Blackgate ne comprenait pas.
Il avait utilisé ses portes toute sa vie, dans chaque bataille qu’il avait menée. Elles s’étaient effondrées d’innombrables fois, face à une force écrasante, lorsque son contrôle avait failli, ou lorsqu’il les avait poussées au-delà de leurs limites.
Il les avait vues se briser sous la pression d’adversaires plus forts que lui, se disloquer lorsqu’il avait mal jugé le flux de mana, et s’effondrer face à des attaques dévastatrices.
Mais cela… cela était différent.
D’un simple battement de cils, Atticus avait fait s’effondrer sa porte. Aucune force écrasante, aucune bataille prolongée, juste un instant, et elle avait disparu.
Non, ce n’était pas qu’il ne pouvait pas le comprendre. Son esprit avait simplement du mal à l’accepter. Blackgate pouvait le comprendre en théorie. Atticus avait pris le contrôle de la porte, la manipulant de l’intérieur et la forçant à s’effondrer.
C’était insensé.
Le fait qu’Atticus ait pris le contrôle de son pouvoir si facilement brûlait l’orgueil de Blackgate.
Il serra les dents, sa rage atteignant son apogée. Mais cela ne dura pas. La peur prit le dessus.
Alors que le katana d’Atticus descendait vers sa tête, Blackgate sentit toute sa vie défiler devant ses yeux. Mais il chassa instantanément cette pensée de son esprit.
Il ne mourrait pas aujourd’hui.
Sa main se serra tandis qu’il rugissait.
« Explose ! »
Le rugissement de Blackgate brisa l’air.
Instantanément, d’innombrables portes noires se matérialisèrent, tournant follement dans toutes les directions autour d’eux. Le katana d’Atticus se figea en plein mouvement. Il eut à peine le temps de réagir avant —
BOOM.
Le monde explosa.
Des ondes de choc se répandirent, plus rapides que le son, sillonnant le ciel de stries dentelées d’un cramoisi violent et d’un obsidien profond.
Les cieux semblèrent se briser alors que les explosions résonnaient, courbant les nuages et peignant l’horizon de teintes de sang et de cendres. Un éclair aveuglant engloutit tout dans une lumière crue, puis plongea le monde dans le chaos.
Le sol sous leurs pieds trembla violemment, comme si la terre elle-même essayait de fuir la destruction. Des structures au loin se fissurèrent, leurs restes s’élevant comme de la poussière dans une tempête.
Magnus et les autres parangons restèrent immobiles contre le flot de destruction, les yeux réduits à des fentes.
Leurs auras flamboyèrent alors qu’ils se déplaçaient à l’unisson, des boucliers de mana et de force élémentaire surgissant pour contenir la dévastation déferlante.
Alors que le cataclysme prit fin, la voix froide de Blackgate perça l’air immobile.
« Labyrinthe Éternel. »
Le monde se figea.
Puis, un immense vortex noir comme la nuit engloutit le ciel. Les ténèbres jaillirent, avalant le soleil.
Une ombre profonde et oppressante enveloppa le secteur, et le silence remplaça les échos persistants des explosions. La noirceur tourbillonnante semblait vivante, palpitante et tournoyante, comme si c’était une entité du chaos elle-même.
Magnus réagit immédiatement, sa lance de foudre apparaissant dans sa main, des arcs d’électricité dansant le long de sa longueur. Instantanément, il la lança.
CRACK !
La lance s’élança comme une étoile tombant des cieux, s’écrasant sur la masse tourbillonnante.
Une explosion tonitruante éclata à l’impact, et des morceaux entiers du vortex noir se vaporisèrent en un instant, mais —
Il se reforma. Aussi vite, aussi solide.
Les yeux de Magnus se rétrécirent. L’énergie de son attaque persistait encore, mais la masse l’avait entièrement dévorée. Son expression s’assombrit, son aura atteignant un sommet encore plus élevé. Juste au moment où il allait attaquer à nouveau —
« Attendez », dit Oberon brusquement, apparaissant soudainement devant Magnus. Sa voix était calme et sérieuse, ce qui fit hésiter Magnus.
Les yeux de Magnus étaient remplis d’impatience, mais il se retint. Il ne parla pas, mais son regard interrogateur exigeait une explication. La masse noire avait englouti Atticus ; il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps.
Oberon hocha la tête, son esprit travaillant déjà à travers la myriade de possibilités.
