Une forteresse imposante se dressait, observée du regard grave et pesant de ses occupants rassemblés.
Au centre de la cour ouverte, entourée des murs de la forteresse, moins de dix individus se tenaient en silence, les yeux fixés sur le ciel.
Autour de la cour, depuis les fenêtres, les corniches et les toits des bâtiments environnants, d’innombrables guerriers observaient silencieusement, l’air empli d’anticipation. Certains s’appuyaient décontractément sur les appuis de fenêtre, les bras croisés, tandis que d’autres se perchéaient sur les corniches, chuchotant à voix basse. Beaucoup tendaient le cou, le visage empli d’impatience.
Chaque regard était tourné vers le haut, dans l’attente.
Parmi les spectateurs, la plupart portaient les traits distinctifs de la famille Resonara : des cheveux verts vibrants et d’encombrants casques recouvrant leurs oreilles surdimensionnées.
En tête du groupe se tenant au milieu de la cour se trouvait un homme dont la présence rayonnait d’autorité et de pouvoir. Son aura emplissait la cour comme un orage imminent.
Candence Resonara.
Il était le commandant de Fort Echohelm, le bastion de la famille Resonara dans le Secteur 10. Ses traits acérés et ses cheveux verts marquaient sa lignée Resonara, bien qu’il n’en soit pas un descendant direct.
Le froncement de sourcils de Candence s’accentua alors que son regard balayait les guerriers qui l’entouraient. L’excitation bourdonnait dans la foule, mais leur attention n’était pas braquée sur lui. Elle était portée sur ce qu’ils attendaient, ou plutôt sur qui ils attendaient.
« Comme c’est agaçant », pensa Candence, claquant sa langue avec irritation.
Ce jour comptait parmi les pires de sa vie. Peut-être le pire.
Depuis son jeune âge, Candence avait été salué comme un génie. Bien qu’il ne soit pas un descendant direct de la famille Resonara, il avait largement dépassé les attentes. À 66 ans, il atteignit le rang de grand maître+, un exploit célébré dans tout le domaine humain.
Lorsqu’il fut nommé commandant de Fort Echohelm, le peuple le considérait pratiquement comme un dieu. Partout où il allait, tous les regards se tournaient vers lui. Il était le centre de l’attention.
Mais il y a quelques jours, tout avait changé.
La nouvelle arriva brutalement : Atticus Ravenstein, le sommet de l’humanité, allait venir à la forteresse.
Aucune explication ne fut donnée. C’était comme s’ils ne le considéraient pas assez important pour en mériter une, ou pire, comme si Atticus lui-même ne s’est pas soucié de fournir une explication.
La forteresse explosa d’excitation. L’attention que Candence avait toujours commandée changea instantanément pour quelqu’un qui n’était même pas encore arrivé.
« Il n’est même pas là ! »
La pensée amère le rongeait tandis qu’il tournait légèrement la tête, apercevant un jeune garçon.
Lyric, son fils, se tenait juste derrière lui, fixant le ciel des yeux grands ouverts et un sourire si lumineux qu’il approfondit encore le froncement de sourcils de Candence.
Habituellement, Lyric était composé, essayant de copier le comportement calme et autoritaire de son père. Il admirait profondément Candence, le regardant de toutes les manières. Mais depuis qu’il a entendu parler de l’arrivée d’Atticus, Lyric n’arrêtait pas de parler de l’apex de 17 ans.
La machoire de Candence se serra lorsqu’il se rappela leur conversation récente.
« Atticus Ravenstein, mon modèle ! » avait exclamé Lyric, presque bondissant sur ses pieds.
Candence l’avait fixé, le visage contracté. « Je suis censé être ton modèle », avait-il murmuré à voix basse.
Mais Lyric, ignorant, avait continué. « Il est tellement cool, Papa ! Il a combattu des paragons, il a gagné le Nexus… Qu’est-ce qu’il ne peut pas faire ? »
Candence gémit intérieurement. « Qu’est-ce qu’il ne peut pas faire ? Comment voler l’admiration de mon fils ? »
Alors qu’il ruminait ses pensées, une voix calme et assurée le tira de sa morosité.
« Maître Candence, vous semblez troublé », dit le ton d’un homme âgé debout à sa droite.
