Alors qu’Atticus s’approchait de sa porte, il s’arrêta brusquement en voyant Dario et Niall debout devant sa chambre, l’attendant.
Leurs yeux s’écarquillèrent de surprise à son approche. Dario fut le premier à reprendre ses esprits. Il s’inclina rapidement et salua :
« Jeune maître ! »
Le volume de sa voix le gêna presque immédiatement, et il secoua la tête, embarrassé. Mais on ne pouvait pas blâmer Dario. Depuis la dernière fois qu’il avait vu Atticus, toute son aura avait changé. En fait, c’était comme s’il était devenu une personne complètement différente.
Depuis qu’Atticus était sorti du Gouffre Abyssal, son aura avait été létale, comme la sensation d’un couteau constamment pressé contre la gorge.
Mais maintenant, son aura était différente, expansive, irrésistible et impressionnante. Dario eut l’étrange envie de l’adorer, ce qui le fit douter de sa propre santé mentale.
‘D’où vient ce sentiment ?’
Niall, quant à lui, ne prit même pas la peine de cacher son choc. Ses yeux cramoisis étaient grands ouverts, tout comme sa bouche.
« T-tu… que t’est-il arrivé ? » balbutia finalement Niall, complètement déconcerté.
Atticus savait ce qu’il voulait dire, mais il ignora la bête. Il se tourna vers Dario et accepta sa salutation d’un simple signe de tête.
« Tu peux te redresser. Allez-vous bien ? »
Les paroles d’Atticus étaient sans aucun doute un ordre, mais pour Dario, elles ressemblaient davantage à un décret divin. Sa tête se leva et son dos se redressa instinctivement alors qu’il répondait rapidement.
« Oui, jeune maître. Nous avons été sauvés par Maître Magnus lors de l’affrontement entre vous et l’Ordre Obsidien. »
Les yeux d’Atticus clignotèrent. ‘Hein ?’
Ses sens venaient de percevoir quelque chose d’inhabituel chez Dario. L’expression du visage de l’homme semblait normale, mais avec la récente montée de puissance d’Atticus, il pouvait sentir quelque chose de plus profond.
Les sentiments de Dario étaient clairs comme le jour : révérence, anticipation et, étonnamment, faim.
Dario regarda Atticus comme s’il était une sorte de salut.
‘Il est ambitieux’, pensa Atticus, discernant rapidement les intentions de Dario à travers ses émotions et son regard. Mais cela ne changeait rien. Il ne percevait aucune mauvaise intention chez Dario. L’homme voulait simplement l’utiliser pour réaliser ses propres ambitions.
‘C’est un sentiment humain naturel… mais je ne sais même pas quoi faire de lui.’
Atticus se tourna vers Niall, qui le regardait toujours les yeux grands ouverts. Lorsque Niall croisa le regard d’Atticus, ses yeux baissèrent involontairement, comme s’il n’osait pas le rencontrer.
Niall secoua la tête, réalisant ce qui venait de se passer. Mais peu importe ses efforts, il ne pouvait pas lever la tête pour croiser le regard d’Atticus, comme si son corps refusait d’obéir.
Atticus put sentir une vague d’émotions différentes émanant de Niall. Émerveillement. Choc. Réticence. C’était trop nombreux et conflictuel pour qu’il puisse en comprendre le sens.
‘Au moins, ils vont tous les deux bien’, pensa-t-il.
Pendant sa bataille contre Blackgate, la vérité était qu’Atticus ne s’était préoccupé de rien d’autre. Il savait que sa famille n’était pas dans le secteur, et il n’avait rien pensé d’autre.
Maintenant, Atticus se sentait un peu coupable. Bien que ses subordonnés aient volontairement choisi de le suivre, conscients des risques, cela ne changeait pas le fait qu’ils étaient de sa responsabilité.
« C’est bien alors. Vouliez-vous me voir tous les deux ? » demanda Atticus.
« Pas pour quelque chose en particulier, jeune maître », secoua la tête Dario. « Puisque vous étiez réveillé, j’ai pensé que vous auriez besoin d’informations. »
Atticus hocha la tête. Fournir des informations avait toujours été le travail de Dario de toute façon.
