La tension dans la salle était palpable.
La paragon Vampyros, Jezenet, avait abandonné toute prétention et parlé directement. À en juger par ses paroles, il n’y avait pas de doute possible : il ne s’agissait pas d’une requête, mais d’un ordre.
La foudre crépitant autour d’Atticus devint plus intense, bien qu’il n’en ait aucun contrôle. Séraphine et Thorne, assis à gauche et à droite de Magnus, tournèrent vivement la tête vers lui.
« Sois calme, Magnus », résonna la voix sereine de Séraphine dans son esprit, mais rien ne semblait changer alors que son aura continuait de croître.
Thorne jura intérieurement. Si Magnus commençait un combat ici, il n’aurait d’autre choix que de se joindre au fou. Il comprit ce que Séraphine essayait de faire et ne pouvait qu’espérer que cela fonctionnerait.
Azakarn se racla la gorge, brisant le silence dans la salle.
« Je crois que ce que la Paragon Jezenet essaie de dire, c’est de penser à la situation dans son ensemble. Nous disposons de ressources qui pourraient vous être bénéfiques, et c’est dans votre propre intérêt. Ne voulez-vous pas voir votre potentiel pleinement réalisé ? »
« Signerez-vous un contrat de mana garantissant ma vie et ma liberté ? »
L’expression d’Azakarn se figea.
Un contrat de mana…
Même pour les races supérieures, un contrat de mana était absolu. Une fois signé, rien ne pouvait le briser.
Le sourire d’Azakarn se crispa, et sa voix prit un ton plus acerbe. « Vous faites comme si nos intentions étaient malveillantes. Nous sommes tous du même côté, Apex Atticus. » Il était clair qu’il n’aimait pas la tournure que prenait la conversation.
« Oui, vous avez tout à fait raison, Paragon Azakarn. Mais je vous demande de considérer les choses de mon point de vue. Peu importe vos efforts pour enjoliver la situation, nos races sont loin d’être amicales. »
« Vous pouvez avoir certains préjugés sur la race humaine, mais moi, un humain, j’ai vaincu votre apex. Moi, un humain, j’ai gagné le Nexus Verietega. » Atticus fit un geste vers Azakarn et Youn, sentant instantanément les regards glacials de Youn et de Carius. Pourtant, il les ignora et continua. « Vous prétendez voir un changement en moi, alors signez un contrat de mana garantissant ma sécurité et le fait que je ne serai ni forcé ni contraint à quoi que ce soit contre ma volonté. Je participerai à l’entraînement et remplirai mes devoirs. »
L’expression de nombreux assistants changea. Le visage de Jezenet devint plus froid, tout comme celui d’Azakarn.
Cependant, un petit sourire apparut sur le visage de la paragon Evolari, Jenera Flux.
« Quel enfant intelligent », pensa-t-elle.
Elle observa les froncements de sourcils qui s’étaient formés sur les visages de Jezenet et d’Azakarn. Atticus avait utilisé leurs propres tactiques contre eux. Ses paroles visaient les deux.
Jezenet avait insisté sur l’approche « remplir vos devoirs », et Azakarn avait fait de même, bien que d’une manière moins directe.
Bien que leurs paroles aient semblé dures, cela ne changeait pas le fait qu’ils avaient raison. Ils menaient une guerre, et chacun était censé contribuer. Il n’y avait pas de discussion possible là-dessus. Atticus avait reconnu et admis cela.
Donc, au lieu de discuter ou de refuser catégoriquement, il avait trouvé un moyen d’avancer : il cherchait l’assurance de sa sécurité.
« Je pensais que seule Kynara était spéciale, mais il semble que cet humain apex soit quelque chose d’autre », médita Jenera.
Le fait que quelqu’un d’aussi jeune qu’Atticus ait pris une position aussi ferme était choquant.
« Pathétique », lança Youn, le paragon Nullite, avec un mépris hautain.
« S’attendre à ce que nous nous pliions aux conditions d’un enfant… c’est comme demander à un prédateur de se soumettre à sa proie. »
« Je crois que celui-ci est une perte de temps. Il serait plus utile comme sujet de test pour les Nullites. »
L’air devint électrique alors qu’une puissante intention meurtrière envahissait la salle. La foudre entourant Atticus crépita avec une intensité encore plus grande, et à l’instant suivant, Magnus apparut devant Atticus, son aura froide et imposante.
Magnus ne dit rien ; sa présence seule indiquait clairement sa position : un non incontestable et irréfutable.
« Non »,
Juste au moment où Youn allait répondre, son expression vacilla de surprise alors que Karn fit soudainement un pas en avant, se tenant aux côtés d’Atticus et regardant Youn directement.
« Que faites-vous ? » La voix de Youn était glaciale.
« Sujet de test… non », dit simplement Karn.
« Qu’est-ce qui vous fait croire que vous avez votre mot à dire ? Vous n’avez même pas réussi à vaincre un humain. » Bien que les Nullites montrent généralement peu d’émotions, le dégoût de Youn était évident.
Mais Karn ne répondit pas plus. Il avait fait son choix. Avec Magnus, les autres paragons humains s’étaient également placés devant Atticus. Thorne et Luminous n’avaient guère le choix, mais la décision de Séraphine de se tenir à ses côtés en disait long.
« Maintenant, maintenant, je ne crois pas que nous ayons besoin d’en arriver là », tenta Azrakan de désamorcer la situation. L’air dans la salle était devenu si lourd que même les apex se tenant sur les côtés le ressentaient. Les regards de Magnus, Séraphine, Thorne et, étonnamment, Luminous étaient froids.
Pour Luminous, bien qu’il n’ait vraiment pas eu d’autre choix que de protéger Atticus, le fait qu’ils aient été ignorés, qu’ils aient voulu prendre l’un des leurs sans tenir compte de leurs opinions, était exaspérant. Il détestait être vu comme faible.
Les autres paragons n’avaient pas prêté attention aux paroles de Youn. Ils avaient compris ce qu’il voulait.
Atticus possédait une volonté unique, une force qui était un fléau pour la race Nullite. Il était clair que Youn voulait soit éliminer Atticus, soit, comme il l’avait dit, l’utiliser comme sujet de test pour neutraliser cette faiblesse.
« On dirait que vous avez tous fait votre choix »,
L’aura sanguinaire entourant Jezenet devint plus intense, augmentant à chaque seconde qui passait. Ses yeux étaient devenus rouge sang, et des crocs commencèrent à pousser de sa bouche. Elle était sur le point d’exploser.
Azrakan pouvait clairement voir cela, mais c’était la dernière chose qu’il voulait. Si un combat éclatait, les Dimensari seraient obligés de protéger les humains en raison du contrat de mana : ce serait une perte pour eux.
« Calmons-nous tous, voulez-vous ? Je comprends d’où vous venez, Apex Atticus, mais je vous demande de voir les choses de notre point de vue. Les humains sont au bas de l’échelle du pouvoir pour une raison. Nous craignons que votre talent ne soit pas pleinement utilisé et développé. Nous avons besoin de plus de catalyseurs parmi nos rangs, et nous pensons que vos capacités seraient mieux cultivées ici. Je vous conseille de reconsidérer et de bien réfléchir — »
« Ma réponse reste inchangée », interrompit Atticus sans hésitation, sans même attendre qu’il ait fini.
À ce stade, c’était inutile.