Candence se retourna, rencontrant le regard perçant de Vyn, un homme Resonara d’un air savant. Sa longue barbe verte oscilla légèrement tandis qu’il la caressait, ses yeux perçants fermes.
« Ce n’est rien, Vyn », dit rapidement Candence, balayant la question. « Juste beaucoup de choses à l’esprit. »
Vyn leva un sourcil, son expression pensive mais inquisitrice. « Vous vous inquiétez pour lui, n’est-ce pas ? »
Candence fit une pause brève, mais son hésitation se transforma rapidement en déviation. « Pas inquiet. Juste prudent. »
Vyn rit doucement, caressant sa barbe tandis que son regard se tournait vers le haut. « Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. D’après tous les rapports, Atticus Ravenstein est direct. Respectueux, même. Pas du genre arrogant que les gens craignent qu’il pourrait être. »
Candence hocha légèrement la tête, mais sa machoire se serra. Il ne s’inquiétait pas de la personnalité ou du caractère d’Atticus. Ce qui le rongeait, c’était le changement d’attention. L’excitation. L’adoration du héros.
« De la jalousie », admit-il amèrement à lui-même, bien qu’il ne le dirait jamais à haute voix. Même y penser était humiliant.
Se raclant la gorge, Candence se retourna vers le ciel et choisit le silence. Mais le calme ne dura pas.
Des minutes passèrent.
Un dirigeable massif apparut à l’horizon.
La forteresse s’agita alors que l’excitation ondula parmi les guerriers rassemblés comme un courant électrique. Des murmures emplissaient l’air, devenant plus forts à mesure que le dirigeable Aegis se rapprochait.
Le froncement de sourcils de Candence s’accentua, la frustration bouillonnant à la surface. Il sentait déjà son contrôle sur l’atmosphère s’échapper.
« Silence ! » aboya-t-il.
Sa voix tonna dans la cour comme un coup de tonnerre. Les murmures cessèrent instantanément, chaque guerrier tombant dans le silence comme si sa voix les avait frappés directement.
Le dirigeable descendit lentement, sa silhouette élégante et imposante attrapant la lumière du soleil. Sa taille projeta une longue ombre sur la forteresse et la foule rassemblée.
Lorsque le dirigeable Aegis atterrit avec un faible bourdonnement contrôlé, la forteresse tomba dans un silence assourdissant. Les coeurs battaient comme des tambours dans la poitrine des guerriers.
Atticus Ravenstein, un nom immortalisé dans le domaine humain, allait sortir.
Pour eux, il n’était plus seulement un garçon. Il était une légende. Une force de la nature. Le sommet de l’humanité.
La coque s’abaissa lentement, touchant le sol d’un faible bruit sourd. Même ce son était presque noyé par l’anticipation pure qui pesait dans l’air.
Un seul pas résonna.
Puis un autre.
On avait l’impression que le temps ralentissait jusqu’à un point de stagnation. Chaque tête se tourna, chaque oeil fixé sur la silhouette descendant la rampe.
Atticus.
Ses pas étaient mesurés, son expression calme et impénétrable. Mais son aura, elle était tout sauf calme.
Elle balaya la forteresse comme une marée irrésistible, s’abattant sur chaque âme présente. Les guerriers qui avaient passé des années à s’entraîner dans des conditions exténuantes sentirent leurs genoux faiblir. Certains ne pouvaient même pas lever la tête, incapables de défier le poids invisible rayonnant du jeune homme de 17 ans.
Les yeux de Candence s’écarquillèrent d’incredulité, son coeur palpitant.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il s’était préparé à l’arrivée d’Atticus. Il avait lu les rapports, regardé l’événement du Nexus, et s’attendait à quelqu’un de fort. Mais ça ?
Ce n’était pas de la force, c’était quelque chose de bien au-delà. C’était accablant. Monstrueux.
« Impossible », murmura-t-il à voix basse.
Le regard violet brillant d’Atticus balaya la zone. Il ne s’attarda sur personne, pourtant chaque personne sentit qu’il regardait directement dans son âme. Sa présence n’était pas seulement physique, elle était partout.
Les secondes s’étirèrent comme des heures, le silence oppressif plus lourd que jamais.