Atticus faillit s’étouffer, toussant plusieurs fois tandis qu’il tentait rapidement de reprendre son calme.
Autour d’eux, les autres jeunes lançaient des regards envieux au duo, les observant attentivement. Ils essayaient d’écouter la conversation, mais aucun son ne s’échappait des quelques mètres qui les entouraient.
Lirae était très belle, et plus que cela, elle était un apex. Beaucoup de garçons voulaient avoir l’occasion de lui parler.
L’esprit d’Atticus était en effervescence tandis qu’il reconstituait ce qui venait de se passer. « Elle m’a eu. »
En embrassant sa main, il avait déjà laissé entendre qu’il la trouvait attirante.
Ses pensées dérivaient vers Séraphine, se souvenant de ses paroles d’adieu, « Elle regarde… »
Après une courte pause, Atticus répondit : « Oui, tu es… jolie », en gardant un ton égal.
Le sourire de Lirae s’élargit. « Hmm », dit-elle, posant une main sur son menton comme perdue dans ses pensées. « As-tu une petite amie, Atticus Ravenstein ? »
Atticus faillit perdre son calme à nouveau. C’était la dernière chose qu’il attendait qu’elle lui demande ici. Mais il reprit rapidement ses esprits, sur le point de répondre : « Oui… » lorsqu’il s’arrêta.
« C’est vrai, elle n’a pas dit oui. » Ses pensées s’étaient instinctivement tournées vers Zoey, mais elle l’avait rejeté avant qu’il ne quitte l’académie. Il était, techniquement, célibataire.
« Non, je n’en ai pas », répondit-il finalement.
« Veux-tu être le mien ? »
Atticus sentit son estomac se retourner, son regard se rétrécissant légèrement. « Que se passe-t-il ? »
Atticus n’était pas un expert en matière de femmes, mais il n’était pas si ignorant pour ne pas comprendre qu’on le draguait. La vraie question était : Pourquoi ?
« Bien sûr, je suis peut-être beau, mais quand même… » Les humains étaient au bas de la hiérarchie du pouvoir. Même sa victoire au Nexus ne pouvait pas changer cela, et il savait que les races supérieures tenaient leur fierté haut.
Même si les apex réincarnés avaient une vision différente, il doutait que cela change grand-chose.
Puis il se souvint de quelque chose que Magnus lui avait dit. « Un piège à miel ? Est-ce qu’elle est après ma lignée ? »
Magnus avait mentionné l’utilisation par Lirae des capacités de la race des Anges pendant son combat. Arriver à une conclusion n’était pas difficile, elle avait la capacité d’absorber les pouvoirs des autres.
Cette pensée rendit Atticus méfiant, mais il décida quand même de répondre.
« J’aime quelqu’un », répondit-il prudemment.
Lirae leva un sourcil, visiblement imperturbable par la pause. Elle semblait amusée. « Oh ? Alors… me demandes-tu de rejoindre ton harem ? »
Atticus cligna des yeux, complètement pris au dépourvu. Il commençait à douter de toutes ses suppositions précédentes.
« Je ne te demande pas de rejoindre quoi que ce soit. »
Il prit une subtile inspiration pour maîtriser son expression, mais Lirae éclata de rire, visiblement satisfaite de sa réaction.
« Tu es tellement amusant à taquiner », dit-elle, souriant. « Je n’étais pas sûre avant, mais maintenant j’en suis certaine—tu es vierge, n’est-ce pas ? »
Atticus se figea, maudissant intérieurement. « Cette femme… »
« Eh bien, je n’ai que seize ans, »
Lirae rit encore plus fort, clairement amusée par sa réponse. Il était évident que gérer les femmes n’était pas son fort.
« N’oublie pas à qui tu parles, Atticus Ravenstein », la taquina-t-elle, toujours en riant.
Atticus resta silencieux, son expression s’assombrissant légèrement. Il savait exactement ce qu’elle laissait entendre—ils étaient tous réincarnés, ce qui signifiait qu’il avait été vierge dans sa vie passée aussi.
« Oh là là, tu as l’air contrarié. Es-tu en colère ? » taquina Lirae, se rapprochant de lui.
