« Hmm », un sourire apparut sur le visage d’Atticus, un geste qui laissa Ismara perplexe.
« Je ne me souviens pas avoir dit quelque chose de drôle, Atticus Ravenstein. Pourquoi souriez-vous ? »
Atticus secoua la tête, toujours calme. Il réfléchissait aux possibilités de fusionner avec Ozeroth.
« Ah, je m’excuse. J’ai divagué un instant. »
« Vos excuses sont acceptées. Quoi qu’il en soit — »
« Je m’excuse encore, mais je pense que je vais quand même fusionner avec Ozeroth », interrompit Atticus.
Ismara se figea, totalement choquée. Elle n’était pas la seule, les yeux de Séraphine s’écarquillèrent d’incrédulité.
Ismara se tourna vers Séraphine. « Séraphine, un déficit intellectuel est-il un trait dominant de votre race, ou cet enfant est-il simplement lent ? »
« Chéri… », murmura Séraphine, regardant Atticus avec inquiétude.
Malgré leurs réactions, Atticus conserva son calme, le sourire sur son visage inchangé.
« J’ai tout entendu ce que vous avez dit, et je comprends tout », dit-il.
« Alors — »
« Mais », interrompit à nouveau Atticus Ismara, « je ne vois honnêtement aucune raison pour laquelle je ne devrais pas fusionner avec lui. La dernière fois que j’ai vérifié, il est un ennemi de votre roi des esprits. Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »
Ismara fut laissée sans voix, peinant à assimiler l’absurdité de la situation.
« Je vais vous l’expliquer clairement puisque votre esprit primitif ne comprend manifestement pas la situation », dit-elle froidement. « Une fusion est à vie. Si vous fusionnez avec un esprit, vous héritez de tout ; de ses amitiés et surtout de ses ennemis. Fusionner avec Ozeroth ferait de vous un ennemi du roi des esprits et, par extension, de chaque esprit sur cette planète et dans le royaume des esprits », le ton d’Ismara était devenu glacial.
Cependant, Atticus se contenta de rire, un rire fort et sincère qui laissa à la fois l’esprit et le parangon déconcertés.
« Il semble que vous ayez mal compris », dit-il, sa voix calme mais portant un poids qui alourdit l’atmosphère.
« Je n’ai pas choisi de devenir l’ennemi de qui que ce soit. Je vais simplement vivre ma vie, choisir mon chemin, et si votre race, dans son infinie sagesse, décide de me déclarer ennemi… »
Ses paroles devinrent froides, un frisson glacial se répandant dans la pièce.
« Je n’ai jamais remis en question mes ennemis, ni ne me suis préoccupé des raisons pour lesquelles ils choisissent de se dresser sur mon chemin. Leurs choix leur appartiennent, tout comme les conséquences. »
« Si quelqu’un choisit de me déclarer ennemi, je choisirai de le supprimer. »
La pièce sombra dans un silence tendu et oppressant. L’air se refroidit, et une légère intention meurtrière irradia d’Atticus.
Les yeux dorés d’Ismara flamboyèrent, son regard perçant assez tranchant pour couper l’acier.
« Est-ce une menace, Atticus Ravenstein ? »
« Vous êtes censée être une intellectuelle ? À vous de me le dire. »
L’expression d’Ismara s’assombrit davantage, son aura se déployant tandis que la pièce commençait à trembler. L’énergie spirituelle qui l’entourait était épaisse et oppressante.
Avant qu’elle ne puisse agir, la voix ferme de Séraphine brisa la tension.
« Ça suffit, Ismara. »
Mais Ismara n’écouta pas, son énergie continuant de croître. Les yeux de Séraphine se rétrécirent avant de briller d’un bleu intense. Avant qu’Ismara ne puisse réagir, une explosion de lumière bleue l’engloutit, et elle fut violemment ramenée dans le corps de Séraphine.
Même lorsque les protestations étouffées d’Ismara résonnèrent faiblement, Séraphine les ignora, se concentrant entièrement sur Atticus. Son regard était sérieux mais chaleureux.
« Écoute, chéri. Je ne peux pas te forcer à faire quoi que ce soit », dit-elle doucement. « Mais je t’exhorte à bien réfléchir. Je comprends que tu sois attiré par son pouvoir, mais tu dois considérer les conséquences. Ismara peut être difficile, mais elle ne ment pas. C’est la première fois que j’entends parler de ce roi des esprits, mais est-ce vraiment un ennemi que tu veux te faire ? Surtout maintenant… Réfléchis-y, d’accord ? »
Atticus sourit doucement, hochant la tête. « Je le ferai, tante. Merci. »
« C’est tout ce que je demande », dit Séraphine, visiblement soulagée.
« Mais entre-temps, puis-je continuer à m’entraîner dans le sanctuaire ? » demanda Atticus. Pour lui, il n’y avait vraiment rien à considérer, son esprit était déjà décidé. Mais il appréciait la préoccupation sincère de Séraphine.
Séraphine hésita. Maintenant qu’Atticus avait fait contact avec un ennemi des esprits, sa présence ici dans ce secteur était compliquée. Elle n’était pas tout à fait sûre de la façon dont les esprits de la région réagiraient à lui.
De plus, l’imprévisibilité du garçon la rendait mal à l’aise, et elle ne pouvait pas se débarrasser de la pensée lancinante : Et si un autre seigneur d’un autre monde descendait ?
Elle soupira profondément, réticente, mais décida quand même de lui accorder l’accès.
« D’accord », dit-elle.
Une grande silhouette vêtue de robes qui semblaient scintiller de lumière et d’ombre sortit d’un portail tourbillonnant.
