Le monde se tut.
Chaque paire d’yeux se fixa, révulsée, dans une incrédulité totale. La fente bleu-violet continua de fendre l’horizon, laissant derrière elle une traînée de dévastation si profonde qu’il semblait que le monde lui-même était en train de se déchirer.
Pendant un bref instant, personne n’osa respirer, le silence épais et suffocant. L’intention meurtrière émanant des grands maîtres, qui avait enveloppé la zone, se dissipa comme du sucre dans l’eau.
Mais ce qui la remplaça était bien pire.
Cela ressemblait à l’onde de choc d’une explosion nucléaire. Une intention meurtrière si puissante qu’elle fit frissonner chaque grand maître présent jaillit d’Atticus, saturant l’air d’une intensité suffocante.
Tous gèlent, leurs esprits en court-circuit, oubliant comment penser. Chacun savait ce qu’il était, un groupe sanguinaire qui avait déchaîné des massacres et tué des milliers de personnes. La peur ne leur était pas étrangère. Mais ils avaient toujours été ceux qui l’infligeaient. Pourtant, maintenant, c’était la seule chose qu’ils pouvaient ressentir.
Du haut des cieux, le regard de Veylor trembla.
Ils avaient eu tort. Ils avaient tellement tort.
Les pouvoirs d’Atticus dépassaient tout ce qu’ils avaient supposé. Sa victoire au Nexus reposait sur une pure maîtrise. Voici la réalité. Voici l’Apogée de l’humanité.
Malgré le choc qui remplissait l’air, le regard calme d’Atticus resta fixé sur Veylor haut dans le ciel. Au moment où leurs regards se croisèrent, l’instinct de Veylor lui cria.
Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre de temps.
Atticus les avait vus, et il allait les tuer.
Le regard de Veylor s’assombrit, sa voix tonnant, secouant l’air même.
« Ne vous retenez pas ! Attaquez-le avec tout ce que vous avez ! » Son ordre résonna à travers la désolation, vibrant comme le rythme de guerre. Son ton culmina dans un rugissement.
« MAINTENANT ! »
Le monde reprit son mouvement.
Les grands maîtres surmontèrent leur peur, les mains serrées, les dents grinçantes, avant d’exploser à l’unisson. Leur énergie spirituelle s’enflamma comme un enfer, illuminant le champ de bataille.
De multiples rayons violets jaillirent dans le ciel, perçant les cieux comme des balises apocalyptiques. Le sol trembla et se fendilla sous l’effet d’une vague d’énergie spirituelle accablante qui inonda la zone, secouant les fondations mêmes de la terre.
L’atmosphère devint oppressante, comme si le monde lui-même se préparait à s’effondrer sous le poids de la puissance combinée des grands maîtres.
Leurs voix résonnèrent comme le tonnerre alors qu’ils rugissaient à l’unisson :
« Manifestez-vous ! »
L’air ondulait et se tordait alors que les grands maîtres activaient leurs pouvoirs ultimes. Un éclair aveuglant jaillit de leur poitrine, et leurs esprits liés jaillirent, se déployant en formes imposantes et dominantes.
Chaque esprit rayonnait une aura si intense qu’on avait l’impression que la gravité avait été multipliée par mille.
Le champ de bataille se transforma. Là où un esprit atterrit, une forêt luxuriante surgit, des arbres anciens s’étirant vers le ciel et couvrant la terre de verdure.
Là où un autre atterrit, une tempête se leva, des nuages noirs tourbillonnaient tandis que la foudre fendait le ciel, la pluie se déversant sur la terre.
Un troisième esprit transforma le sol en roche en fusion, la lave bouillonnant et sifflant tandis que les flammes dansaient sauvagement sur le champ de bataille.
Chaque esprit refaçonna le paysage en son propre domaine, leurs pouvoirs élémentaires s’affrontant et se mélangeant, créant un champ de bataille chaotique et apocalyptique.
Les grands maîtres se tenaient côte à côte avec leurs esprits, leur présence combinée étant écrasante.
À Eldoralth, atteindre le rang de grand maître signifiait maîtriser son pouvoir à un degré extraordinaire. Pour la plupart des élémentalistes, cette maîtrise se manifestait sous la forme d’un domaine, une capacité qui permettait un contrôle absolu sur leur élément dans une certaine portée.
Mais la famille Starhaven était différente. Leurs pouvoirs n’étaient pas liés à des domaines élémentaires, mais à leur énergie spirituelle et à la connexion avec leurs esprits liés.
