Le froncement de sourcils d’Azakarn s’accentua et son aura changea soudainement. « Hmm, comme c’est regrettable », murmura-t-il. « Il semble que vous soyez résolu dans votre décision. Égoïste. »
« Vous ne considérez cela que de votre propre point de vue étroit, Apex Atticus. Nous sommes ici, une alliance unie qui vous a offert protection et un environnement sûr pour grandir. Et pourtant, vous évitez vos devoirs et ignorez les responsabilités qui vous incombent. Vous faites fi des sacrifices consentis par les autres, tout cela pour suivre vos propres désirs égoïstes. »
Le silence régnait dans la pièce, et la tension était palpable. Les mains d’Atticus étaient serrées. Il savait où cela menait ; c’était le plan d’Azakarn depuis le début.
L’homme avait anticipé son refus – aucune personne saine d’esprit n’accepterait de telles conditions. Rester et s’entraîner dans le domaine d’une race dont il avait presque tué l’apex ?
S’il acceptait, il n’y avait que deux issues : il serait tué par un « accident » ou forcé à la soumission. Ce n’était qu’une question de temps.
Mais en refusant, Azakarn retournait maintenant la situation contre lui. Il ne s’agissait plus de logique. Il s’agissait de pouvoir. Quoi que Azakarn affirmât, quoi qu’il dît, serait la loi.
L’expression d’Azakarn devint plus froide. « Il semble que vous soyez une carte sauvage en laquelle l’alliance ne peut avoir confiance pour remplir votre rôle. »
Soudain, un parchemin doré et scintillant apparut dans la main d’Azakarn.
« Vous accomplirez vos devoirs et resterez loyal à l’alliance. Vous participerez à la guerre en cours et suivrez les ordres de l’alliance. Ce sont les clauses du contrat de mana que vous devrez signer. »
« Ce n’est pas une suggestion, Apex Atticus. C’est un ordre. »
L’intention meurtrière dans la salle monta tandis que la foudre autour d’Atticus crépitait violemment. La tension dans la salle atteignait son point de rupture.
Une lance apparut dans la main de Magnus, ses yeux brillaient d’un blanc éclatant, des arcs d’électricité jaillissant de lui.
L’aura de Luminous brillait d’une lumière dorée brûlante, rendant l’air brûlant.
Séraphine et Thorne, eux aussi, libérèrent leurs auras, chacun de leurs regards glacés et fixés sur Azakarn.
Cela était de trop.
Il exigeait littéralement qu’ils remettent leur plus grand talent et qu’ils le soumettent aux ordres de l’alliance.
Écouter les ordres de l’alliance ? Ils dirigeaient l’alliance ! Cela revenait essentiellement à lui demander de devenir leur esclave.
C’était si scandaleux que c’était choquant qu’Azakarn ait osé le dire. Impudent ! Pourtant, c’était la réalité du monde. Il avait le pouvoir, et celui qui détenait le pouvoir dirigeait le monde.
Les parangons des Dragons et des Aéoniens ne purent s’empêcher de serrer les poings sous leurs chaises. Ils savaient que tout cela était injuste.
Ils savaient qu’ils devaient à l’apex humain ce qu’il avait fait. Ils savaient tout cela, et pourtant aucun d’eux ne pouvait intervenir. Le pouvoir était tout, et ils n’en avaient pas assez.
Le regard d’Atticus se déplaça, sentant plusieurs présences accablantes émerger autour de la salle.
‘Paragons’, déduisit-il instantanément. Et ils étaient tous des Dimensari, prêts à agir.
‘Ils ont assuré notre sécurité, hein’, pensa-t-il amèrement.
Oui, ils avaient assuré leur sécurité, mais il était clair que les termes pouvaient facilement être tordus. Les Dimensari pouvaient choisir de bloquer toute évasion, de les piéger dans un espace alternatif et d’exercer leur pouvoir sans s’affronter directement. Leurs capacités leur accordaient cet avantage terrifiant.
