Le bruit de l’eau qui clapotait résonnait dans le monde souterrain silencieux.
L’ancien Lorthan fixait les ondulations du lac spirituel, son expression figée dans l’incrédulité.
Il venait d’expliquer les dangers et la douleur qui attendaient Atticus dans le lac, pourtant le garçon n’avait montré le moindre signe d’hésitation. Cela ne l’avait absolument pas perturbé.
Lorthan n’avait jamais vu un jeune homme de 17 ans aussi intrépide de sa vie. Cela aurait dû être un moment pour faire sourire n’importe quel ancien avec fierté. Cependant, le froid emplissait le visage de Lorthan à la place.
Comme si, au moment où Atticus était entré dans le lac, un interrupteur avait été actionné. Toute trace de l’aura calme et sage que Lorthan portait avait disparu, remplacée par un regard glacial fixé fermement sur le lac.
« Quel dommage », pensa-t-il amèrement.
Atticus Ravenstein, le plus grand génie que l’humanité ait jamais connu. Un garçon prédit pour élever l’humanité à des hauteurs sans précédent. Un garçon dont le potentiel était incommensurable, destiné à se tenir au sommet.
Pourtant, pour Lorthan, tout cela n’avait plus de sens.
« C’est ici qu’il trouvera sa fin », pensa-t-il sombrement.
Lorthan avait consacré toute sa vie aux esprits. Après s’être lié à l’un d’eux, il avait choisi de tout abandonner pour vivre dans le monde souterrain avec eux.
Pour lui, son existence même était destinée à les servir. Sa dévotion allait si loin. C’est pourquoi, en apprenant qu’Atticus avait invoqué un ennemi des esprits et qu’il avait toujours l’intention de s’y lier, il l’a immédiatement considéré comme un ennemi.
« On ne peut rien y faire. Il a choisi cela… »
Ses pensées furent interrompues lorsque l’air autour de lui changea soudainement.
« Ils sont là », réalisa Lorthan, son regard se aiguisant.
L’énergie spirituelle dans la zone s’épaissit, devenant si dense qu’elle était presque suffocante. Le sol tremblait faiblement sous ses pieds tandis que la gravité semblait peser comme un poids invisible.
En un clin d’œil, ils apparurent.
Des dizaines de personnages, plus de trente, se matérialisèrent près des racines tordues de la canopée éternelle.
Chacun portait des robes d’un violet foncé ornées de motifs complexes et éthérés qui brillaient faiblement, ressemblant aux esprits qui flottaient dans l’air.
Ils exsudaient tous une aura suffocante, indubitablement une puissance de niveau grand maître. Malgré la présence apaisante de la canopée éternelle, leur soif de sang était stupéfiante, saturant l’air d’une intensité presque insupportable.
Chacun avait les cheveux violets caractéristiques de la lignée Starhaven, et leurs yeux froids et perçants se fixèrent sur Lorthan avec une froideur qui fit chuter la température.
« Lorthan », une voix profonde et résonnante brisa le silence oppressant.
Lorthan se tourna brusquement, son regard glacial se fixant sur l’homme qui avait parlé. Au centre du groupe se tenait une figure imposante qui était sans aucun doute leur chef.
« Il est venu lui-même ? » Le sourcil de Lorthan se fronça de surprise. Il n’y avait pas une âme dans le Secteur 8 qui ne connaissait pas cet homme.
Ses traits étaient nets comme une lame, sa mâchoire anguleuse, et ses yeux rayonnaient le danger. Bien qu’il portait les mêmes robes violettes que les autres, les motifs sur ses robes étaient plus sombres, presque comme des veines pulsant d’énergie spirituelle.
Veylor Starhaven, chef du Serment Cramoisi.
Le Serment Cramoisi était un groupe terroriste notoire dans le secteur Starhaven, infâme pour son extrémisme. Ils adoraient les esprits comme des êtres divins et se considéraient comme leurs agents d’exécution.
Pour eux, toute menace perçue pour les esprits devait être éradiquée sans merci. Leur dévotion était absolue, et leurs méthodes brutalement impitoyables.
L’expression de Lorthan devint plus froide, son dégoût envers le groupe, et particulièrement envers son chef, était évident.
