La torture se poursuivit, implacable. Les cris d’Alvis et d’Elysia résonnaient dans la prison souterraine, leur agonie se répercutant sur les murs de pierre froide.
Même les autres prisonniers, enfermés dans des cellules séparées, frissonnaient de peur. Ils pouvaient presque sentir la douleur infligée aux deux.
Le cycle se répétait sans fin : douleur, guérison, puis douleur à nouveau.
Le temps passait, mais pour les prisonniers, il semblait durer une éternité. Les cris d’Alvis et d’Elysia finirent par se fondre en une symphonie obsédante de souffrance qui emplissait la prison.
Les autres prisonniers tremblaient, chacun priant en silence pour ne jamais subir le même sort.
Quand cela prit enfin fin, des heures s’étaient écoulées et la nuit était tombée.
Atticus sortit de la prison. Ses pas étaient lents et fermes, son expression calme, presque sereine. Pas une goutte de sang ne maculait ses vêtements. C’était comme s’il n’avait pas passé des heures à infliger des tortures indicibles.
Dans son esprit, la voix d’Ozeroth résonnait.
« D’un petit garçon maman à un tortionnaire sanguinaire. Tu es un être humain étrange. »
« Tu as fait pire », répondit Atticus, se rappelant les innombrables scènes de torture qu’il avait vues dans les souvenirs d’Ozeroth. L’esprit avait été exceptionnellement cruel en son temps.
Ozeroth rit bruyamment. « Ah, tu as vu ça ? Eh bien… ces imbéciles étaient assez stupides pour me défier sans connaître leur place. Une leçon devait être donnée, non ? Nous ne pouvons pas les laisser rester stupides pour toujours, n’est-ce pas ? »
Atticus secoua la tête, marmonnant entre ses dents : « Ils le méritaient. »
Ozeroth gloussa, un son grave et sourd.
« Le mérite n’a rien à voir là-dedans. Tu le fais parce que tu le peux. Parce que personne ne peut t’arrêter. Parce que, au fond, tu aimes ça, même si tu ne veux pas l’admettre. »
Atticus ne répondit pas.
La porte de la prison claqua derrière lui alors qu’il montait les marches. Lorsqu’il atteignit enfin la surface, l’air était étrangement calme.
Il resta là un instant, regardant dans l’obscurité silencieuse. Puis il expira, lentement et régulièrement, avant de commencer sa marche de retour vers le manoir.
À l’intérieur du manoir, les couloirs étaient silencieux alors qu’Atticus se dirigeait vers sa chambre. Près de la porte, il aperçut Anastasia s’approchant avec un plateau de nourriture.
« Devrais-tu déjà te déplacer ? » demanda-t-elle, sa voix pleine d’inquiétude.
Atticus sourit faiblement, bien qu’intérieurement il leva les yeux au ciel. Elle s’inquiétait toujours trop. Même s’il se reposait pendant un siècle, cela ne lui suffirait pas.
« Je viens de me promener », dit-il, faisant un pas en avant pour lui faire un bref câlin.
Le mépris d’Ozeroth résonna dans son esprit, mais Atticus l’ignora.
Laissant Anastasia, il la suivit dans la chambre et s’assit pour manger. Il mangea tranquillement, savourant le repas qui lui redonnait des forces après la longue journée. Anastasia ne l’interrompit pas, se contentant de le regarder avec un sourire chaleureux. Elle espérait qu’il resterait à la maison longtemps.
Quand il eut terminé, Anastasia partit, le laissant seul. Il s’assit en tailleur sur son lit et ferma les yeux.
Sa respiration ralentit alors qu’il entrait dans un état d’hyper-concentration.
Atticus se concentra sur son sens spirituel nouvellement éveillé. Bien qu’il l’ait testé plus tôt et découvert des capacités intéressantes, il devait encore s’y habituer. En l’état, l’utiliser efficacement au combat était loin d’être possible.
Il passa un certain temps à affiner son contrôle et à explorer ses capacités avant de finalement s’endormir.
La nuit passa vite.
Le matin arriva.
Atticus se réveilla tôt, sa routine inchangée. Il se rafraîchit, s’entraîna, médita dans sa chambre pendant un moment et se prépara pour la journée.
Mais aujourd’hui, quelque chose semblait différent.
