« Y a-t-il des objections ? » La voix d’Oberon coupa le silence de la salle. Chaque paragon affichait une expression grave, et le silence pesait lourd.
Le poids de sa suggestion planait dans l’air, et les paragons ne purent s’empêcher d’échanger des regards, chacun perdu dans ses pensées.
Cela semblait être le choix le plus évident. L’avenir du domaine humain était en jeu, et ce n’était qu’en s’unissant qu’ils pouvaient espérer survivre à cette crise. À Eldoralth, les humains étaient souvent appelés des cafards. Ils étaient l’une des races les plus faibles, et pourtant ils avaient réussi à survivre à d’innombrables tribulations pendant des générations.
Mais même maintenant, ils doutaient que la survie soit possible cette fois-ci. Nourrir Atticus semblait être la meilleure option.
Pourtant, mettre en commun leurs ressources pour une seule personne ? Un Ravenstein ?
Ils hésitèrent.
Il pouvait être leur espoir, celui qui les sauverait de cette crise. Mais les paragons, qui vivaient depuis plus d’un siècle, connaissaient trop bien l’humanité.
Les humains ne pouvaient jamais être totalement fiables.
Et s’il devenait un oppresseur ? Et s’il les forçait tous à signer un contrat d’esclavage ? La situation était désespérée, mais l’avenir était incertain. S’ils acceptaient, seraient-ils en train de creuser leur propre tombe ?
Alors que le silence s’éternisait, la voix aiguë de Thorne le brisa.
« J’appuie la proposition », dit-il fermement, son regard balayant la salle, se fixant sur les visages hésitants des autres paragons. « J’y ai réfléchi. Soyons francs, arrêtez de trop réfléchir. Vous avez tous des cerveaux fonctionnels, alors je n’ai pas besoin de vous l’expliquer. »
La salle resta silencieuse, mais ses paroles coupèrent profondément.
« Vous avez tous ressenti la puissance du Roi des Esprits. Chacun d’entre nous. Nous n’avons même pas pu bouger sous son regard. Pensez-y un instant. Nous n’avons aucune chance. Aucune. »
« Se concentrer sur quelqu’un qui pourrait avoir une chance, quelqu’un qui a déjà montré son potentiel, est beaucoup plus logique que de rester assis ici à débattre de notre fierté. »
La salle retomba dans le silence, ses paroles faisant leur effet.
Puis, une voix profonde et tonitruante résonna. « Les Frostbane soutiennent déjà notre apex », dit Aerelius Frostbane, son corps massif semblant encore grandir lorsqu’il parlait.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Aerelius continua : « Nous lui avons donné un âme-soeur. »
Les yeux des paragons s’écarquillèrent de surprise. Ses paroles portaient un poids immense.
« Un âme-soeur ? » murmura Zephyrion Nebulon, l’incrédulité évidente sur son visage.
Les âmes-soeurs étaient incroyablement rares. Seul un membre de chaque génération de la famille Frostbane était autorisé à s’en lier avec un. Chaque paragon présent dans la salle avait tenté d’en acquérir un à un moment donné, mais leurs efforts avaient toujours échoué. Les Frostbane les gardaient jalousement.
« Oui », dit simplement Aerelius. « Nous, les Frostbane, accordons plus de valeur à la force et à l’honneur que tout le reste. Et notre apex a prouvé sa valeur dans les deux, encore et encore. Je suis d’accord avec la suggestion d’Oberon, et je suggère au reste d’entre vous de faire de même. »
Aerelius parlait rarement aux réunions, mais lorsqu’il le faisait, ses paroles étaient définitives. Il n’y avait pas de place pour le débat, aucune chance de le faire changer d’avis.
Les paragons échangèrent des regards inquiets, chacun perdu dans ses pensées. La décision des Frostbane était une déclaration claire : Atticus était la meilleure chance de l’humanité. Et maintenant, avec une âme-soeur, une créature qui grandissait en puissance aux côtés de son lien, beaucoup ne purent s’empêcher de frissonner à la pensée de deux Atticus.
Des secondes passèrent, et l’inévitable arriva. Un à un, des murmures d’accord commencèrent à se répandre dans la salle. À contrecœur mais sûrement, chaque paragon exprima son soutien.
Oberon hocha légèrement la tête, un petit sourire aux lèvres. Il avait anticipé ce résultat. Non pas grâce à son intelligence, mais parce qu’il n’y avait tout simplement pas d’autre choix.
Alors que le silence s’installait à nouveau, Oberon ouvrit la bouche pour parler, mais une autre voix l’interrompit.
« Je pense que nous oublions quelque chose d’important. »
Tous les regards se tournèrent vers Octavius, dont le regard froid était fixé sur Séraphine.
« Et le Starhaven ? »
La salle se tendit instantanément.
« Je suis sûr que vous l’avez tous remarqué », continua Octavius. « La plupart d’entre eux adorent le Roi des Esprits. Pouvons-nous compter sur votre famille pour se ranger du côté de l’humanité quand il le faudra ? »
Un silence pesant suivit.
Le regard glacial de Séraphine se durcit lorsqu’elle croisa celui d’Octavius. « Vous avez raison de demander. Je ne vais pas mentir, je ne peux pas garantir que mon peuple choisira l’humanité le moment venu. »
La tension s’épaissit.
« Mais je sais aussi ce que vous pensez tous », continua Séraphine, sa voix devenant plus froide alors que la température dans la pièce chutait. « Éradiquer ma lignée n’est pas une décision intelligente. »
Un éclat dangereux brilla dans les yeux des autres paragons. Elle n’était pas surprise, ils y avaient tous pensé.
Éradiquer la lignée Starhaven, le lien le plus étroit de l’humanité avec les esprits, semblait logique. Ils étaient une bombe à retardement.