« Je ne le suis pas », répondit-il d’un ton égal.
Lirae inclina la tête, consciente qu’elle avait touché un point sensible. « Hmm… Que dirais-tu de ceci ? Les femmes adorent que leur homme ait de l’expérience », chuchota-t-elle, son sourire se transformant en quelque chose de plus malicieux. « Et si je t’aidais avec ça ? »
Atticus s’éclaircit la gorge, lui lançant un regard impassible. « Je crois que je vais refuser. »
« Dur », fit-elle la moue, bien qu’elle appréciait clairement son malaise. « On dirait que tu ne perdras pas ta virginité de sitôt », la taquina-t-elle, éclatant de rire.
Juste au moment où elle semblait prête à faire un autre commentaire, un jeune Vampyros s’approcha d’eux et s’inclina profondément. « Lady Lirae. »
Lirae soupira, lançant un regard réticent à Atticus avant de lui offrir un sourire d’adieu. « À plus tard », murmura-t-elle, son regard insistant avant qu’elle ne se retourne et ne s’en aille.
Les yeux d’Atticus ne purent s’empêcher de la suivre en partant. Cela devait être la conversation la plus embarrassante de sa vie. Un apex, un être d’une race différente qui était censé être son rival, venait de le draguer.
« Non, c’est définitivement un piège à miel », pensa-t-il. Atticus ne pouvait tout simplement pas penser à une autre raison que celle-là. Peut-être essayait-elle de le faire tomber amoureux puis de prendre ses pouvoirs ?
Après cette rencontre, Atticus continua sa promenade dans le couloir. Maintenant, cependant, il remarqua des regards hostiles des autres jeunes, surtout ceux de la race des Vampyros.
Aucun des apex des races supérieures ne l’approcha, choisissant plutôt d’ignorer complètement sa présence. En fait, ils semblaient chacun garder leurs distances les uns des autres, n’interagissant qu’avec leurs cercles respectifs.
Peu de temps après, Atticus fut approché par un autre apex—cette fois-ci d’une des races intermédiaires, Ae’ark.
Ae’ark s’approcha avec un sourire amical. « Pensez à croire que j’ai un jour combattu contre l’Apex de tous les Apexes », dit-il, tendant la main.
Atticus sourit, acceptant la poignée de main sans rien dire. Il appréciait l’approche légère d’Ae’ark.
Ae’ark maintint la conversation polie et informelle, évitant tous les sujets sérieux. Pourtant, Atticus sentit qu’il lui devait de la gratitude.
Sans Ae’ark, il serait entré dans la compétition du Nexus sans savoir de quoi les autres apex étaient capables. Ae’ark avait été celui qui avait révélé qu’ils étaient tous des êtres réincarnés.
Alors qu’ils parlaient, un autre apex de race intermédiaire les rejoignit bientôt—Draktharion, l’apex de la race des dragons.
La rencontre fut légèrement amusante. Draktharion resta simplement devant Atticus pendant une minute entière en silence avant de tendre soudainement la main pour une poignée de main, qu’Atticus accepta sans hésitation.
Puis, le visage de Draktharion devint cramoisi tandis qu’il détournait le regard, marmonnant à voix basse : « Merci. »
« De rien », répondit Atticus.
Bien que Draktharion ait l’air complètement embarrassé, Atticus ne le lui reprocha pas. Les dragons étaient des êtres fiers, remercier quelqu’un même s’il leur avait sauvé la vie était difficile.
Juste au moment où Atticus commençait à parler avec Draktharion, les regards de tous les apex dans le hall brillèrent alors que l’atmosphère changea brusquement.
Ils sentirent chacun une force irrésistible agir sur eux, une force qui les laissait incapables de résister. À l’instant suivant, ils disparurent, laissant les jeunes confus et murmurant dans le hall derrière eux.
Atticus ne vit que des ténèbres au début avant de sentir une soudaine charge dans l’air.
Puis, une lumière intense inonda sa vision, et il se retrouva au centre d’un hall circulaire, des éclairs intenses crépitant autour de lui.
Tout autour du hall étaient assis les parangons des différentes races, chacun le regardant avec des regards perçants.