Un large sourire acéré se répandit sur le visage d’Ozeroth tandis qu’il avançait, ses yeux dorés remplis d’amusement. Il venait d’observer l’interaction entre Atticus, Ismara et Séraphine sur Eldoralth.
Ozeroth était curieux. Comment Atticus réagirait-il lorsqu’il serait confronté à son histoire ? La peur le saisirait-elle à la pensée de se faire des ennemis dans le monde des esprits, ou resterait-il imperturbable ? Après avoir assisté à la réponse audacieuse d’Atticus, Ozeroth était plus que satisfait. Le garçon était aussi fou que lui.
Ses pas étaient calmes, presque nonchalants, malgré le chaos qui l’entourait.
La ville était en ruines. Les bâtiments étaient réduits en gravats, les rues jonchées de débris, et des milliers d’esprits gisaient inconscients à même le sol.
La scène était une pure dévastation, pourtant Ozeroth la traversait comme s’il se promenait dans un jardin paisible, son sourire inébranlable.
« J’ai hâte », pensa-t-il, son excitation palpable.
Soudain, Ozeroth s’arrêta. Il inclina la tête en arrière, ses yeux dorés se fixant sur le ciel au-dessus de lui.
Cinq silhouettes étaient apparues, leur présence suffocante, l’air même tremblant sous le poids de leur pouvoir. Considérant leur puissance, il ne pouvait s’agir que de Primarques.
Leurs regards balayèrent la destruction en contrebas, et en un instant, leur intention meurtrière explosa vers l’extérieur, inondant la ville en ruines comme un raz-de-marée.
« Ozeroth ! » rugit l’un d’eux, sa voix tonnant. « Quel est le sens de tout cela ? Déclarez-vous la guerre ? »
Ozeroth inclina la tête, son sourire s’élargissant comme s’il avait entendu la chose la plus amusante de sa vie.
« Déclarer la guerre ? » Sa voix était basse, épaisse. « Ne vous flattez pas. Prévenez-vous les insectes avant de les écraser ? »
L’expression des Primarques s’assombrit face à ce manque de respect flagrant, leur énergie spirituelle jaillissant tandis que l’air devenait lourd. Avant qu’ils ne puissent agir, une voix coupa l’atmosphère oppressante.
« Assez. »
Le ciel se fendit, une lumière aveuglante jaillissant de l’ouverture. L’intention meurtrière suffocante disparut instantanément, remplacée par une présence beaucoup plus écrasante.
Le Roi des Esprits.
Il descendit de la lumière avec une grâce délibérée, irradiant une aura qui semblait courber la réalité elle-même. Sa forme faiblement brillante exsudait l’autorité, et le sol se fissura sous ses pieds sous la simple force de sa présence.
L’énergie spirituelle tourbillonnante dans l’air s’immobilisa, se soumettant à sa volonté.
Les Primarques tombèrent immédiatement à genoux, la tête baissée en signe de déférence.
« Votre Majesté », murmurèrent-ils à l’unisson.
Le regard froid et détaché du Roi des Esprits balaya la ville en ruines avant de se poser sur Ozeroth. Sa voix était glaciale, portant le poids du commandement.
« Pourquoi avez-vous attaqué cette ville ? »
Ozeroth rit, un grondement sourd résonnant dans le silence. Sans se donner la peine de regarder le Roi des Esprits, il se retourna et commença à s’éloigner.
« Attaqué ? Est-ce ce que vous pensez que c’est ? »
L’un des Primarques fit un pas en avant, l’énergie spirituelle flambant. « Comment osez-vous — »
Le Roi des Esprits leva une main, et le Primarque se figea à mi-pas, son énergie se dissipant comme si elle n’avait jamais existé.
Ozeroth s’arrêta, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule avec un sourire narquois.
« Votre bravade m’amuse », dit-il. « Lorsque vous serez prêts à cesser de vous recroqueviller et à me faire face, vous savez où me trouver. »
D’un geste nonchalant, il leva une main, invoquant une immense vague d’énergie spirituelle. L’énergie convergea au centre de la ville en ruines, et en un instant, un domaine immense se matérialisa de nulle part.
Les portes du domaine grinçèrent en s’ouvrant tandis qu’Ozeroth s’avançait à l’intérieur.
« Jusqu’à ce moment-là », continua-t-il, le ton décontracté, « je resterai ici. Je suis sûr que vos petits esprits ne prendront pas cela pour une demande de permission. Je vous fais simplement savoir où me trouver lorsque vous aurez enfin du cran. »
Son rire profond résonna tandis que les portes se refermaient derrière lui.
Les Primarques bouillonnaient de rage, leur énergie spirituelle tremblant de colère.
« Mon Roi », supplia l’un d’eux, se prosternant profondément. « Donnez simplement l’ordre. » Les autres se joignirent à lui, se prosternant. Ils ne voulaient rien de plus que de remettre Ozeroth à sa place.
Le regard du Roi des Esprits balaya la destruction, son expression impénétrable.
« Retirez-vous », ordonna-t-il, faisant un geste vers la ville. « Regardez autour de vous. Il a causé tout cela… et pourtant personne n’est mort. »
Les Primarques hésitèrent, scannant la zone. Leur Roi avait raison. Bien que la ville soit en ruines, aucun esprit n’avait été tué.
Le Roi des Esprits expira lentement, sa voix pleine de calcul froid.
« Informez les Primarques du monde inférieur de l’intérêt d’Ozeroth. Je veux tout savoir à ce sujet. »
« Oui, Votre Majesté », répondirent les Primarques à l’unisson avant de disparaître, laissant la ville en ruines une fois de plus dans le silence.