Les sentiments actuels de Blackgate étaient difficiles à exprimer.
L’Ordre Obsidien et le Vœu Cramoisi collaboraient, mais leur relation était pour le moins ténue, une alliance fragile fondée uniquement sur un intérêt mutuel.
Il n’y avait aucune confiance entre les deux factions, et toutes deux savaient que leur partenariat soi-disant pouvait s’effondrer à tout moment si leurs intérêts ne concordaient plus.
Dès que Veylor reçut un message de Kaelan concernant une occasion de tuer Atticus, il contacta immédiatement l’Ordre Obsidien.
L’intérêt de Blackgate fut immédiatement piqué. Il commença à planifier méticuleusement, déjà conscient des précautions élaborées prises par Oberon pour protéger le domaine humain.
Même si le monde souterrain était enveloppé d’un épais et lourd voile d’énergie spirituelle qui le masquait à la détection, Oberon avait été incroyablement minutieux.
Ses défenses étaient structurées de manière à ce que chaque recoin du domaine humain, en surface ou sous terre, soit couvert.
Pour cette raison, Blackgate ne pouvait pas utiliser ses portes noires signature sans alerter tout le domaine humain de sa présence. Au lieu de cela, il opta pour donner à Veylor un artefact de rang paragon capable de le téléporter directement dans le monde souterrain.
Ce fut un mouvement calculé. L’activation de l’artefact resterait indétectable, grâce à l’énergie spirituelle masquant le sous-sol.
Après avoir assisté à l’Événement Nexus et avoir été témoin de la puissance monstrueuse d’Atticus de ses propres yeux, Blackgate avait rapidement ajouté le garçon à sa liste de cibles immédiates. Atticus était devenu une priorité, un danger qui devait être éliminé immédiatement.
Mais maintenant, alors qu’il se tenait là, absorbant le poids de l’aura que ce jeune homme de 17 ans irradiait, Blackgate ressentit quelque chose d’entièrement inattendu : un frisson.
L’excitation le parcourut comme une traînée de poudre.
Ce qui se tenait devant lui ne pouvait être décrit que comme de la folie. Il n’y avait pas d’autre explication.
Car dans quel monde était-il normal pour un jeune de 17 ans de manier un tel niveau de force ?
La perception d’un paragon était profonde, capable de saisir des détails que d’autres ne pouvaient pas.
Les chefs de branche ne l’avaient peut-être pas encore réalisé, mais Blackgate, oui. Atticus avait anéanti tous les membres du Vœu Cramoisi avant leur arrivée, plus de 30 grands maîtres, anéantis par un simple enfant.
C’était impensable.
Blackgate était venu ici avec l’intention de tuer Atticus, mais maintenant, il voulait quelque chose de complètement différent.
Il voulait le garçon sous son contrôle.
Le sourire de Blackgate s’élargit, et sa voix retentit.
« Je vais te donner une seconde chance », dit-il alors qu’un contrat de mana apparaissait sur son bras.
Il rédigea rapidement un contrat d’esclavage, et son aura se développa comme une tempête vivante.
Dans l’instant suivant, chaque humain du monde souterrain sentit une force irrésistible qui lui serrait la gorge. Une fraction de seconde plus tard, ils furent soulevés du sol, projetés vers le lac comme des poupées de chiffon.
Des milliers de personnes flottaient maintenant haut dans le ciel derrière Blackgate et les chefs de branche, leur cou serré par une force invisible.
Le bruit d’étouffements et de cris paniqués emplissait l’air alors qu’ils luttaient pour respirer, leurs membres agitant sans espoir.
La voix de Blackgate était froide, tranchant le chaos comme une lame.
« Signez ceci, ou je tuerai tous les humains ici. »
La prise invisible autour de leurs gorges se resserra, et les cris devinrent plus désespérés.
La panique parmi la foule s’intensifia, et plusieurs des humains en lévitation tournèrent leurs regards suppliants vers Atticus.
Leurs voix, rauques et tendues, résonnèrent dans des supplications désespérées :
« P-S’il vous plaît, sauvez-nous ! »
« N-Ne le laissez pas faire ça ! »
« Nous vous en supplions ! »
« Aidez-nous ! »
La cacophonie des supplications emplit l’air, atteignant les oreilles d’Atticus.
Blackgate et les chefs de branche l’observaient attentivement.
Ils s’attendaient à voir de l’hésitation, de l’incertitude, ou au moins un éclair de doute.
Atticus pouvait être incroyablement talentueux, mais il n’était toujours qu’un garçon de 17 ans. Le poids de milliers de vies innocentes était un fardeau éthique si immense qu’il pouvait mettre quiconque à genoux.
Sûrement, même un prodige comme lui ne pouvait pas rester calme sous une telle pression.
Mais alors qu’ils le regardaient, attendant sa réaction, ce qu’ils virent les laissa complètement stupéfaits.
