Au bord d’une rivière tumultueuse, le son d’une cascade emplissait l’air, ses eaux s’écrasant avec une force implacable. Une brume s’élevait de sa base, enveloppant les environs d’un léger brouillard.
Soudain, l’air se déforma. L’espace se tordit de manière surnaturelle, comme si la réalité elle-même était aspirée vers l’intérieur.
THUD !
Une silhouette s’écrasa au sol avec une force brutale, la terre et les rochers explosant à l’impact.
Le sang et la sueur couvraient son corps meurtri, strié de cendres et de crasse. Ses respirations étaient saccadées et rapides, chacune sonnant comme si elle pouvait être la dernière.
Blackgate.
Ses yeux brûlaient de fureur alors qu’il frappait le sol du poing. Encore et encore.
Boom. Boom. Boom.
Chaque impact faisait trembler la terre, des fissures en forme d’araignée se répandaient, secouant les arbres voisins.
« Merde. Merde. Merde. Merde. » Le mot se répétait dans son esprit comme un mantra, sa main meurtrie frappant le sol encore et encore, envoyant des ondes de choc vibrer à travers la forêt.
Il était furieux. Non, furieux ne suffisait même pas à le décrire. Les mots ne pouvaient pas saisir sa fureur.
Il était allé dans le Secteur 8 rempli de confiance. Il était un parangon, un être au sommet de la chaîne alimentaire dans ce monde, et le garçon qu’il avait ciblé aurait dû être une proie facile. Il aurait dû l’effacer de l’existence d’un claquement de doigts. Ce n’était pas de l’arrogance, c’était la réalité.
Mais ce garçon… ce foutu garçon.
L’esprit de Blackgate se remplit de l’image d’Atticus. Son regard froid et inflexible. Sa force écrasante. Son pouvoir impossible.
La poursuite à travers les cieux du Secteur 8 se répétait dans son esprit encore et encore. L’humiliation. La peur. Il détestait ça. Il détestait ça de toutes ses fibres.
Il avait à peine échappé à la mort, son orgueil complètement écrasé. Il avait perdu un œil. Il avait abandonné les chefs de branche, sachant pertinemment qu’ils allaient mourir.
Il avait été humilié.
Le souvenir était insupportable. La rage de Blackgate monta, son aura débordant de manière incontrôlable. Le sol trembla sous lui, les arbres tremblèrent, et des ondes de pression se répandirent à travers la forêt.
Son poing se serra, le sang coulant de ses articulations, tandis que ses dents grinçaient.
« Ce putain de bâtard ! »
ROAR !
Le son déchira l’air, une onde de choc remplie de pure fureur. Les arbres se brisèrent comme des brindilles, déchirés par la force. Les bêtes prises dans son passage se désintégrèrent en bouillie, leurs formes effacées. La forêt trembla sous la puissance brute de sa colère.
Lorsque le rugissement se calma, Blackgate resta là, respirant lourdement. Ses épaules se soulevaient à chaque respiration, son expression tordue de pure rage.
Malgré ses cris à pleins poumons, la colère ne se calma pas. Au lieu de cela, elle brûla plus fort, le consumant de l’intérieur.
Il redoutait les conséquences de son échec. La pensée de retourner et de faire face à la colère de cet homme fit trembler son corps meurtri.
Mais avant qu’il ne puisse sombrer plus profondément dans ses pensées, une voix brisa le silence tendu.
« Aïe. Vous avez certainement connu des jours meilleurs. »
Les yeux de Blackgate se levèrent brusquement, se fixant sur la source de la voix.
Accroché négligemment à un arbre se trouvait un homme aux cheveux bleus, incroyablement beau, tenant un bol de pop-corn à moitié fini.
L’expression de l’homme était détendue, son comportement imperturbable par la présence terrifiante de Blackgate.
Alors que l’aura de Blackgate augmentait violemment, l’homme prit un morceau de pop-corn et le mit dans sa bouche.
Mâchant lentement, il leva un sourcil.