Juste au moment où Atticus était perdu dans ses pensées, deux figures s’avancèrent pour se placer à ses côtés. Il se retourna et vit Drakthanion et Ae’ark, tous deux avec des regards sérieux fixés sur Azakarn. Ils ne dirent rien, mais leurs intentions étaient claires.
Les regards des parangons des Dragons et des Aéoniens s’écarquillèrent de surprise.
« Ae’ark ! » s’écria le paragon aéonien.
« Drakthanion ! » La voix du paragon des Dragons était grave, mais aucun d’eux ne se retourna pour répondre à leurs mentors.
L’orgueil de Drakthanion ne lui permettrait pas de reculer lorsque celui qui l’avait sauvé était maintenant en danger. Et Ae’ark n’était jamais celui qui laissait une dette impayée ; Atticus l’avait sauvé d’être tué par Karn. Bien que ce soit indirect, Atticus avait quand même été la cause première de sa survie.
L’expression d’Azakarn resta la même, comme s’il ne se souciait pas des autres qui s’avançaient. En fait, il préférait cela de cette façon.
« Hmm, il semble que nous ayons plus d’une carte sauvage. »
D’un geste de la main, deux autres contrats de mana apparurent, leurs formes dorées scintillant. Il répéta les mêmes clauses qu’il avait données à Atticus. Race intermédiaire, race inférieure – tout cela lui était égal.
Les parangons des Dragons et des Aéoniens se levèrent de leurs sièges, mais aucun ne s’avança immédiatement.
« Ce sont encore des enfants ; ils ne savent pas ce qu’ils font », essaya de raisonner Ae’zard des Aéoniens, mais Azakarn resta impassible.
« Enfants ou pas, ils doivent apprendre que les actions ont des conséquences. »
« Alors je m’excuse, mais nous ne pouvons pas accepter cela. »
Les deux parangons disparurent de leurs sièges, réapparaissant à côté du groupe ci-dessous, leurs auras déchaînées.
À ce stade, seules les races supérieures étaient encore assises sur leurs trônes, mais malgré cela, un petit sourire apparut sur le visage d’Azakarn. C’était mieux qu’il ne l’espérait.
Maintenant, il pouvait forcer les races intermédiaires et inférieures à signer les contrats.
Les autres parangons des races supérieures restèrent assis silencieusement, observant la situation. Ils n’avaient clairement pas l’intention d’intervenir. Pour eux, c’était une victoire quoi qu’il arrive, car les apex seraient forcés de servir l’alliance.
Atticus pouvait sentir l’élément spatial dans l’air s’épaissir ; les Dimensari se préparaient déjà à les piéger.
‘N’y a-t-il pas d’autre choix ?’ L’esprit d’Atticus parcourut toutes les options, sa poitrine se serrant. C’était l’issue qu’il avait le plus craint, et maintenant elle devenait réalité.
Il avait brièvement envisagé de blâmer le combat à mort sur Carius pour tenter de changer de sujet, mais cela ne se terminerait pas bien pour lui.
Les apex étaient tous convenus de garder le silence sur cette affaire en raison de leurs liens avec leurs origines. De plus, les Dimensari détenaient le pouvoir ici. Ils pouvaient facilement le nier et retourner toute la situation contre lui.
Un contrat de mana aurait peut-être révélé la vérité, mais il ne pouvait pas compter sur les parangons présents pour l’appliquer aux Dimensari. Les seuls parangons susceptibles de soutenir cette approche seraient ceux dont les apex étaient morts pendant le combat à mort, et ils n’étaient pas présents. Pousser dans cette direction ne ferait que pousser les Dimensari à les réduire au silence, créant une situation encore plus dangereuse.
Ses poings se serrèrent fort, et ses yeux brillèrent d’une résolution farouche. Il n’avait pas l’intention de signer ce contrat de mana, mais cela ne changeait rien au fait qu’ils étaient en infériorité numérique. Était-ce la fin ?
Au moment où la tension atteignit un point de rupture, pesant sur tous les présents, une voix légère, presque décontractée, la brisa.
« Heeyya ! »
Chaque regard – races supérieures, intermédiaires et inférieures – se leva brusquement, les yeux se posant sur la silhouette d’un homme beau.