L’Ancien Lorthan avait toujours vénéré ceux qui se liaient à des esprits de haut rang, et Kaelan était l’un d’eux. Mais en ce moment, tout cela n’avait plus d’importance.
Un sourire amer orna les lèvres de l’Ancien Lorthan tandis que son regard se posait sur son esprit, le magnifique béhémoth qui avait veillé à ses côtés dans toute sa gloire.
Dans cet instant fugace, il trouva la paix. Pour toutes les trahisons, pour tous les torts qu’il avait commis, au moins avait-il servi les esprits qu’il vénérait jusqu’à la fin.
Une faible lueur commença à envelopper son corps et son esprit, de fines lignes de lumière bleu-violet se répandant comme des veines sur leurs formes. Avec un soupir léger, l’Ancien Lorthan murmura sa dernière pensée.
« Au moins, je les ai servis… jusqu’à la fin. »
La fente apparut sans prévenance.
Elle transperça l’Ancien Lorthan et son esprit simultanément, nette et précise. Son corps se scinda net en deux, chaque moitié s’effondrant au sol en silence.
Au-dessus de lui, son esprit poussa un cri plaintif avant que sa forme colossale ne se brisé en d’innombrables fragments brillants, se dissipant dans l’air comme une constellation mourante.
Le champ de bataille retomba dans le silence.
Cela n’avait pris que quelques instants. L’Ancien Lorthan et son esprit avaient disparu, oblitérés d’un seul coup. Ce n’était pas un combat, c’était une exécution.
La voix tremblante de Kaelan brisa le silence oppressant tandis qu’Atticus le tenait haut par la bouche. Sa voix était aiguée, tremblante de désespoir.
« T-tu ne peux pas me tuer ! » balbutia Kaelan, ses mots se chevauchant.
« Mon père est un aîné important de la famille Starhaven ! Si tu me fais du mal, ils te chasseront ! Ils te couperont la tête ! Tu le regretteras… »
La prise d’Atticus se resserra.
Un sifflement résonna dans l’air tendu tandis que de la fumée commença à monter du visage brûlant de Kaelan, la main d’Atticus brillant d’une énergie spirituelle concentrée.
Les cris de Kaelan percèrent le champ de bataille tandis qu’il se débéattachait sauvagement, essayant en vain de se libérer de cette poigne de fer. Ses mots se réduisirent à des cris incohérents, mais rien de tout cela n’avait d’importance.
Le regard d’Atticus resta impassible, son expression froide et détachée tandis qu’il observait la lutte du jeune homme.
Pour Kaelan, c’était le moment le plus douloureux de sa vie. Son plan avait été parfait. Atticus était censé sortir du lac faible et vulnérable, et cela aurait dû être la fin. Tout aurait dû se passer comme prévu.
Mais la réalité était cruelle.
Les larmes et le mucus de Kaelan se mélèrent au sang qui coulait sur son visage. Il ne pouvait pas penser au-delà de la douleur insupportable. Le regard impassible d’Atticus lui envoya une vague de terreur. Il le savait. Il le savait. Atticus allait le tuer.
Le désespoir envahit Kaelan tandis que son énergie spirituelle flambait dans une dernière tentative d’échapper. Son corps scintilla tandis qu’il essayait de se matérialiser hors de la prise d’Atticus en utilisant sa capacité spirituelle.
Mais la main d’Atticus s’enflamma d’un vortex d’énergie spirituelle.
Le corps en phase de Kaelan se solidifia instantanément, sa forme piégée tandis que l’energie le liait. Le bruit dégouétant de l’os qui se brisait résonna sur le champ de bataille tandis que la prise d’Atticus se resserrait, brisant la pommette de Kaelan.
Dans un dernier effort, la poitrine de Kaelan explosa de lumière alors que son esprit lié se matérialisait derrière lui.
Le loup éthéré de rang 6 se dressa, sa forme translucide rayonnant une puissance immense. Ses yeux lumineux brillaient de rage tandis qu’il laissait échapper un hurlement assourdissant.
« Oses-tu le toucher ? » grogna le loup, sa voix profonde résonnant sur le champ de bataille.
« As-tu la moindre idée de ce que tu fais, humain ? Le tuer, c’est défier la famille Starhaven ! Pire, tu deviendras un ennemi des esprits eux-mêmes ! Nous ferons en sorte que tu… »
La voix du loup se brisa, son ton confiant remplacé par un silence stupéfait.
Sa forme brillante vacilla de manière erratique, et un froid surnaturel s’insinuait en son côur. Quelque chose n’allait pas. Sa tête se cabra dans la panique, son regard se posant sur son propre corps.