Mais Séraphine n’avait pas fini.
« Pour autant que je sache, les esprits n’ont jamais été ouvertement hostiles à l’humanité. Je ne dis pas qu’ils sont innocents, ni que je suggère qu’ils ne nous envahiront pas ou n’essayeront pas de nous dominer à l’avenir. Mais allons-nous vraiment tuer des millions de personnes qui n’ont rien fait ? Pour un avenir qui n’est même pas arrivé ? »
Les paragons tombèrent dans le silence alors que chacun contemplait ses paroles.
S’ils allaient jusqu’au bout, ce serait un génocide pur et simple.
Oberon rompit le silence. « Je suis d’accord avec Séraphine », dit-il, attirant l’attention de tous.
Les autres se tournèrent vers lui, attendant qu’il explique.
« Nous devons faire preuve de prudence », dit Oberon. « Le Roi des Esprits est déjà plus que nous ne pouvons gérer. Le provoquer maintenant n’est pas une décision intelligente. Et éradiquer la lignée Starhaven ne fera que cela. »
La salle resta silencieuse, mais la tension ne se relâcha pas.
« Qu’en est-il de leur inimitié envers notre apex ? » demanda Thorne. « Vous l’avez dit vous-même, il est notre meilleure option. Sommes-nous censés rester les bras croisés lorsqu’ils essayeront de le tuer, simplement parce que nous ne voulons pas mettre en colère le Roi des Esprits ? »
Des têtes hochèrent en signe d’accord. C’était une préoccupation valable et pressante. Les esprits avaient déjà montré leur hostilité envers Atticus. Pouvaient-ils se permettre de l’ignorer si cela se reproduisait ?
Soudain, la température dans la salle sembla baisser. Tous les regards se tournèrent vers la projection holographique de Magnus, leurs regards se durcissant.
Même à des milliers de kilomètres de distance, l’aura froide et dangereuse irradiant de Magnus était palpable.
Il ne parla pas, mais son message était clair : s’ils menaçaient Atticus, il déclencherait un carnage, quelle que soit la situation.
« Calme-toi, Magnus », intervint Oberon. « Nous ne le permettrons pas. Tant qu’ils restent dociles, nous les traiterons avec prudence. Mais si leur position change… » Les yeux d’Oberon brillèrent. « La nôtre changera aussi. »
Le froid dans la pièce se calma légèrement, mais la tension persista.
« Y a-t-il un moyen de séparer le lien entre les humains et les esprits ? » demanda soudain Thorne, lançant un regard vers Séraphine.
Le regard de Séraphine se durcit. Elle avait anticipé cela.
« Il a raison », ajouta Octavius. « Ne partagez-vous pas vos pensées avec vos esprits ? Comment pouvons-nous vous faire confiance ? »
Les lèvres de Séraphine se pincèrent en une fine ligne. « Nous sommes liés, oui, mais ils ne peuvent pas lire dans mes pensées à moins que je le permette. »
Octavius railla. « Alors nous devons juste vous croire ? »
Les yeux de Séraphine se rétrécirent dangereusement. « Que voulez-vous dire, Octavius ? »
La tension monta en flèche, la salle vacillant au bord du chaos. Mais avant qu’elle n’éclate, Oberon interrompit.
« Assez, Octavius », dit-il sèchement.
« Séraphine a plus que prouvé sa valeur. Sans elle, nous ne connaitrions même pas le Roi des Esprits ni les objectifs flous des esprits. Elle est avec nous. »
Octavius marmonna quelque chose entre ses dents mais n’insista pas.
Le regard perçant d’Oberon balaya la salle. « Maintenant que nous sommes sur la même longueur d’onde, passons à l’ordre du jour suivant : l’incident du Secteur 8. »
La mention du Secteur 8 provoqua un lourd silence. La destruction et le chaos étaient encore frais dans l’esprit de tous.
« Nous devons prendre les devants », dit Oberon. « Nous ne pouvons pas prédire la prochaine action des esprits, mais nous pouvons contrôler le récit. Le premier à atteindre le public façonne l’histoire. Si nous façonnons les nouvelles comme bon nous semble, nous gardons le contrôle. »
Thorne acquiesça et ajouta : « D’accord. Mais nous devrons faire preuve de prudence. La destruction est trop importante pour être totalement dissimulée, et nous ne pouvons pas faire confiance aux esprits pour rester silencieux. La nouvelle de cet événement se répandra. Mais nous pouvons rediriger le blâme, peut-être sur Blackgate. »
Oberon hocha la tête. « Exactement. La vérité peut être… ajustée. Nous présentons Blackgate comme le catalyseur, un étranger qui a menacé l’humanité. »
« Nous soulignons le rôle d’Atticus dans la défense de l’humanité. Cela augmentera sa renommée. Nous faisons de lui le symbole de nos efforts, et non la cause de la destruction. »
Alors qu’Oberon terminait, les paragons hochèrent la tête en signe d’accord. Ils s’étaient tous engagés à soutenir Atticus, et cela incluait la protection de son image.
Le peuple avait vu Atticus combattre Blackgate. Ils l’avaient aussi vu causer une destruction catastrophique, faisant d’innombrables victimes. Enfin, ils l’avaient vu couper la Canopée Éternelle.
Tous ces événements pourraient être utilisés pour ternir sa réputation si l’information n’était pas correctement contrôlée.
Ce fut la principale préoccupation d’Oberon. S’ils permettaient aux esprits de diffuser les nouvelles, cela créerait des problèmes, surtout étant donné leur haine pour Atticus.
Cela étant réglé, ils levèrent la séance, décidant d’observer pour le moment.
Le temps passa rapidement, et finalement, les yeux de l’apex de l’humanité s’ouvrirent.