La tension qui régnait dans le monde souterrain était suffocante, si pesante que beaucoup avaient du mal à respirer.
La lignée Starhaven était déjà considérée comme dépourvue de talent en matière de mana. Cependant, les habitants du monde souterrain étaient ceux dont les aptitudes en énergie spirituelle étaient jugées si médiocres qu’aucun esprit ne s’était jamais lié à eux. En termes simples, ils étaient totalement impuissants.
La plupart se sont retrouvés à se serrer la poitrine, s’effondrant à genoux, haletants comme si le poids du monde pesait sur eux.
Pour les esprits, cependant, c’était différent.
Depuis plusieurs minutes, une intention meurtrière accablante avait envahi le monde souterrain, irradiant des esprits qui erraient librement sous la canopée éternelle.
Les esprits présents ici étaient pour la plupart des entités de bas niveau, moins restreintes que leurs homologues de niveau supérieur. Plus tôt, ils avaient simplement dérivé paisiblement dans les airs, mais à l’instant suivant, ils l’avaient tous senti, la perte soudaine et dévastatrice des leurs.
Les esprits se battaient rarement entre eux. Ils servaient un seul roi et existaient dans une harmonie presque parfaite, menant une vie paisible et dépourvue de conflits, sauf lorsqu’ils étaient attaqués par une force extérieure. Mais maintenant, cette paix avait été brisée.
Les esprits étaient farouchement protecteurs des leurs. S’ils se livraient rarement au combat, ils partageaient un sens inébranlable de l’unité et de la loyauté. Blesser l’un d’eux, c’était les provoquer tous.
Maintenant, avec tant des leurs massacrés, la rage consumait les esprits restants. Leur regard collectif se tourna vers la direction du lac spirituel.
Pourtant, aucun d’eux ne bougea.
Leur colère était palpable, mais ils n’étaient pas fous. Chacun d’eux pouvait sentir la présence émanant du lac, une présence si accablante qu’ils savaient qu’ils n’avaient aucune chance.
Planant dans les airs, leur colère grandissait. Mais ils attendirent, prêts à descendre sur le lac à la première occasion.
Mais il restait à voir si attendre dans le monde souterrain était le choix le plus sage.
Au lac spirituel, la tension était sans pareille.
L’air vibrait avec une telle intensité qu’on avait l’impression que l’atmosphère elle-même allait se briser. S’il y avait eu du verre à proximité, il se serait brisé en d’innombrables éclats.
Le sol tremblait malgré l’immobilité des personnes présentes, et l’énergie oppressive pesait sur chacun comme une force implacable.
Atticus se tenait au centre, son regard fixé sur les cinq silhouettes planant haut dans le ciel. Son esprit s’emballait, plus vite qu’il ne l’avait jamais fait auparavant.
« L’Ordre Obsidien. »
La pensée résonna fortement dans sa tête, et étonnamment, il fut un peu surpris. Non pas à cause des silhouettes planant dans le ciel. Non. À cause de quelque chose qu’il venait de remarquer.
Il était calme. Dangereusement calme.
Flottant au-dessus de lui dans le ciel se trouvaient Alvis, Elysia, Cassandra, Vorak, Gideon, et, plus important encore, Blackgate.
Un parangon.
Les pensées d’Atticus s’aiguisèrent alors qu’il évaluait la situation. Il n’était pas naïf. Il savait que sa puissance actuelle dépassait le niveau d’un individu de rang grand maître+. Si ce n’étaient que les autres membres de l’Ordre Obsidien, le combat aurait été terminé en un instant.
Mais Blackgate était là.
Un parangon.
Atticus ne pouvait pas combattre un parangon. Il ne pouvait même pas espérer en toucher un.
Il comprenait clairement son dilemme.
Dès son arrivée dans le monde souterrain, il avait senti que quelque chose n’allait pas. Malgré des jours de méditation et d’entraînement en surface, il n’avait jamais senti l’existence de ce monde souterrain.
Sa perception, plus les techniques de multiples races, était l’une de ses plus grandes forces, et pourtant, le sol sous ses pieds lui était apparu comme un simple amas dense d’énergie spirituelle.
Même Séraphine, un parangon elle-même, n’aurait pas été capable de percevoir les fluctuations depuis la surface.
En termes simples, il était seul.
