tout ce qu’il avait ressenti auparavant, avait disparu, remplacé par quelque chose de beaucoup plus grand : la crainte.
Atticus s’arrêta devant eux, son regard perçant se posa sur Candence et les commandants. Le poids de sa seule présence fit battre leurs cœurs plus vite.
Après une brève pause, Atticus parla enfin.
« Merci pour cet accueil attentionné », dit-il, sa voix calme mais perçante. « J’ai hâte de combattre à vos côtés dans les jours à venir. »
Les lèvres de Candence s’écartèrent, et pendant un instant, il fut sans voix. Le respect dans le ton d’Atticus contrastait fortement avec l’aura impressionnante qu’il exsudait. Cela semblait irréel.
C’était comme un roi s’adressant à des paysans sur un ton formel.
Il réussit à hocher la tête après une seconde, forçant sa voix à rester stable. « L’honneur est pour nous, Apex Atticus. »
Se ressaisissant, Candence fit un geste vers le vieil homme à ses côtés. « Voici Vyn, notre stratège en chef », dit-il. « Et ce sont mes commandants. »
Le regard d’Atticus se déplaça, balayant brièvement chaque visage avant de se poser sur Vyn.
Et puis tout se figea.
Ses yeux violets se rétrécirent légèrement lorsqu’ils se posèrent sur le stratège. L’air devint plus lourd, et même Vyn, qui avait vécu des décennies immergé dans le chaos de la guerre, sentit son calme vaciller.
Vyn s’inclina légèrement, son expression prudente. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas, Apex Atticus ? »
Les autres commandants échangèrent des regards nerveux, se demandant si quelque chose avait mal tourné. La dernière chose qu’ils voulaient, c’était offenser l’apogée de l’humanité.
Même Candence fronça les sourcils, essayant de comprendre la situation.
Atticus maintint le regard de Vyn un instant de plus avant de parler enfin.
« Il n’y a rien. »
Son ton était définitif, ne laissant aucune place aux questions. La tension persista pendant quelques secondes avant qu’il ne devienne clair qu’Atticus n’avait pas l’intention de s’expliquer.
Candence se racla la gorge, brisant le silence.
« Vous devez être fatigué, Apex Atticus », dit-il rapidement, saisissant l’occasion de faire avancer les choses. « Permettez à mon fils de vous escorter jusqu’à vos appartements. »
Se tournant légèrement, il aboya : « Lyric ! Avance et présente-toi. »
Au fond du groupe, Lyric sursauta.
« J-j’arrive ! » bredouilla-t-il, trébuchant vers l’avant et s’arrêtant devant Atticus. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il le regarda, clairement émerveillé.
« Lyric », dit Candence sèchement, tirant son fils de sa torpeur.
« O-oui ! » Lyric se redressa, s’inclinant si profondément que c’était presque comique. « Je m’appelle Lyric Resonara ! C’est un honneur de vous rencontrer, Apex Atticus ! »
Sa voix craqua légèrement lorsqu’il parla, et il leva les yeux nerveusement, son admiration transparaissant malgré sa nervosité évidente.
Quelques instants plus tard, Atticus se tenait dans une chambre luxueuse, pourvue de toutes les commodités et plus encore. Il était clair qu’ils avaient déployé des efforts considérables pour préparer son arrivée.
« Lien », résonna la voix d’Ozeroth dans sa tête, basse et interrogative.
Les yeux d’Atticus devinrent froids lorsqu’il répondit silencieusement. « Je sais. »
Une légère pause suivit avant qu’Ozeroth ne parle à nouveau.
« Alors pourquoi n’as-tu rien fait ? Ce n’est pas comme toi. »
Atticus marcha vers la grande fenêtre, tirant les rideaux et laissant la lumière du soleil inonder la pièce.
Ozeroth aurait pu extraire la réponse directement de l’esprit d’Atticus, mais son ego ne le lui permettait pas. Il ne se fierait jamais aux raccourcis à moins que ce ne soit absolument nécessaire.
« Je voulais », répondit Atticus calmement. « Mais j’ai décidé d’attendre. J’ai besoin de bien comprendre la situation avant d’agir. D’ailleurs, il n’est pas le seul. »
« Hmm. Cela semble ennuyeux et stupide. Tu devrais simplement les rassembler tous et les tuer », dit Ozeroth, le ton rempli d’agacement.
Un léger sourire tira les lèvres d’Atticus. « C’est exactement ce que je ferai, éventuellement. Donne-moi juste une journée. »
Ozeroth se tut, clairement mécontent, laissant Atticus à ses pensées.
Il se tenait près de la fenêtre ouverte, regardant au loin. Ses appartements étaient situés au dernier étage de l’une des tours de la forteresse, offrant une vue imprenable sur toute la forteresse.
« Comme c’est surprenant », murmura-t-il pour lui-même.
S’il était honnête, Atticus était un peu choqué. Il était venu à la forteresse Resonara avec deux objectifs. Le premier était de visiter l’endroit que Whisker lui avait indiqué, et le second était d’étudier la signature mana des Resonara.
De toutes les lignées sanguines de rang un dans le domaine humain, la capacité des Resonara à contrôler le son et la manipulation de l’énergie solaire de la famille Stellaris étaient les seules qu’Atticus n’avait pas explorées, celles qui avaient à voir avec la manipulation de l’énergie de toute façon.
Après s’être lié à Ozeroth et avoir découvert le potentiel de l’Omnicognition, il s’était donné pour objectif d’apprendre les capacités uniques de chaque famille de rang un.
C’était une tâche ardue, mais il était convaincu qu’il pouvait la réaliser.
Venir à la forteresse Resonara devait être simple, une chance de réaliser deux objectifs à la fois. La forteresse était proche de l’endroit où se trouvait Whisker, et il pouvait profiter de l’occasion pour étudier la capacité sonore des Resonara. Cela devait être rapide et efficace.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était des drames ou des complications.
Pourtant, dès son arrivée, des problèmes l’avaient accueilli.
Grâce à son œil spirituel, Atticus avait découvert plusieurs espions de la race Vampyros cachés dans la forteresse.
Et l’un d’eux n’était autre que le stratège en chef de toute la forteresse.