« Quoi ? Ai-je dit quelque chose de mal ? »
L’aura de Blackgate explosa vers l’extérieur, secouant le sol et déformant l’air. Son intention meurtrière frappa l’homme aux cheveux bleus comme un raz-de-marée.
Mais Whisker ne broncha pas.
Au contraire, il sembla amusé. Il épousseta négligemment sa manche comme s’il écartait une feuille.
« Hum. Vous savez, vous auriez pu utiliser toute cette énergie il y a quelques minutes », dit Whisker, ses lèvres se courbant en un sourire. « Malheureusement pour vous, je suis beaucoup plus âgé que dix-sept ans. »
Les mots atteignirent leur cible. Les poings de Blackgate se serrèrent, son visage se tordant de colère. Il était évident que Whisker connaissait son combat et sa défaite au Secteur 8. Pire encore, il ne s’était pas donné la peine d’aider.
Le regard de Blackgate se posa sur le bol de pop-corn dans la main de Whisker, et son expression s’assombrit.
« Ce bâtard a-t-il regardé tout le combat comme un divertissement ? »
Son souffle se serra, mais il se força à respirer profondément, maîtrisant sa rage.
« Il ne vaut pas la peine », répéta Blackgate dans son esprit.
Whisker rit bruyamment, mettant un autre morceau de pop-corn dans sa bouche.
« On dirait que se faire botter le cul vous a humilié, hein ? »
Il rit de nouveau, insouciant et moqueur.
Blackgate ne répondit pas. Ses yeux étaient froids tandis que son corps meurtri tremblait. Il luttait pour se tenir debout. Ses jambes vacillaient, le maintenant à peine debout, mais il finit par se redresser.
Prenant une profonde inspiration, il tendit la main vers l’anneau spatial sur sa main tremblante. En tant que parangon, ses blessures étaient trop graves pour que les potions de guérison normales fonctionnent, mais elles pouvaient démarrer le processus de guérison.
Cependant, alors qu’il se concentrait sur l’anneau, il se figea.
« Quoi… ? »
Ses yeux se rétrécirent lorsqu’il réalisa que l’anneau ne répondait pas. Son cœur battait à tout rompre alors qu’il reportait son regard sur Whisker.
L’homme aux cheveux bleus lui souriait, mais ses yeux ne le faisaient pas.
Ils brillaient faiblement rouge cramoisi, froids, impitoyables, et imprégnés d’une intention glaçante.
Blackgate le sentit instantanément : la pression suffocante qui enveloppait la forêt. L’aura primitive était si écrasante que même respirer semblait être un combat.
Et puis il les remarqua.
Des yeux.
D’innombrables yeux brillants.
Chaque bête de la forêt était sortie des ombres, leurs regards brillants fixés sur lui. Silencieux. Immobiles. Attendant.
L’expression de Blackgate s’assombrit tandis que son esprit tourbillonnait. Il n’était pas fou, il savait ce qui allait arriver.
« Que faites-vous ? » Sa voix était glaciale, masquant soigneusement la légère peur qui s’insinuait dans sa poitrine. Il était dans le pire état possible pour une bataille. Affronter un autre parangon maintenant se terminerait mal pour lui.
Le sourire de Whisker ne changea pas. « À quoi cela ressemble-t-il ? »
Bien qu’il se tenait devant Blackgate, sa voix semblait résonner de manière surnaturelle, venant de partout à la fois.
« Je m’occupe d’un problème. »
Le regard de Blackgate se durcit. « Me trahis-tu, l’Ordre ? » Sa voix devint plus froide.
Il avait toujours été méfiant envers cette bête. Whisker était imprévisible, un canon lâche.
Blackgate l’avait signalé d’innombrables fois au chef de l’Ordre Obsidian, mais rien n’en était jamais venu. Il ne comprenait pas pourquoi.
Whisker était avec l’Ordre bien avant que Blackgate ne le rejoigne, il était l’un de ses fondateurs. Ses origines étaient un mystère même pour Blackgate.
Et maintenant, cette même bête essayait de le tuer.
« Penses-tu qu’il te laissera vivre si tu me tues ? » demanda Blackgate.