Il ne pouvait pas compter sur de l’aide. Il ne pouvait pas combattre un parangon. Il ne pouvait pas non plus en échapper un.
Et pourtant, malgré toutes ces vérités dévastatrices, il était calme.
« L’énergie spirituelle. »
Dès son entrée dans le Secteur 8, Atticus avait ressenti un étrange sentiment de paix. Initialement, il avait supposé que c’était la Canopée Éternelle qui se trouvait au cœur du secteur.
Mais maintenant, il réalisait que c’était quelque chose de bien plus grand.
C’était l’énergie spirituelle elle-même.
Actuellement, dans son corps, une énorme quantité d’énergie spirituelle coulait en harmonie avec son mana, le remplissant d’un profond sentiment de calme difficile à exprimer.
Ses battements cardiaques étaient réguliers, sa respiration mesurée, et son katana reposait fermement dans sa prise. Au fil des secondes, son aura grandissait régulièrement, presque palpable.
Il était en infériorité numérique. Il était surclassé.
Il ne pouvait pas gagner. Il ne pouvait pas échapper à cela.
Alors, il se battrait.
La pression accablante pesait sur lui comme une tempête implacable, mais Atticus se tenait debout, son comportement exprimant un calme inébranlable qui envoya une vague d’inquiétude à ceux qui observaient d’en haut.
Son esprit s’emballait, analysant tout. Après un moment, il décida de sa prochaine ligne de conduite.
Parmi les chefs de branche rassemblés derrière Blackgate, aucun n’était plus choqué qu’Alvis et Elysia.
Ils étaient les deux qui partageaient une histoire avec lui.
Alvis, en particulier, avait affronté Atticus à plusieurs reprises par le passé. À chaque occasion, il avait eu l’occasion de mettre fin à la vie du garçon pour de bon, mais quelque chose était toujours intervenu au dernier moment.
C’était un regret qui hantait Alvis quotidiennement.
S’il avait seulement tout donné dès le départ et tué le garçon. S’il avait seulement franchi cette étape, alors la monstruosité qui se tenait maintenant devant lui ne serait pas arrivée.
Lors de leurs affrontements précédents, Alvis avait toujours eu l’avantage. Il avait eu confiance en sa domination sur le garçon.
Mais maintenant, alors qu’il se tenait dans le ciel et regardait Atticus, il sut instinctivement la vérité, il ne durerait pas une seule seconde contre lui.
« Tant mieux si nous avons décidé d’être prudents. »
Alvis se sentit soulagé en jetant un coup d’œil à Blackgate. Le parangon avait insisté pour les rejoindre pour cette mission.
Initialement, ils avaient été confiants que les chefs de branche seuls suffiraient à gérer Atticus avec un plan bien exécuté.
Comme ils s’étaient trompés.
Ce soulagement était partagé par Elysia. Elle était la raison pour laquelle Freya était morte, et elle le savait. S’ils étaient venus ici sans Blackgate, Elysia frissonnait à l’idée du sort qui l’attendait.
Elle ne pouvait pas oublier ces yeux froids et impassibles, des yeux qui promettaient le tourment.
Mais avec Blackgate ici, elle n’avait pas à s’inquiéter.
Atticus était condamné.
Pourtant, alors qu’ils regardaient le garçon se tenant calmement devant un parangon, leurs expressions étaient remplies de choc.
Pourquoi était-il si calme ?
Les autres chefs de branche étaient tout aussi stupéfaits par le calme d’Atticus.
À ce stade, ils comprenaient tous une chose clairement : Atticus était loin d’être stupide.
Il était plus fort qu’eux, ça, ils le savaient, mais contre un parangon ? Il n’était encore qu’un enfant en comparaison.
Et pourtant, son katana vibrait intensément dans sa main, irradiant son intention de combat croissante comme une marée implacable.
Il n’y avait aucun doute à ce sujet, il avait l’intention de se battre.
Alors que les chefs de branche étaient sous le choc de l’audace de sa résolution, la seule personne qui détenait le pouvoir de décider du sort de chacun arborait un sourire.
Le sourire de Blackgate était sauvage, presque féroce.
Si les chefs de branche l’avaient vu, ils auraient été complètement sans voix.
Aucun d’eux n’avait jamais vu Blackgate sourire.
C’était aussi rare que le sel sucré. Impossible.
Et pourtant, cela se produisait.