La nuit était tombée lorsque Atticus ouvrit les yeux. Sa poitrine se souleva et s’abaissa tandis qu’il poussait un soupir profond.
« Je commence à maîtriser ça », murmura-t-il pour lui-même.
L’amélioration était flagrante. Bien que les techniques qu’il avait reproduites aujourd’hui étaient moins complexes que celles qu’il avait observées chez d’autres races, le progrès était néanmoins significatif.
Chaque signature était gravée dans sa mémoire, et sa vitesse d’exécution s’améliorait constamment.
Pourtant, ce n’était pas suffisant.
« J’ai encore beaucoup de chemin à faire », admit Atticus.
« Beaucoup de chemin ? » rétorqua la voix d’Ozeroth, empreinte d’amusement. « Je dirais une éternité. Tu viens juste d’apprendre à ramper, et tu rêves déjà de courir un marathon. »
Atticus esquissa un léger sourire. « J’y arriverai. Plus vite que tu ne le penses. »
« De l’optimisme ? » Le rire d’Ozeroth était profond et moqueur. « Ne t’inquiète pas, je serai là pour te le rappeler quand tu trébucheras et tomberas. Quelqu’un doit te ramener sur terre. »
Atticus referma les yeux. « Quelqu’un doit te divertir, vieux. »
Le rire d’Ozeroth résonna dans son esprit avant que le silence ne s’installe à nouveau. Malgré ses railleries, même Ozeroth ne pouvait nier le caractère stupéfiant de la progression d’Atticus.
Après s’être entraîné jusqu’au bout de la nuit, Atticus ne dormit pas.
Il se leva, le regard froid et distant.
« Maman va arriver bientôt », réalisa-t-il.
Anastasia apportait toujours le dîner à la même heure chaque jour, sans exception. Et lorsqu’elle arriverait, il ne pourrait échapper à ses soins que tard dans la nuit. Mais il y avait quelque chose qu’Atticus devait régler avant son arrivée.
Il quitta rapidement sa chambre et se dirigea vers la prison souterraine.
L’air devint plus froid à mesure qu’il descendait, le léger bruit de chaînes qui grinçaient résonnant dans les salles.
Lorsque Atticus apparut, Alvis et Elysia se figèrent, leurs corps réagissant avant même que leur esprit ne puisse les suivre.
Elysia tremblait violemment, sa voix était tremblante. « S’il vous plaît… pas encore. Je suis désolée. Je suis désolée. »
Alvis tremblait également, le visage pâle. « Que voulez-vous ? N’avez-vous pas assez fait, vous, enfant monstre ? »
La torture de la veille était encore vive dans leurs esprits. Atticus n’était pas qu’un tortionnaire, il était un maître de la cruauté, quelqu’un qu’ils regrettaient profondément d’avoir croisé.
Leurs cris étaient forts, désespérés, mais Atticus ne dit rien. Il n’avait pas besoin de le faire.
Sans un mot, il bougea.
Les cris qui suivirent déchirèrent la prison, crus et implacables. Ils résonnèrent dans les couloirs, perçant les murs de pierre.
Elysia et Alvis supplièrent, implorèrent miséricorde, mais aucune ne vint.
Puis, le silence.
Atticus émergea de la prison, calme et imperturbable. Pas une seule goutte de sang ne souillait sa forme. Ses pas étaient fermes alors qu’il retournait dans sa chambre.
À son arrivée, Anastasia était déjà là, debout à sa porte avec un plateau de nourriture dans les mains.
Ses yeux croisèrent les siens, et Atticus remarqua immédiatement la tristesse dans son regard.
« Le sait-elle ? » se demanda-t-il.
Son expression était douce, mais il pouvait sentir son intention sans même essayer. Elle était anéantie.
La seule raison à laquelle Atticus pouvait penser pour expliquer sa tristesse était la vue de son fils torturant les autres.
« Les caméras », réalisa-t-il.
Il les avait vues auparavant mais ne s’en était pas préoccupé. Il s’était concentré uniquement sur le fait de faire ressentir à Alvis et Elysia une douleur inimaginable. Cela ne l’avait pas préoccupé que quelqu’un puisse regarder, d’autant plus qu’il supposait que ce ne serait qu’un Ravenstein.
