Le lendemain, Atticus se réveilla tôt et commença sa routine habituelle. La pièce était silencieuse, à l’exception du faible bourdonnement d’énergie spirituelle alors qu’il méditait, aiguisant son Omnicognition et affinant son œil spirituel. Il se souvenait encore de la conversation qu’il avait eue avec ses parents la veille et il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Pourtant, sa concentration resta extrêmement vive, le temps passant inaperçu jusqu’à ce qu’il sente une présence familière s’approcher de sa porte.
Avec un soupir, il se leva. « Entrez », dit-il, juste au moment où la personne dehors leva la main pour frapper.
La porte grinça lentement, révélant Arya. Elle hésita sur le seuil, figée un instant avant de se reprendre et de pénétrer dans la pièce.
« Jeune maître », dit-elle doucement, s’inclinant formellement.
« Arya. » Atticus sourit, prononçant son nom comme pour tester sa réaction.
Elle le regarda brièvement avant de détourner les yeux, se trémoussant mal à l’aise.
Le regard d’Atticus ne vacilla pas. « M’as-tu évité ? »
Arya se raidit. Ses lèvres s’écartèrent légèrement, mais aucun mot ne sortit. Le silence était lourd, tendu.
Atticus fit un pas en avant.
Arya recula instinctivement, ses pieds frottant contre le sol poli. Il se rapprocha, et elle recula de nouveau, jusqu’à ce que son dos touche le mur.
Sa respiration s’accéléra alors que ses yeux violets brillants se fixaient sur les siens.
« Pourquoi m’évites-tu ? »
Arya se mordit la lèvre inférieure, ses poings serrés sur ses côtés. Elle essaya de répondre, mais l’aura écrasante irradiant d’Atticus la cloua sur place.
Des souvenirs du passé lui traversèrent l’esprit. Elle se souvenait l’avoir accompagné il y a des années, promettant : « Je te protégerai. »
Mais maintenant ?
Maintenant, il était plus fort, infiniment plus fort. Le fossé entre eux était insurmontable. Qui était-elle pour le protéger ? Elle se sentait faible. Inutile. Un nœud se serra dans sa poitrine, mais elle ne pouvait pas avouer la vérité. Que dirait-il ?
« Je ne vous ai pas évité, jeune maître », dit-elle rapidement. « Je m’occupais de ma dame. Elle s’est surmenée à prendre soin de vous. »
Atticus la regarda, impassible.
Maintenant qu’il était dans le Premier Repli, la Conscience, il pouvait sentir un mensonge avant même qu’il ne soit prononcé. Arya mentait.
Mais il laissa passer.
« Très bien. » Il hocha la tête. « Alors, qu’est-ce qui se passe ? »
Arya expira doucement, soulagée. « Ma dame m’a demandé de vous informer. Les délégués sont dans la salle de réunion. Ils vous attendent. »
Atticus soupira profondément, passant une main dans ses cheveux. « Très bien. J’y serai bientôt. »
Arya s’inclina de nouveau et quitta la pièce.
Atticus entra dans sa salle de bain pour se rafraîchir, laissant l’eau froide le laver. Lorsqu’il sortit, il s’habilla simplement, rien d’élégant ou de voyant.
Alors qu’il allait prendre la porte, la voix d’Ozeroth résonna dans son esprit.
« Que prévois-tu de faire ? »
Atticus ne sursauta pas. « Je suis sûr que tu peux lire dans mes pensées. »
Il y eut une pause, puis un rire fort et tonitruant qui sembla résonner à travers tout son être.
« J’approuve ! J’approuve ! » rugit Ozeroth. « J’adore voir ça ! »
L’expression d’Atticus devint froide, impénétrable. Puis, sans autre mot, il sortit.
Dans une vaste salle, la tension remplissait l’air.
Les délégués de diverses races étaient assis autour d’une table circulaire, chacun dégageant un pouvoir écrasant. Leurs traits distincts les différenciaient, différentes couleurs de peau, yeux brillants, griffes acérées ou auras surnaturelles.
L’air tremblait sous le poids de leur présence combinée.
À une extrémité de la table se trouvaient Avalon, Anastasia et quelques anciens Ravenstein. Ils étaient calmes, observant les délégués agités avec des expressions mesurées.
Les délégués, cependant, étaient tout sauf calmes.
Des froncements de sourcils marquaient leurs visages alors que leurs auras fluctuaient violemment, s’élevant comme des vagues déferlantes. La tension dans la pièce était suffocante.
Ils attendaient depuis plus d’un mois pour rencontrer Atticus. Beaucoup avaient essayé de forcer la main des humains, pour se voir refuser à maintes reprises. Maintenant, enfin, ayant eu leur chance, on les faisait à nouveau attendre.
Les races supérieures, en particulier, étaient furieuses.
Les races inférieures, qui s’étaient initialement jointes à la réunion pour confirmer les rumeurs concernant Atticus, étaient parties depuis longtemps. Elles n’avaient pas l’autorité pour s’opposer aux races moyennes et supérieures et savaient qu’elles n’avaient aucune voix ici.
Mais les races moyennes et supérieures étaient restées, refusant de quitter le domaine humain. Leur fierté ne le permettait pas.
Pour elles, il ne s’agissait pas seulement de rencontrer Atticus. Il s’agissait de prouver leur domination.
Elles refusaient de partir parce qu’elles ne pouvaient pas accepter que les humains osent les défier. Elles étaient supérieures, comment les humains pouvaient-ils refuser leurs demandes et s’attendre à ce qu’elles partent sans atteindre leurs objectifs ?
Leur fierté ne le permettait pas.
Mais maintenant, leur patience était à bout.
« Il est en retard », grogna le délégué Dimensari, son froncement de sourcils s’accentuant.
Le délégué Vampyros suivit, sa voix aiguë et coupante. « Ceci est inacceptable. De nous faire attendre comme ça, irrespectueux, même pour un apex. »
L’expression d’Avalon resta calme, bien que ses doigts tressautèrent contre la table. Anastasia fronça légèrement les sourcils mais resta silencieuse. Les anciens échangèrent des regards, tous conscients de la tension croissante.
L’irritation des délégués était injustifiée, ils venaient d’arriver, à peine une minute auparavant. Pourtant, il était évident qu’ils méprisaient l’idée même d’être tenus en attente par un humain.
« Maintenant, je regrette de ne pas avoir laissé Lyanna assister », pensa Avalon.
Il avait insisté pour que Lyanna reste en dehors de cette réunion, sachant pertinemment que son comportement direct et froid faisait d’elle le pire choix pour une situation diplomatique. Lyanna ne tolérait jamais l’arrogance et disait toujours ce qu’elle pensait, quelles que soient les conséquences.
Mais Lyanna et beaucoup d’autres étaient toujours très intéressées par le déroulement de la réunion.
Dans la salle de contrôle principale du domaine Ravenstein, Lyanna, Sirius, Nathan et des dizaines de membres de la famille suivaient la diffusion en direct avec une attention passionnée.
Les jointures de Lyanna étaient blanches alors qu’elle serrait l’accoudoir de sa chaise. « Des salauds prétentieux », siffla-t-elle entre ses dents.
« Calme-toi, Lyanna », dit Sirius, bien que sa mâchoire fût serrée. « Avalon nous a dit de laisser tomber. »
La pièce était froide, non pas à cause de l’air, mais à cause des regards glacés des Ravenstein qui observaient. Même ceux qui n’étaient pas aussi colériques que Lyanna partageaient le même sentiment. Ces délégués étaient entrés dans leur domaine et avaient agi avec un manque de respect flagrant.