Atticus était assis sur la chaise de terre, dans un silence complet, son regard perçant balayant les terrains d’entraînement.
Ses yeux violets lumineux clignotèrent rapidement d’un stagiaire à l’autre alors qu’ils s’entraînaient. Chaque mouvement, chaque technique, chaque subtile fluctuation de mana, il absorbait et mémorisait tout.
Son intelligence avait toujours été extraordinaire, l’une des choses dont il était le plus certain. Mais maintenant, ses capacités mentales avaient atteint un niveau qui défiait toute description.
Sa vitesse de compréhension était étonnante, traitant des schémas et des idées complexes en quelques instants. Sa vitesse de pensée était inégalée, analysant simultanément plusieurs couches d’informations. Sa mémoire était parfaite, stockant tout ce qu’il voyait ou apprenait comme gravé dans son esprit.
Les stagiaires, remplis d’énergie et d’espoir, croyaient qu’il était là pour recruter. Peut-être cherchait-il de jeunes talents à façonner en une force d’élite ?
Ils ne pouvaient pas avoir plus tort.
Pour Atticus, ses subordonnés actuels étaient aussi inutiles qu’une épée brisée. Compte tenu de son pouvoir écrasant, ils étaient bien trop faibles pour être d’une quelconque utilité.
Alors pourquoi ajouterait-il plus de poids mort ?
Il n’était pas là pour repérer. Il était là pour s’entraîner.
« Intéressant », murmura Atticus entre ses dents, son regard se déplaçant sur le terrain.
Les arts Ravenstein étaient impressionnants pour la plupart. Mais pour Atticus, ils étaient basiques. La manipulation élémentaire était le fondement des techniques de la famille, et avec sa maîtrise actuelle des éléments, il n’y avait rien qu’ils pouvaient faire qu’il ne puisse surpasser.
Son contrôle sur les arts élémentaires était si raffiné qu’il pouvait reproduire leurs techniques sans effort, s’il le souhaitait.
Mais ce n’était pas son objectif aujourd’hui.
Il était là pour aiguiser son utilisation de la capacité d’Ozeroth : l’Omnicognition.
Cette capacité lui permettait de percevoir les signatures magiques, de les décomposer dans leurs formes les plus pures. Avec suffisamment de concentration, il pouvait les reproduire et utiliser n’importe quelle capacité qu’elles représentaient.
Cependant, l’Omnicognition n’était pas parfaite. Elle exigeait une précision extrême, une concentration intense et du temps. Reproduire de simples barrières magiques à l’académie avait été facile. Mais celles-ci étaient des techniques, plus complexes, plus stratifiées et plus dynamiques.
Atticus n’était pas encore prêt à les reproduire. Au lieu de cela, il commit chaque signature magique à sa mémoire. Il étudia chaque flux, chaque torsion d’énergie et chaque nuance, les gravant dans son esprit.
Sur le terrain d’entraînement, les jeunes donnèrent tout ce qu’ils avaient, se poussant à leurs limites. Ils lancèrent des regards furtifs à Atticus, espérant attirer son attention.
Chacun voulait se démarquer, être choisi.
Mais leur énergie débordante n’était pas infinie.
Lentement, leur endurance commença à diminuer. Les respirations devinrent plus lourdes. Les mouvements ralentirent. Certains trébuchèrent, leurs corps trahissant leurs limites.
Pourtant, quelques-uns serrèrent les dents et continuèrent, refusant d’abandonner. Ils pensèrent que cela pourrait être un test, un moyen pour Atticus de voir qui avait la plus grande détermination.
Mais Atticus resta immobile, silencieux et indifférent.
La tension sur le terrain augmenta alors que l’épuisement gagnait les stagiaires.
Et puis, cela arriva.
Atticus se leva.
Le mouvement était simple, mais il envoya une onde de choc à travers la foule.
Les yeux s’illuminèrent. Les respirations se coupèrent. Chaque regard se fixa sur lui, attendant.
Allait-il enfin parler ?
Allait-il choisir quelqu’un ?
L’air était épais d’anticipation.