Pour les Starhaven, atteindre le rang de grand maître nécessitait d’atteindre un point où leur énergie spirituelle, combinée à leur lien, pouvait manifester physiquement leurs esprits dans le monde matériel.
Lorsque cela se produisait, l’environnement se transformait en un lieu où leurs esprits prospéraient, refaçonnant le champ de bataille en un royaume adapté au pouvoir de leur esprit. Les esprits, désormais pleinement réalisés, combattaient aux côtés de leurs partenaires à Eldoralth.
Tel était le pouvoir des grands maîtres Starhaven.
Alors que les esprits se manifestaient dans leur pleine forme, se dressant derrière leurs partenaires, leur présence était écrasante.
Dès le début, depuis que les esprits avaient entendu parler de l’intérêt d’Ozeroth pour Atticus, un ennemi de leur roi, ils avaient voulu l’éliminer. Ils étaient à Eldoralth pour leurs propres raisons, et ne s’étaient jamais souciés du potentiel d’Atticus à hisser les humains au sommet. Au contraire, il représentait une menace pour leurs objectifs. Il n’était donc pas surprenant que les esprits, souvent perçus comme sereins et bienveillants, aient déchaîné une vague d’intention meurtrière stupéfiante qui saturait l’air.
À l’unisson, leurs regards se fixèrent sur Atticus.
Mais il avait disparu.
Pendant une fraction de seconde, le silence descendit. La confusion se répandit parmi les esprits et les grands maîtres.
Leurs yeux se baladèrent, les auras flambant alors qu’ils scrutaient le champ de bataille. Où était-il allé ?
Le silence pesait sur eux, leurs cœurs tambourinaient.
Puis, leurs regards se retournèrent vers l’endroit où il se tenait quelques instants auparavant.
Il était là.
Debout exactement où il avait été, calme, immobile.
La confusion ne fit que s’accentuer. Que se passait-il ?
Mais tout le monde n’était pas confus.
L’un des jumeaux derrière Veylor trembla, ses grands yeux brillants remplis de peur. Son esprit, le Hibou Vide, était un esprit de niveau 5 avec la capacité de ralentir le temps dans une certaine portée pendant un bref moment.
Il avait activé la capacité dès qu’ils avaient atteint le ciel. Bien que ce soit flou, il l’avait vu.
Il l’avait vu.
Atticus avait bougé.
Non seulement bougé, il avait traversé tout le cercle de grands maîtres qui l’entouraient en un instant.
Et personne ne l’avait remarqué.
Le cuir chevelu du jumeau devint engourdi, et ses lèvres tremblèrent lorsque la réalisation le frappa.
« I-ils sont morts », chuchota-t-il, la voix brisée.
Alors que ses paroles résonnaient à travers le monde souterrain, cela arriva.
Une faible fente bleu-violet apparut dans l’air, traversant simultanément les rangs des grands maîtres et de leurs esprits.
La lueur striait leurs corps, laissant derrière elle la destruction.
Les grands maîtres se figèrent, les yeux grands ouverts de choc, alors que de fines lignes de lumière apparaissaient sur leurs corps et sur ceux de leurs esprits.
La réalisation frappa comme un marteau : ils étaient déjà morts.
Sans avertissement, chaque grand maître se scinda proprement en deux, leurs corps tombant au sol avec des bruits sourds écœurants.
Leurs esprits subirent le même sort, leurs formes imposantes fendues en deux, leurs domaines s’effondrant alors qu’ils se dissolvaient en poussière de lumière.
En un seul instant, trente grands maîtres et leurs esprits furent anéantis.
Le champ de bataille, autrefois rempli de tension et d’intention meurtrière, devint totalement silencieux.
Tous les yeux se tournèrent vers la cause de tout cela.
Atticus se tenait exactement où il avait été, calme et intact, sa lame brillant encore faiblement d’énergie résiduelle.
Pourtant, l’intention meurtrière qui émanait de lui ne fit que s’intensifier, remplissant l’air d’une pression suffocante.
Ses yeux se levèrent, se fixant sur Veylor, qui planait au-dessus, le visage figé dans le choc.
Mais juste au moment où Atticus allait bouger, la voix d’Elder Lorthan tonna sur le champ de bataille.
« COMMENT OSEZ-VOUS ! COMMENT OSEZ-VOUS TUEZ LES ESPRITS ! »