En Eldoralth, les grands maîtres étaient l’épine dorsale de tout effort de guerre.
Ces individus possédaient une force extraordinaire, capables à eux seuls de changer le cours d’une bataille par leur seule présence.
Un seul grand maître pouvait réduire des villes entières en poussière en quelques heures ou affronter des armées entières sans faiblir. Leurs capacités les élèvaient au-dessus des guerriers, ils étaient des armes vivantes.
Chaque race d’Eldoralth, l’humanité incluse, comprenait leur immense valeur. Le nombre de grands maîtres à travers le domaine était important mais non illimité ; ils restaient une ressource rare et précieuse.
Chaque grand maître représentait des décennies, parfois des siècles, d’entraînement rigoureux et d’expérience. En perdre un seul était un coup dévastateur pour toute faction.
Ce qui explique pourquoi il était absolument choquant de voir plus de trente grands maîtres tomber, tous aux mains d’un garçon de 17 ans.
Une voix emplie de rage brisa le silence suffocant.
« COMMENT OSEZ-VOUS ! COMMENT OSEZ-VOUS TUEZ LES ESPRITS ! »
Les têtes de Veylor et des jumeaux se sont tournées brusquement, leurs yeux se posant sur l’Ancien Lorthan, qui bouillonnait de fureur.
Dès que Veylor s’était envolé dans le ciel, l’Ancien Lorthan avait instinctivement attrapé Kaelan et s’était retiré aussi loin que possible.
Il était complètement choqué, tellement choqué que cela défiait toute explication.
De tous, l’Ancien Lorthan s’attendait à ce qu’Atticus sorte du lac spirituel complètement épuisé et impuissant.
Même pour un génie d’un calibre sans précédent, le processus de synchronisation aurait dû le laisser exténué. Si une bataille devait éclater, l’Ancien Lorthan ne s’était pas inquiété d’être découvert.
Après tout, ils étaient sous la canopée éternelle, un arbre colossal émettant une quantité incompréhensible d’énergie spirituelle qui couvrait tout le secteur.
L’énergie spirituelle était si dense que même Séraphine, un parangon, serait incapable de détecter la moindre fluctuation à moins d’être physiquement présente dans le monde souterrain elle-même.
Mais elle ne l’était pas.
Même après avoir vu Atticus sortir du lac indemne, l’Ancien Lorthan était resté sans inquiétude. S’ils travaillaient tous ensemble, en utilisant leurs capacités variées, ils auraient dû pouvoir le vaincre.
Cela avait été la croyance confiante de l’Ancien Lorthan.
Cependant, les événements qui ont suivi ont glacé son sang.
Au moment où Atticus est sorti du lac, il a presque anéanti leurs trois hommes les plus forts sans hésitation.
Submergé par une peur primitive qui a parcouru son corps expérimenté, l’Ancien Lorthan avait instinctivement attrapé Kaelan et avait pris autant de distance que possible. Il s’est avéré que c’était la meilleure décision qu’il n’ait jamais prise.
Mais il n’y avait aucun soulagement dans son cœur.
Alors qu’il observait le carnage se dérouler, l’Ancien Lorthan ne ressentait que de la colère implacable.
Il se fichait des grands maîtres. En fait, même si des millions d’humains périssaient sous ses yeux, il n’aurait probablement pas bronché.
Mais voir les esprits, les êtres qu’il avait révérés et adorés toute sa vie ? anéantis devant lui ?
Quelque chose en lui s’est brisé.
L’Ancien Lorthan a complètement ignoré Kaelan, qui tremblait derrière lui. Les yeux rouges flamboyants et la fureur brûlant dans ses veines, il ouvrit la bouche.
« Manifeste-toi ! »
Sa voix tonna comme le tonnerre, secouant le champ de bataille jusqu’à ses fondations.
L’énergie spirituelle autour de lui s’est condensée, s’épaississant à un degré oppressif. Elle est devenue suffocante, écrasant tout comme un poids invisible massif.
Une lumière violette aveuglante a jailli de sa poitrine, perçant le ciel souterrain comme une violente explosion.
La lumière a jailli vers l’extérieur avec une incroyable force, et de son centre, une forme colossale a commencé à émerger.
Le corps de la créature ressemblait à celui d’une baleine, son énorme corps scintillant d’écailles translucides qui réfractaient la lueur violette comme un joyau vivant.
Sa présence exsudait une puissance brute et sans entrave, remplissant le champ de bataille d’un sentiment accablant de domination.
L’esprit rugit, son cri assourdissant résonnant comme une tempête, secouant la terre elle-même jusqu’à ses fondations.