De fines entailles brillantes apparurent sur sa forme translucide, se répandant comme des fissures dans un verre fragile.
Les yeux lumineux de l’esprit se tournèrent vers Atticus, qui n’avait même pas reconnu sa présence. Ce simple acte de dédain total, d’être complètement ignoré, brûla le loup d’une fureur intense.
Un humble humain d’un monde inférieur osait ?
« Tu… » grogna le loup, mais ses mots furent coupés courts.
Son corps se brisa en d’innombrables fragments, les morceaux se dissolvant en faibles particules de lumière qui s’évanouirent dans le néant.
Juste comme ça, un esprit de rang 6, un être traité comme un roi dans le royaume des esprits, était mort.
Le cri perçant de Kaelan retentit, résonnant sur le champ de bataille. Mais lui aussi fut réduit au silence.
Avec un craquement dégouétant, la main d’Atticus se referma sur le crâne de Kaelan, l’ecrasant d’un seul mouvement brutal. Le sang jaillit en arcs violents, éclaboussant le sol et le bras d’Atticus de rouge sang.
Le corps sans vie tomba comme une poupée cassée, souple et sans vie.
Il n’y avait pas de place pour le silence cette fois. Le chaos éclata instantanément.
Un rugissement assourdissant fendit le champ de bataille alors qu’une vague psychique ondulante explosa de l’esprit de Veylor. L’air vibra violemment tandis que la vague se jeta sur Atticus, cherchant à le paralyser par sa pure force.
La vague frappa.
Mais comparée à la volonté indomptable d’Atticus, elle aurait pu être l’effort d’un enfant.
Atticus ne sursauta pas. Son corps resta stable, son regard fixé sur Veylor et l’esprit de Chimère à trois têtes qui se dressait derrière lui.
Il n’y eut aucune hésitation. Veylor s’estompa tandis qu’il traversait les airs à une vitesse inhumaine, la tête de lion de sa Chimère amplifiant ses réflexes.
Ses poings se déchaînèrent comme des torrents d’éclairs, chaque coup portant la force de raser les montagnes. Mais le calme d’Atticus resta inchangé.
Ses bras bougèrent avec une précision sans égale, déviant chaque coup avec une aisance déconcertante.
Chaque mouvement était net et fluide, ses bras se faufilant à travers les coups comme si les actions de Veylor lui étaient lues à haute voix.
Chaque angle, chaque feinte, chaque coup, Atticus était déjà là, neutralisant les attaques avant même qu’elles ne soient complètement formées.
Les yeux de Veylor s’écarquillèrent d’incredulité, mais il était trop tard.
Le bras gauche d’Atticus para un poing entrant, et sa main droite jaillit vers le haut dans un uppercut dévastateur.
Le coup atteignit Veylor en plein menton, le faisant chanceler. La douleur explosa dans son crâne tandis que son esprit devenait blanc pendant une fraction de seconde.
Sur le côté, les jumeaux entrèrent dans la mélée.
Les yeux du premier jumeau brillaient d’or, et le champ de bataille changea.
Le temps lui-même ralentit jusqu’à un rythme rampant, les mouvements de chacun dans la portée du Hibou du Vide devenant lents et déconcertants.
Les sons du champ de bataille s’évanouirent dans un silence inquiétant tandis que le pouvoir de manipulation du temps du Hibou du Vide enveloppait la zone.
Dans cette réalité ralentie, l’esprit du second jumeau, le Sentinelle verdoyant, fonça. Sa forme humanoïde massive, entrelacée de racines brillantes, rayonnait une énergie verte.
Des racines épineuses jaillirent du sol, serpentant vers Atticus comme d’innombrables lances. Simultanément, les poings colossaux du Sentinelle verdoyant descendirent, chaque balancement visant à l’ecraser.
La Chimère Ténébraleuse se déplaça de concert, ses trois têtes frappant avec coordination. La tête de lion rugit, la tête de serpent se déchaîna avec des crocs venimeux, et la tête d’aigle perça l’air avec une force brute et implacable.
Les trois esprits convergèrent.
La capacité de ralentissement temporel du Hibou du Vide fit paraître leurs attaques combinées absolument inévitables. Les racines du Sentinelle verdoyant se refermèrent de toutes parts, les coups de la Chimère Ténébraleuse pleuvaient avec une intention létale, et la pure puissance des esprits menaçait de submerger Atticus complètement.
Ce fut une combinaison de destruction, une attaque coordonnée destinée à l’ecraser sous leur puissance collective.
Cependant, au côur du chaos, le regard d’Atticus vacilla.
Son corps bougea légèrement, sa position se resserrant.
Et puis, il bougea.
Le silence se brisa.