Atticus suivit de près l’aîné alors qu’ils se dirigeaient vers le Lac Spirituel.
Tout au long de la marche, son esprit tourbillonnait de pensées diverses. Il se rappela les conclusions auxquelles il était arrivé la veille et l’air préoccupé de Céleste. La famille Starhaven, ainsi que tout le Secteur 8, ressemblait à une bombe à retardement.
Contrairement à ce qu’il attendait, l’aîné conduisit Atticus derrière le temple. Arrivés à l’arrière, ils passèrent par un passage qui descendait sous terre.
Le chemin était étroit, encadré de branches tortueuses qui ressemblaient à des doigts noueux serpentant dans tous les coins.
Finalement, ils atteignirent un endroit où aucune lumière ne pénétrait, pourtant Atticus pouvait encore tout voir clairement. Ce n’était pas grâce à son excellente vue, mais à la faible lueur violette émanant des branches tortueuses.
L’air sentait l’humidité, mais ce n’est pas ce qui occupait les pensées d’Atticus. Son regard était fixé sur l’aîné qui le guidait.
Les pas de l’aîné étaient lents, son dos voûté et ses mains jointes derrière lui, pourtant il se déplaçait à un rythme qu’Atticus trouvait surprenant.
Ce n’était pas un rythme qu’Atticus ne pouvait pas suivre ; il était simplement étonné que l’aîné puisse se déplacer si rapidement tout en paraissant si frêle.
« Son corps semble frêle, mais sa peau est impeccable, et il semble plein d’énergie », pensa Atticus.
Il avait fait cette observation il y a longtemps, les Starhaven semblaient être une race humaine différente, presque une race supérieure, surtout en termes de santé et d’apparence.
Atticus n’avait aucun doute que cet aîné était vieux, probablement aussi vieux que le maître du sanctuaire du feu qu’il avait rencontré par le passé, Dekai. Cependant, il y avait une différence flagrante entre eux. Dekai semblait être au bord de la mort, à peine accroché à la vie, tandis que cet aîné semblait plein de vitalité.
« Pour le domaine combiné qui a tué Dekai, je suis presque certain que cet aîné survivrait », pensa Atticus.
« Est-ce un trait du sang Starhaven, ou est-ce leur énergie spirituelle ? »
Il avait déjà établi que les Starhaven étaient incroyablement beaux, mais cela allait au-delà de la simple apparence. Après avoir éveillé son élément spirituel, Atticus avait remarqué un changement significatif dans ses statistiques, notamment sa vitalité. Elle avait grimpé au-delà de tout ce qu’il avait anticipé.
Le mana avait toujours amélioré son corps après chaque montée de rang, mais l’énergie spirituelle semblait avoir un effet similaire.
« Si les Starhaven possèdent à la fois du mana et de l’énergie spirituelle, leur vitalité doit être extraordinaire », pensa-t-il. « Il doit y avoir un moyen de synchroniser les deux énergies. »
L’énergie spirituelle était distincte du mana, sa source étant un puits dans sa tête, tandis que le mana provenait de son cœur. Actuellement, la majeure partie de sa force provenait du mana qui circulait dans son corps.
Bien qu’Atticus puisse sentir une faible quantité d’énergie spirituelle le traverser, elle semblait négligeable par rapport au mana et à l’énergie spirituelle qu’il avait dans son puits.
« Quelque chose empêche l’énergie spirituelle de circuler pleinement dans mon corps. Pourrait-ce être le mana ? »
Une pensée le remplit d’excitation.
« Si je peux synchroniser les deux énergies, je devrais pouvoir atteindre un niveau de puissance entièrement nouveau. »
Son cœur se mit à battre la chamade. Bien que personne ne le lui ait dit, il savait intuitivement que son hypothèse était correcte.
Alors que son excitation grandissait, les branches tortueuses qui bordaient le chemin commencèrent à s’épaissir. Elles se tissèrent plus étroitement au-dessus d’eux, formant une canopée presque impénétrable.
Atticus remarqua que l’air s’amenuisait, et que la lumière des branches lumineuses devenait plus vive.
« Nous descendons depuis un moment maintenant. À quelle profondeur se trouve ce lac ? » se demanda-t-il.
Alors qu’il pensait, le chemin étroit céda soudainement la place à quelque chose de plus étrange. D’épaisses racines lumineuses commencèrent à pousser du sol, se répandant comme des veines dans toutes les directions. Elles projetaient une lueur éthérée, peignant les environs de teintes violettes envoûtantes.
Atticus s’arrêta. « Qu’est-ce que cet endroit ? »
Depuis le début du voyage, il était en état d’alerte maximale. La famille Starhaven était une bombe à retardement, et il devait être prêt à agir à tout moment.
Ce voyage pourrait très bien être l’occasion idéale pour une embuscade. Bien qu’il doute que Céleste autorise une telle chose, il pensait que chacun avait ses propres pensées et motivations.
Niall et Dario étaient restés derrière, car les étrangers n’étaient généralement pas autorisés dans cet espace sacré. Ils avaient choisi de rester à l’entrée du temple.
L’aîné sourit légèrement à la question d’Atticus, une étincelle de fierté dans les yeux.
« Vous n’avez encore rien vu. »
Avant qu’Atticus ne puisse assimiler ce que cela signifiait, le chemin s’ouvrit soudainement sur un espace plus large. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il vit les racines converger en un vaste réseau, spiralant vers le bas et disparaissant dans un profond gouffre en contrebas.
L’aîné marcha sur l’une des racines les plus épaisses, se déplaçant comme s’il l’avait fait pendant des générations.
Atticus l’imita, marchant sur la racine. C’était comme un pont étroit et robuste menant plus profondément dans le gouffre.