Atticus resta impassible.
Il n’y avait aucune trace de peur, d’hésitation ou de détresse dans son expression.
Si quoi que ce soit, les cris des innocents semblaient s’éloigner, noyés par le calme glacial qui émanait de lui.
Il n’avait pas prononcé un seul mot. Son katana tremblait toujours dans ses mains, et son intention de combat n’a pas faibli le moins du monde.
Et alors que le contrat de mana flottait vers lui, il prit soudainement feu, se transformant en cendres à l’instant suivant.
Un étrange silence suivit, et même Blackgate était complètement déconcerté. Une telle décision et une telle froideur de la part d’un jeune de 17 ans n’étaient pas quelque chose que l’on voyait tous les jours.
Il était évident qu’Atticus ne se souciait pas du tout des vies des milliers de personnes derrière lui.
Le sourire de Blackgate hésita, ne serait-ce qu’un instant.
Ce n’était pas un garçon ordinaire.
C’était quelque chose de complètement différent.
Blackgate rit. Il était clair que cette tactique ne fonctionnerait pas sur lui.
« C’est bon. Je vais juste le capturer et le torturer jusqu’à ce qu’il se soumette », décida-t-il.
La tension dans le monde souterrain atteignit son apogée alors que Blackgate se préparait à bouger.
Cependant, Atticus, qui était resté silencieux tout ce temps, prononça soudain trois mots qui firent trembler même le cœur d’un paragon.
« Je suis prêt. »
Les yeux de Blackgate se rétrécirent, et un froid intense lui parcourut l’échine. Il sut instinctivement que quelque chose allait arriver.
Le monde souterrain devint soudainement étrangement silencieux. Pas de murmures. Pas de respirations. Même les cris des milliers de personnes se sont arrêtés.
Puis, ça a commencé.
Un rire profond et grondement résonna dans tout le domaine, secouant l’air même. Il était guttural et amusé, résonnant avec une puissance qui faisait vibrer les os et glaçait le sang.
Le son se répandit comme une tempête, submergeant tout.
« Intéressant… intéressant. »
Le rire envoya des frissons dans le dos de tous ceux qui se trouvaient dans le Secteur 8. Les gens se figèrent sur place, tremblant tandis que leurs regards se portaient vers le ciel.
Au-dessus d’eux, une lumière violette aveuglante descendit soudainement, perçant les cieux comme une lance de destruction.
Elle brûla de plus en plus fort, traversant la terre et plongeant dans le monde souterrain avec une force qui secoua tout le secteur.
Les bâtiments se fissurèrent. Le sol trembla. Toute la capitale trembla sous son impact.
Dans le temple de Starhaven, Céleste et les anciens réunis, qui étaient absorbés par une réunion, tournèrent la tête vers la source de la perturbation.
Un énorme trou s’était formé au centre du sol du temple, brillant des restes de la lumière.
Sans hésitation, Céleste et les anciens de Starhaven se lancèrent vers le monde souterrain, le visage grave.
Loin, dans le Secteur 6, Magnus, Séraphine et Oberon se figèrent au milieu d’une discussion. Le premier avait décidé qu’il était préférable d’impliquer Oberon dans la situation. Ils le sentirent instantanément, la présence puissante et irrésistible.
« Et maintenant ? » s’exclama Séraphine.
Le visage de Magnus s’assombrit. Sans hésitation, les trois se lancèrent vers le Secteur 8, une onde de choc déchirant l’air alors qu’ils disparaissaient à l’horizon.
De retour dans le monde souterrain, Blackgate et les chefs de branche restèrent figés dans le ciel, leurs auras complètement supprimées par la force irrésistible qui enveloppait tout le secteur.
La présence était différente de tout ce qu’ils avaient jamais rencontré. Elle n’était pas seulement puissante, elle était incompréhensible.
Le cœur de Blackgate battait dans sa poitrine, la sueur coulant sur ses tempes. Même lui, un paragon, trouvait difficile de comprendre ce qui se passait.
Cette présence… elle dépassait le rang de paragon. C’était quelque chose de complètement différent. Quelque chose de bien plus grand. Quelque chose qu’il ne pouvait pas comprendre.
« Qu’… qu’est-ce que cet enfant monstre a invoqué ? » chuchota l’un des chefs de branche, la voix tremblante.
Le rire revint soudainement, plus fort cette fois, secouant le monde souterrain jusqu’à son cœur.
Ce n’était pas seulement du son, c’était de la pression. Une force suffocante qui écrasait l’air de leurs poumons.
De la lumière violette, une figure massive commença à prendre forme, son aura irradiant une puissance débridée.
Ozeroth.
Sa voix tonna brusquement, résonnant comme le tonnerre.
« La force appelle la force. Tu as gagné mon pouvoir, et maintenant le monde s’inclinera devant nous. »