Bien qu’il aimât et consacrât sa vie aux esprits, les actions du Serment Cramoisi n’apportaient que le chaos au secteur Starhaven.
Leur cruauté ne connaissait pas de limites, ils croyaient même que les membres de la lignée Starhaven qui ne pouvaient pas se lier aux esprits étaient défectueux et devaient être tués sans merci.
Lorthan ne croyait pas à leurs méthodes, mais maintenant il n’avait pas d’autre choix que d’avaler sa dissatisfaction. Ils avaient un ennemi commun à affronter.
Alors que Veylor avançait, deux hommes l’flanquèrent, une paire de jumeaux âgés avec des sourires narquois assortis.
Les jumeaux, ainsi que Veylor, rayonnaient les auras les plus fortes du groupe.
L’un des jumeaux inclina la tête, narquois. « Regarde-le, frère. Il nous appelle ici parce qu’il ne peut pas s’en sortir lui-même, et pourtant il ose encore nous regarder avec dégoût. Quel hypocrite. »
L’autre jumeau ricana. « On pourrait penser que le surveillant du Lac Spirituel aurait un peu de cran. Mais non, le voilà, terrifié par un jeune homme de 17 ans. »
Le premier jumeau sourit. « Il espère probablement que nous allons l’aider à sortir ce garçon du lac. Qu’en penses-tu, Darran ? Devrions-nous lui donner un coup de main ? »
Darran rit, croisant les bras. « Ça dépend. Penses-tu qu’il suppliera ? J’aimerais voir le grand Ancien Lorthan à genoux. »
Le calme de Lorthan se brisa tandis que sa voix s’élevait brusquement. « Vous, bande de salauds ! »
Avant qu’il ne puisse agir, une figure apparut derrière le groupe.
Lorthan s’inclina immédiatement. « Jeune Maître Kaelan », salua-t-il avec respect.
Le regard glacial de Kaelan le fit immédiatement taire. « Retirez-vous, Ancien. Souvenez-vous pourquoi nous sommes ici. »
Lorthan serra les poings mais ne répliqua pas, reculant avec son aura maintenant contenue.
Sa dévotion fanatique aux esprits l’avait toujours fait admirer et vénérer ceux qui se liaient à des esprits de niveau supérieur.
C’est cette même dévotion qui l’avait fait accepter l’offre de Kaelan sans hésitation. Comme Kaelan, Lorthan ne voulait pas qu’Atticus « souille » la lignée de Zoey.
Kaelan se tourna vers Veylor, un léger sourire sur les lèvres. « Je vois que vous êtes venus préparés. Êtes-vous prêts ? »
Veylor répondit par un sourire faible, bien que son expression ne soit pas chaleureuse. « Cela devrait être simple. Il est peut-être capable de combattre des grands maîtres, mais personne n’échappe aux effets du lac spirituel. »
Le sourire de Kaelan s’élargit tandis que son regard se portait sur le lac.
« Enfin », pensa-t-il avec satisfaction.
Il avait tout planifié méticuleusement.
Ce que Lorthan avait commodément omis de mentionner à Atticus, c’est que pendant le processus de synchronisation, le corps subirait un stress et une tension immenses.
À la fin, il serait complètement épuisé et faible. C’était particulièrement le cas lorsque la quantité de mana dans le corps de l’individu qui devait se synchroniser avec l’énergie spirituelle était immense. Dans les pires cas, les individus ne pouvaient même pas lever le petit doigt, et encore moins se battre.
Kaelan avait anticipé qu’Atticus aurait finalement besoin du lac pour progresser et avait mis tout en mouvement en conséquence. Avant d’arriver, il avait vérifié et était heureux que Séraphine soit absente.
Maintenant, il ne leur restait plus qu’à attendre qu’Atticus émerge. Ensuite, tout serait fini.
« Blâme-toi d’être sur mon chemin », pensa Kaelan froidement.
Alors que le groupe se rassemblait autour du lac, la personne que tous attendaient était perdue dans son propre monde.
Pour Atticus, tout ce qu’il pouvait voir était l’obscurité, accompagnée d’une sensation de picotements qui se répandait dans son corps.