« Ce vortex est composé de la même énergie volatile que ses portes. Chaque molécule de cette masse est une bombe potentielle. Et Blackgate peut déclencher chacune d’elles… à volonté. Imaginez s’il faisait exploser toute cette structure. Cela ne détruirait pas seulement cette zone, cela pourrait déstabiliser tout le secteur. Peut-être même au-delà. »
Un silence pesant suivit. Les parangons de l’humanité s’étaient rassemblés, chacun songeant aux paroles d’Oberon. L’aura de Séraphine était devenue glaciale, l’air autour d’elle tremblant tandis que son expression s’assombrissait. Même les aveugles pouvaient le voir, elle était furieuse.
Si cette masse noire explosait, même les parangons ne pourraient pas la contenir. Le secteur 8 serait oblitéré, et l’onde de choc détruirait des millions de personnes dans les secteurs environnants.
« Alors que faisons-nous maintenant ? » demanda Thorne Alverian, les sourcils froncés. « Restons ici et regardons ? »
Oberon se retourna vers Magnus, son regard sérieux. « Vous pouvez encore le sentir, n’est-ce pas ? »
Magnus acquiesça fermement. Quand Atticus était venu au secteur 8 pour s’entraîner, Magnus lui avait apposé sa marque de foudre habituelle. Grâce à cela, il pouvait vaguement sentir sa position dans la masse noire, ainsi que son bien-être général.
« Alors faites-lui confiance », dit simplement Oberon. « S’il est en réel danger, nous agirons. Mais jusque-là, nous attendons. Ce garçon a déjà défié les attentes. Laissez-le le faire à nouveau. »
L’aura tonitruante de Magnus crépitait, mais il ne discuta pas. Ses yeux restèrent fixés sur le vortex, ses poings se serrant tandis que la foudre dansait autour de lui.
Oberon avait raison. Le simple fait qu’Atticus combatte un parangon était une raison suffisante pour lui faire confiance. Magnus n’aimait pas ça, mais il n’avait pas le choix.
Les parangons se turent tous, leurs regards fixés sur l’abîme noir tourbillonnant, leurs pensées s’emballaient.
Tandis que l’extérieur de la masse noire paraissait simple et discret, l’intérieur était tout sauf cela.
Atticus se tenait seul, calme et serein. Son katana était gainé, son corps immobile tandis qu’il évaluait son environnement.
Le Labyrinthe Éternel.
C’était le summum du pouvoir de Blackgate, son ultime capacité. C’était une technique qu’il utilisait rarement, mais lorsqu’il le faisait, personne n’avait jamais survécu.
Le labyrinthe était un cauchemar de dimensions sans fin. Des portes jonchaient l’espace, chacune menant à un endroit fracturé. Elles tournaient et se tordaient, défiant tout sens de la logique et de la réalité.
Partout où Atticus regardait, il voyait différents mondes. C’était comme se tenir dans un vaste vide noir avec d’innombrables portes autour de lui.
« Un labyrinthe infini », pensa Atticus, ses sens s’aiguisant.
Il pouvait le sentir, sa perception était émoussée, les lois de la physique étaient déformées, et une présence oppressante l’observait.
« Il est partout », murmura Atticus, rayonnant un calme divin.
Il pouvait sentir la présence de Blackgate partout, omnisciente et oppressante.
Les yeux d’Atticus se portèrent sur sa droite. L’air se déplaça, se déforma.
Mouvement.
Un essaim de lames spatiales fines comme des rasoirs se précipita vers lui à une vitesse supersonique.
Whoosh !
Une vague d’énergie jaillit d’Atticus, déchirant les lames en plein air. Les restes se désintégrèrent en poussière.
Mais il n’y eut aucun répit.
Les portes du labyrinthe tourbillonnèrent brusquement plus vite, leur vitesse vertigineuse augmentant. Dans la seconde suivante, elles convergèrent, se précipitant vers lui comme un raz-de-marée noir.
Chaque porte brillait d’une lumière différente, menaçant de l’engloutir entièrement.
Atticus bougea.
Il vacilla, une traînée de mouvement trop rapide à suivre, réapparaissant des kilomètres plus loin dans le monde obscurci.
Les portes le poursuivirent, implacables.
Une autre vague d’énergie se dirigea vers lui, sa force faisant trembler le tissu de l’espace.