« Et toi ? » Atticus se tourna vers Niall, qui sursauta lorsque le regard d’Atticus se posa sur lui. C’était comme si le poids du monde pesait sur lui.
« J-je l’ai simplement suivi », balbutia Niall. En vérité, il avait simplement voulu confirmer que tout était réel. Il avait été là, il avait vu Atticus combattre Blackgate. Et pourtant, des jours plus tard, il n’arrivait toujours pas à le saisir pleinement. Son choc avait été si intense.
Vient ici avait été sa façon de voir Atticus face à face pour se prouver qu’il n’était pas fou, que cela s’était réellement produit.
Atticus sentit son intention mais choisit de ne pas la mentionner. Au lieu de cela, il appela Dario dans sa chambre pour entendre ce qu’il avait à dire, laissant la bête toujours choquée derrière lui.
Anastasia avait déjà raconté à Atticus ce qui s’était passé pendant ses un mois de sommeil, mais ça ne ferait pas de mal de l’entendre d’un autre point de vue.
Alors que Dario commençait à raconter les événements, Atticus écoutait tranquillement. La plupart de ce qu’il expliquait correspondait à ce qu’Anastasia lui avait dit. Cependant, Dario a soulevé un sujet qu’elle n’avait pas mentionné, la famille Starhaven.
Atticus leva légèrement un sourcil. « Continue. »
Dario hocha la tête.
« Après cet événement, la majorité de la famille Starhaven ont été… changés par cela. »
« Changés ? » La voix d’Atticus resta calme, mais son regard vif fixa Dario, l’incitant silencieusement à clarifier.
« Oui », confirma Dario. « Ils ont commencé à adorer l’arbre. Ou plutôt, l’esprit qui l’accompagnait. Ils l’appellent le Roi des Esprits. »
Les yeux d’Atticus se rétrécirent. « Esprit ? Adoration ? » murmura-t-il pour lui-même, essayant de traiter l’information. Puis ses yeux s’écarquillèrent légèrement. ‘Le Roi des Esprits est-il venu dans le Secteur 8 ?’
Atticus n’attendit pas la réponse de Dario. Au lieu de cela, il plongea dans les souvenirs d’Ozeroth sur ce qui s’était passé après qu’il se soit évanoui. Ce qu’il vit le choqua au plus profond de lui-même.
‘Il a restauré le Secteur 8 ?’
‘Ne te laisse pas berner par ça, lien’, résonna la voix d’Ozeroth dans son esprit, son ton vif. ‘Ce salaud est aussi mauvais qu’on puisse l’être.’
‘Je sais’, pensa Atticus. ‘Mais s’il peut déjà accomplir des exploits comme restaurer un secteur entier, cela signifie que nous manquons de temps.’
Atticus n’avait pas connaissance de la présence du Roi des Esprits. En fait, il avait évité de poser des questions sur le secteur Starhaven. Après sa bataille contre Blackgate, tout ce dont il se souvenait était le chaos et la dévastation. Il avait supposé que le secteur était perdu.
La culpabilité s’est insinuée. Atticus ne se sentait pas mal à propos des vies perdues ou des maisons détruites. Non, il se sentait coupable parce qu’il avait apporté cette destruction à la maison de Séraphine et Zoé.
Pourtant, cette nouvelle révélation était alarmante. Cela signifiait que la portée du Roi des Esprits augmentait rapidement, et il arriverait bientôt un moment où il serait assez puissant pour englober la planète entière.
Atticus écouta Dario continuer.
« Ce n’est pas seulement du service à la lèvre non plus », dit Dario, son ton s’assombrissant. « Ils sont devenus fanatiques. Ils croient que le Roi des Esprits est une sorte de dieu. Après que l’arbre ait été restauré, c’était comme s’ils avaient été montrés une ‘vérité supérieure’. Ils ont commencé à parler d’un autre monde, au-delà du nôtre, où des êtres plus forts que nous existent. »