Alors qu’ils continuaient, atteignant finalement son extrémité, le regard d’Atticus se posa sur un monde souterrain, à couper le souffle de beauté.
« Waouh », pensa-t-il, momentanément stupéfait.
La caverne s’étendait sans fin, baignée d’une douce lumière violette. D’innombrables êtres translucides flottaient silencieusement dans l’air, brillants faiblement.
« Des esprits », conclut Atticus, les regardant dériver sans effort entre les racines énormes et à travers la caverne, comme s’ils faisaient partie de l’air lui-même.
Le monde souterrain était totalement silencieux, serein. Atticus remarqua de nombreux habitants Starhaven errant dans l’espace. Il n’y avait pas de bâtiments modernes ; au lieu de cela, les gens vivaient dans des maisons sculptées directement dans les racines colossales.
Les gens Starhaven ici ne portaient pas de vêtements modernes, optant pour des vêtements confectionnés à partir des branches et des feuilles de la canopée éternelle.
L’aîné remarqua l’expression surprise d’Atticus et sourit avant d’expliquer.
« Cet endroit se trouve directement sous la Canopée Éternelle et sert de foyer à d’innombrables esprits illimités. Les gens que vous voyez ici sont des membres de la lignée Starhaven qui n’ont pas pu se lier à un esprit. Ils ont choisi de renoncer aux biens matériels et de vivre plutôt aux côtés des esprits, espérant approfondir leur connexion et finalement former un lien. »
Atticus fronça les sourcils. « Je pensais que tous ceux qui avaient le sang Starhaven pouvaient se lier à des esprits. Qu’est-ce qui les empêche de se lier ? »
L’aîné secoua la tête. « Avoir la lignée Starhaven ne garantit pas un lien avec un esprit. Le processus de liaison dépend entièrement de l’esprit, et ils ont tendance à être sélectifs lorsqu’ils choisissent leur partenaire de vie. »
« Je vois », pensa Atticus. Cela avait du sens. Considérant que les esprits étaient une race supérieure, il était compréhensible qu’ils cherchent des partenaires ayant un potentiel égal à leur puissance.
Le voyage continua, et la racine sur laquelle ils marchaient s’étendait haut au-dessus du monde souterrain. Même à leur rythme, ils marchaient depuis plus de 20 minutes.
« Cet arbre est énorme », réalisa Atticus.
Ils étaient toujours sous la Canopée Éternelle malgré la distance qu’ils avaient parcourue. Son ampleur était stupéfiante.
Atticus remarqua que le chemin de la racine commençait à s’incliner vers le bas, menant vers une lueur scintillante au loin.
« L’énergie spirituelle augmente », pensa-t-il, la sentant s’intensifier à chaque pas.
Alors qu’ils descendaient plus loin, la source de l’énergie apparut.
L’épaisse racine sur laquelle ils avaient marché se scinda en d’innombrables petites vrilles, tissant un motif complexe au-dessus et en dessous d’un petit lac scintillant.
Au-dessus du lac, les racines dégoulinaient des gouttelettes liquides d’énergie spirituelle violette et lumineuse. En dessous, d’autres racines berçaient le lac comme une toile, pulsant faiblement comme s’ils tiraient de la puissance de ses profondeurs.
C’était une vue sereine.
« Nous y sommes. Bienvenue au Lac Spirituel », dit l’aîné avec un sourire fier. Malgré son âge, ses dents étaient aussi blanches que celles d’un nouveau-né.
Atticus s’approcha du lac et regarda dans ses profondeurs.
« Il est immense », pensa-t-il.
L’énergie spirituelle émanant du lac était épaisse et accablante.
« Et maintenant ? Dois-je simplement sauter dedans ? » se demanda-t-il, ses pensées se tournant brièvement vers Séraphine, qui était censée être son professeur. Depuis leur conversation, elle avait mystérieusement disparu, le laissant se débrouiller seul.
Incertain, Atticus se tourna vers l’aîné, qui l’observa avec un sourcil levé.
« Je suppose que son but ne vous a pas été expliqué ? » demanda l’aîné.
Atticus secoua la tête.
L’aîné hocha la tête comme si c’était prévu.
« Le Lac Spirituel, comme vous l’avez probablement deviné, est de l’énergie spirituelle concentrée, si dense qu’elle a pris une forme liquide », commença l’aîné.
« Vous l’avez peut-être déjà senti, l’énergie spirituelle entre en conflit avec le mana à l’intérieur de vous, refusant de circuler librement. C’est parce que votre corps a besoin de temps pour s’adapter, permettant à l’énergie spirituelle et au mana de se mélanger sans conflit. »
Atticus hocha la tête. Il s’était interrogé sur ce problème et sur la façon de le résoudre, mais il semblait que le lac offrait la solution.
« Le lac forcera ce processus à se produire », continua l’aîné, s’approchant du bord de l’eau.
« Lorsque vous vous immergerez, l’énergie spirituelle inondera votre corps, le submergeant complètement. Cela forcera votre mana à s’adapter, à se mélanger et à finalement se synchroniser avec l’énergie spirituelle. Le processus n’est ni facile ni agréable, et vous ressentirez une douleur considérable. Mais il est nécessaire. »
« Donc, je dois juste me noyer dedans ? » demanda Atticus brutalement.
L’aîné leva un sourcil devant son manque d’hésitation. Il venait d’expliquer l’immense douleur impliquée, pourtant Atticus n’avait même pas bronché.
L’aîné hocha lentement la tête.
Sans attendre une autre parole, Atticus se retourna et sauta dans le lac, le cœur battant fort alors qu’il plongeait dans ses profondeurs, laissant l’aîné fixer le lac avec une expression abasourdie.