Alors que l’esprit atteignait sa pleine taille, le sol sous les pieds de l’Ancien Lorthan s’est brisé, incapable de supporter la force, et une brume violette tourbillonnait autour de sa forme. Le spectacle était à la fois impressionnant et terrifiant.
Tous les regards se sont tournés vers l’Ancien Lorthan alors que son esprit dominait tout le champ de bataille.
Même Veylor et les jumeaux, haut dans les airs, ont regardé l’Ancien Lorthan. Comparé aux autres grands maîtres qu’Atticus venait d’anéantir, l’esprit et l’énergie spirituelle de l’Ancien Lorthan étaient plus épais, plus forts.
Un sentiment d’espoir a parcouru leurs corps. « Sa vitesse était incroyable, mais nous n’étions jamais au même niveau que les grands maîtres qu’il a tués. Nous devrions pouvoir le maîtriser », Veylor a rapidement analysé la situation et a commencé à planifier, faisant signe aux jumeaux derrière lui.
« Préparez-vous à intervenir », a-t-il ordonné.
Ils ont tous les deux lancé des regards hésitants à Veylor. Il était évident qu’ils ne voulaient rien de plus que de s’éloigner le plus possible de ce garçon monstrueux. Mais il semblait qu’ils n’avaient pas le choix.
Cependant, ils n’avaient chacun détourné les yeux d’Atticus que pendant un bref instant. Un instant si bref qu’il ressemblait à un clignement de yeux.
Mais lorsqu’ils se sont retournés vers Atticus…
Il avait disparu.
Le monde est devenu silencieux.
Une vague de peur s’est insinuée dans leurs cœurs. Ils avaient vu ce qui s’était passé la dernière fois qu’il avait disparu, et cette pensée a envoyé des vagues de panique à travers tout leur être. Même la lueur de l’esprit colossal s’est légèrement atténuée.
Au moment où chacun d’eux allait prendre la fuite, ils l’ont entendu.
Un son étouffé a commencé à remplir l’espace. Il était faible au début, presque imperceptible, mais il est devenu plus fort à chaque seconde qui passait, se répandant dans la zone silencieuse comme un écho.
Le cœur de l’Ancien Lorthan a fait un bond, son sang devenant froid. Ce son… il ne venait pas d’un endroit aléatoire.
Il était derrière lui.
Chaque parcelle de colère qu’il avait ressentie s’est volatilisée lorsqu’il s’est lentement retourné. Et puis, il l’a vu.
Lui.
Le garçon de 17 ans qui avait causé tant de dévastation.
Atticus tenait Kaelan par la bouche, le soulevant du sol sans effort.
Le corps de Kaelan tremblait violemment, son visage tordu de peur absolue alors que la prise d’Atticus lui serrait la peau si fort qu’elle lui déformait les traits. Les cris étouffés du garçon à peine s’échappaient à travers l’étreinte écrasante d’Atticus.
L’Ancien Lorthan s’est figé.
On ne pouvait pas dire qu’Atticus et l’Ancien Lorthan étaient proches. En fait, ils venaient de se rencontrer quelques instants auparavant, mais cela ne changeait rien au fait que l’Ancien Lorthan était censé être un guide digne de confiance pour Atticus.
Ils s’étaient brièvement rencontrés, et Lorthan était un ancien du lac, quelqu’un que Céleste elle-même avait envoyé pour le guider.
Cependant, il était maintenant évident que l’ancien l’avait trahi et avait plutôt prévu de le faire tuer. Compte tenu de tout cela, l’ancien s’attendait à quelque chose, quoi que ce soit, d’Atticus.
Un mot. Une question.
Un regard de trahison ou d’incrédulité.
Mais il n’y avait rien.
Pas un seul mot n’a quitté les lèvres d’Atticus. Il n’avait pas demandé pourquoi. Il ne l’avait même pas regardé.
Le souffle de l’ancien s’est brisé alors que la vérité s’imposait.
Il était déjà mort.
Et celui qui l’avait condamné ne lui avait même pas accordé un regard.
Toute l’attention d’Atticus était rivée sur Kaelan, son regard froid et glacial fixé sur le garçon tremblant.
Il n’était pas dirigé vers Lorthan, mais l’ancien pouvait toujours le sentir, le froid glacial de ce regard alors qu’il pesait sur Kaelan dans ses bras.
Le sort de Kaelan était scellé.
Atticus allait le tuer.
L’esprit de Lorthan vacilla, son corps figé sur place.
« Quel monstre. »