Atticus quitta le manoir, ses pas le menant à une partie du domaine qu’il n’avait pas visitée depuis son enfance.
Le terrain d’entraînement.
En arrivant dans la zone, il s’arrêta un instant, contemplant le spectacle.
‘C’est exactement comme je m’en souviens’, pensa-t-il, une vague de nostalgie le submergeant.
Un léger sourire apparut sur son visage alors que des souvenirs d’entraînement avec Sirius à l’âge de cinq ans affluaient dans son esprit. Ces séances avaient été éprouvantes et exaltantes, le façonnant en celui qu’il était aujourd’hui.
Cela avait été le début de tout.
Le regard d’Atticus balaya le terrain d’entraînement, désormais animé de mouvements. Des douzaines de jeunes Ravenstein étaient déjà debout et s’entraînaient, leur énergie féroce et leur détermination palpables alors qu’ils s’affrontaient dans des combats d’entraînement.
Alors qu’Atticus approchait, l’atmosphère changea.
Un par un, les stagiaires cessèrent ce qu’ils faisaient, leurs regards se fixant sur lui. Même les adultes présents, entraîneurs et mentors, se figèrent.
Chacun d’eux avait la même pensée : Que fait-il ici ?
Atticus ne dit rien alors qu’il marchait sur le côté du terrain. D’un léger mouvement, il conjura une chaise de terre et s’assit.
Ses yeux violets brillants scrutaient le terrain, calmes et calculateurs.
Le groupe se raidit sous son regard. Les plus jeunes tremblaient, les genoux faibles sous la présence écrasante de l’apex.
Les personnes sur le terrain d’entraînement étaient principalement de jeunes Ravenstein qui venaient de terminer leur entraînement militaire. Certains Ravenstein adultes, entraîneurs et mentors, s’étaient joints pour les guider. Tous étaient en dessous du rang de grand maître.
La présence d’Atticus était écrasante, presque suffocante. Certains des plus jeunes sentirent leurs genoux plier, comme s’ils étaient contraints de s’agenouiller.
Mais lorsqu’ils réalisèrent qu’Atticus les observait simplement, ils sortirent de leur torpeur. Collectivement, ils s’inclinèrent à l’unisson.
« Nous saluons l’Apex, Atticus ! »
Même les adultes se joignirent à eux.
La position d’Atticus dans la famille Ravenstein, et au sein de l’humanité elle-même, était inégalée. Son pouvoir, ses accomplissements et son statut d’apex de l’humanité l’avaient élevé à un statut presque mythique.
Même les anciens de la famille Ravenstein le traitaient avec respect. Pour ces jeunes, il était pratiquement divin.
Atticus fit un léger signe de tête, reconnaissant leur salut.
« Continuez », dit-il calmement.
Pour eux, ce n’était pas une suggestion, c’était un ordre.
Les stagiaires et les mentors reprirent immédiatement leurs activités. Mais l’atmosphère avait changé.
L’énergie sur le terrain d’entraînement explosa. Chaque mouvement, chaque technique devint plus nette, plus rapide, plus forte. Ils se poussèrent plus fort, chacun désireux de se démarquer.
Peut-être qu’il est là pour observer. Peut-être qu’il cherche des subordonnés.
La pensée résonna dans leurs esprits, les poussant à tout donner.
Mais Atticus ne prêtait pas attention à leurs efforts pour l’impressionner.
Son attention était ailleurs.
Ses yeux scintillèrent, vifs et calculateurs, absorbant chaque mouvement. Il étudia leurs techniques, leurs formes et leurs flux de mana. L’énergie spirituelle autour de lui s’épaissit alors qu’il absorbait tout.
Il mémorisa tout.
Chaque technique.
Chaque signature.
L’air devint plus lourd autour de lui alors que sa compréhension s’approfondissait.
C’était la véritable raison pour laquelle il était venu sur le terrain d’entraînement. Il voulait utiliser pleinement l’Omniscience d’Ozeroth, affinant ses compétences et augmentant sa maîtrise.
Les jeunes se poussèrent plus fort, inconscients qu’Atticus n’était pas là pour les féliciter ou les recruter.
Il était là pour apprendre, pour analyser et pour s’entraîner.
Et il ne ratait rien.