Le sourire de Whisker s’élargit. « Et comment le saurait-il ? »
Blackgate se figea. Son regard se porta sur l’artefact gisant par terre.
La Balise Obsidian.
Il s’agissait d’un artefact transporté par les membres clés de l’Ordre Obsidian, un trésor de rang parangon aux fonctions profondes.
Dans Eldoralth, seuls les artefacts parangons pouvaient affecter les paragons, et de tels artefacts étaient incroyablement rares, plus rares que les paragons eux-mêmes.
Cet artefact avait permis à Blackgate de se téléporter dans le domaine humain et de ressortir. Mais ses effets étaient finis, et après la dernière utilisation, il avait cessé de fonctionner complètement.
L’une des fonctions critiques de la balise était de relayer les derniers instants de son utilisateur au chef de l’Ordre à sa mort. Cette connexion était censée être absolue, incassable.
Mais maintenant, l’artefact ne fonctionnait plus, la connexion était rompue.
Les yeux de Blackgate s’assombrirent encore plus.
« Pourquoi ? Pourquoi faites-vous cela ? Travaillez-vous pour les humains ? »
Whisker éclata de rire. « Les humains ? Travailler pour eux ? S’il vous plaît. Je suis beaucoup trop paresseux pour ça. Et honnêtement ? Travailler pour qui que ce soit est ennuyeux. »
« Alors pourquoi ? »
Le sourire de Whisker devint glacial, ses yeux se rétrécissant.
« Vous avez dépassé votre utilité, Blackgate. Vous étiez un excellent outil pour aider mon acteur vedette à devenir plus fort. » Il mit un autre morceau de pop-corn dans sa bouche. « Bon sang, j’ai fini un paquet entier en regardant ce combat. Mais maintenant ? Vous n’êtes plus qu’une distraction. Et je déteste les distractions. En plus, regarder la même histoire se dérouler encore et encore ? C’est ennuyeux. »
Les poings de Blackgate se serrèrent, sa fureur bouillonnant.
« Vous pensez que je vais tomber sans me battre ? ! » rugit-il.
Derrière lui, des douzaines de Blackgates s’ouvrirent, leur énergie faisant trembler l’air.
Whisker soupira de façon dramatique. « Oh, s’il vous plaît. »
L’air se déplaça.
Le monde grondait.
Le regard cramoisi de Whisker se durcit, sa voix résonnant avec une autorité inébranlable.
« Fermer. »
Une onde de choc jaillit de Whisker, et un par un, chaque Blackgate se referma. L’énergie se dissipa en un instant.
Les yeux de Blackgate s’écarquillèrent d’horreur. « Quoi—?! »
Whisker fit un pas en avant, son sourire calme mais son aura oppressante.
« Génépliez. »
Avant que Blackgate ne puisse résister, ses genoux se sont écrasés au sol. Peu importe combien il luttait, son corps refusait de bouger. Ses pouvoirs refusaient de répondre.
« Quoi?! » Son esprit s’emballa dans l’incrédulité alors qu’il luttait inutilement contre la force invisible.
Whisker se tenait au-dessus de lui, sa main tendue, ses yeux cramoisis brillant faiblement.
« Ne vous inquiétez pas, Blackgate. Pour m’avoir diverti, je vais faire ça sans douleur. »
La main de Whisker toucha le visage de Blackgate, et l’aura oppressante surgit. L’air se tordit violemment tandis que la volonté de Whisker se condensait en une force unique et écrasante.
Le corps de Blackgate trembla violemment avant d’exploser dans une grotesque explosion de sang et de chair.
Pas une seule goutte ne toucha Whisker.
Le sourire de l’homme aux cheveux bleus persista tandis qu’il mettait un autre morceau de pop-corn dans sa bouche.
« Hmm~ Délicieux. »
Une pensée lui traversa l’esprit, et il rit.
« Ah, je ferais mieux de faire le plein. Les choses vont devenir intéressantes. »
D’un tour nonchalant, Whisker disparut dans la brume.
Et le silence tomba.