Atticus hocha légèrement la tête. Puis, sans un mot, il se retourna et s’éloigna.
Les jeunes se figèrent, l’incrédulité gravée sur leurs visages.
« Que vient-il de se passer ? » chuchota quelqu’un, sa voix à peine audible par-dessus le son des respirations laborieuses.
Personne n’avait de réponse, mais leur choc était évident.
Atticus ne se retourna pas. Le bruit de ses pas s’estompa dans le lointain, laissant les terrains d’entraînement dans le silence.
Il retourna dans sa chambre, fermant la porte derrière lui. Assis en tailleur au centre de la pièce, il ferma les yeux. Sa respiration ralentit, son corps se détendit alors qu’il expirait régulièrement.
Mais le silence ne dura pas longtemps.
« Impressionnant », la voix d’Ozeroth tonna dans son esprit. « Regarder des enfants s’agiter dans la poussière. Vraiment un spectacle digne de l’apogée de l’humanité. » Son sarcasme était impossible à manquer.
Les lèvres d’Atticus se contractèrent alors qu’il réprimait un sourire. « Tu préférerais que je perde mon temps à combattre des dieux tous les jours ?
« Peut-être. Au moins, tu serais alors mis au défi. » Un rire moqueur suivit. « Mais non, te voilà, rassemblant des miettes d’enfants en bas âge. Comme c’est inspirant. »
Atticus ouvrit un œil, son ton sec. « Arrêtes-tu jamais de parler ? »
« Pas quand il y a tant de médiocrité à traiter. »
Secouant la tête, Atticus ignora l’esprit, referma les yeux et se reconcentra.
Ses pensées se tournèrent vers tout ce qu’il avait observé plus tôt. La famille Ravenstein était bâtie sur la maîtrise élémentaire, mais Atticus avait déjà déterminé que chaque technique ou art portait une signature magique distincte. Son objectif était clair : reproduire autant de signatures magiques que possible et augmenter sa vitesse de reproduction.
Reproduction rapide, tel était son véritable objectif.
Il ne voulait pas reproduire des techniques sur des heures ou des jours. Il voulait les reproduire en temps réel, au cœur de la bataille. Au moment où il voyait une technique, elle devait être sienne. Aucun retard. Aucune hésitation.
C’est exactement ce qu’il avait fait lors de son combat contre Blackgate dans le Secteur 8. À l’époque, son pouvoir accru l’avait rendu possible. Mais ce pouvoir avait disparu maintenant, et il devait s’entraîner sans relâche pour atteindre à nouveau ce niveau.
L’élément de surprise était une arme, une arme qu’il avait l’intention de maîtriser.
Plongeant plus profondément dans sa mémoire, Atticus se rappela les signatures magiques qu’il avait observées. Son propre mana s’agita en lui, se déplaçant pour imiter ce qu’il avait vu.
Chaque signature était complexe, comme un labyrinthe avec d’innombrables chemins. Cette complexité était ce qui rendait la reproduction difficile et longue.
Il se concentra sur l’une d’elles. Le travail était lent. Chaque torsion et virage exigeaient précision et patience. Un seul mauvais flux de mana pouvait faire échouer la reproduction, ou pire, se retourner contre lui. Heureusement, les contrecoups n’étaient pas graves.
Des heures passèrent tandis qu’Atticus restait concentré, démêlant une signature après l’autre. Le processus était épuisant, mentalement drainant, mais enrichissant.
Lentement, les schémas commencèrent à prendre un sens. Chaque signature était unique mais familière dans son fondement élémentaire. Elles n’étaient pas aussi avancées que les arts des autres races, où la complexité avait autrefois poussé son mana à ses limites et lui avait pris des semaines à maîtriser.
Celles-ci étaient plus simples, leurs fondations alignées avec ce qu’il comprenait déjà : les éléments.
Mais simple ne signifiait pas facile.
Chaque signature exigeait concentration, précision et une compréhension intime du flux de mana qui la sous-tendait.
Atticus ne faiblit pas. Il continua, déterminé à atteindre le point où aucune technique ne pourrait lui échapper.