Il sourit en s’approchant. « Salut, Maman. »
Anastasia réussit un faible sourire. « Salut, mon chéri », murmura-t-elle doucement.
Atticus la serra dans ses bras, et elle le retint fermement, ses doigts agrippant le tissu de sa chemise comme si elle ne voulait pas le lâcher.
Après un moment, ils se séparèrent, et Anastasia le suivit dans sa chambre.
Atticus essaya de maintenir une conversation légère, lui posant des questions sur sa journée et faisant de petites discussions. Mais la tension dans l’air était indéniable. Sa tristesse était évidente, et Atticus pouvait sentir ses inquiétudes.
Quand il eut fini de manger, Anastasia prit le plateau et quitta la pièce, son esprit manifestement ailleurs.
Atticus soupira profondément. « Je me demande ce qu’elle ressent. »
Mais il connaissait déjà la réponse.
Anastasia le voyait toujours comme son petit garçon. La vue de lui torturant les autres perturberait n’importe quel parent, surtout elle. Pour elle, il grandissait trop vite, faisant des choses qu’aucun enfant ne devrait jamais avoir à faire.
Mais je ne peux rien faire. C’est ce que je suis, pensa Atticus en fermant les yeux.
Il médita un moment avant de finalement s’allonger pour dormir.
Les jours passèrent.
La routine d’entraînement d’Atticus était implacable et concentrée. Il travailla sans relâche à améliorer son œil spirituel et à affiner sa maîtrise de l’Omnicognition. Les deux capacités progressèrent considérablement.
Son entraînement physique, cependant, était léger, de simples exercices pour réchauffer son corps.
Anastasia remarqua ce changement et se sentit soulagée. Elle ne connaissait pas les détails de ce sur quoi il travaillait, mais elle était simplement heureuse de le voir prendre son temps pour une fois au lieu de se pousser à ses limites. Pour elle, c’était une petite victoire, un sentiment d’équilibre qu’elle n’avait pas vu chez lui auparavant.
Après ce jour-là, Anastasia ne montra plus de tristesse lorsqu’elle lui apportait le dîner, même si Atticus continua de torturer Alvis et Elysia quotidiennement. C’était comme si elle avait accepté que son fils avait un côté cruel. Du moins, c’est ce qu’espérait Atticus.
Un soir, Avalon et Anastasia vinrent tous les deux dans sa chambre.
Anastasia avait l’air hésitante, tandis qu’Avalon semblait plus détendu.
« Nous devons te dire quelque chose », commença Avalon, croisant les bras. « Les délégués des autres races sont toujours là, et ils ont insisté pour te rencontrer. »
Atticus fronça les sourcils. Il n’aimait pas où cela menait.
Avalon tendit la main et lui ébouriffa les cheveux. « Tu n’es pas obligé de les rencontrer, fils. Mais ce serait peut-être plus simple de simplement serrer quelques mains, sourire, et les laisser partir. »
Anastasia hocha la tête et ajouta doucement : « Ce sera rapide, je te le promets. Si c’est trop, on peut annuler. »
Atticus secoua la tête. « Non, ça va. Je le ferai. »
« Désolé, fils », dit Avalon en haussant les épaules. « Ça ne prendra pas longtemps. »
« Merci », ajouta Anastasia, sa voix chaleureuse mais pleine d’excuses. « Je sais que ce n’est pas facile pour toi. »
Après leur départ, Atticus s’assit en poussant un lourd soupir.
Les délégués des autres races avaient fait pression sur les dirigeants de l’humanité pour organiser une rencontre avec lui. Magnus avait d’abord refusé, en raison de l’état d’Atticus. Mais maintenant qu’Atticus était réveillé et en bonne santé, les dirigeants estimaient qu’ils ne pouvaient pas risquer de mettre en colère les autres races.
Atticus comprenait la situation, mais cela ne le rendait pas moins irrité.
Ce qui le gênait vraiment, cependant, ce n’était pas la réunion elle-même. C’était le fait qu’il devrait interrompre son entraînement pour quelque chose d’aussi futile.
Le temps était précieux, et cela lui semblait une perte de temps.
« On dirait que je n’ai pas le choix », pensa-t-il, le regard froid et inébranlable.