Chapitre 1 690
« Étendue. »
L'air devant lui ondula et une créature à fourrure se matérialisa au milieu d'eux. Les grands yeux de l'Étendue éternelle balayèrent le groupe avec un air manifestement peu amusé avant de se tourner vers le champ de bataille. Une lueur ténue passa dans son regard, non pas de la stupeur, mais quelque chose qui ressemblait davantage à de la reconnaissance, comme s'il avait déjà vu cela auparavant, et que le voir de si près portait son propre poids.
Finalement, son attention revint sur Atticus, son expression redevenant neutre.
« Pourquoi m'as-tu invoqué, enfant ? »
« Je veux des informations. »
« Bien sûr. » L'Étendue fit un léger signe de tête. « Pose tes questions, et fais vite. Mon temps est précieux. »
« D'abord, où sommes-nous ? »
« C'est la périphérie de la Première Couronne. L'étape de départ pour tout dieu aspirant à la Couronne. »
« Première Couronne… cela signifie-t-il qu'il y a d'autres Couronnes ? »
« …Limite tes questions à la Première Couronne. Les règles de la Couronne interdisent toute autre réponse. »
Atticus fronça les sourcils, mais hocha brièvement la tête.
« Dis-moi tout sur les bêtes qui viennent de nous attaquer. »
L'Étendue inclina la tête, comme s'il s'attendait à la question.
« Ces bêtes sont appelées Révérends. Leurs origines sont inconnues ; on sait seulement qu'elles sont apparues sans prévenir et qu'elles sont devenues depuis une menace majeure au sein de la Couronne. Elles occupent la plupart des régions de cette terre et agissent comme une force antagoniste omniprésente. »
« Leur volonté… est connue sous le nom de Volonté primordiale. Son origine est également inconnue, mais il s'agit sans aucun doute d'une forme supérieure de volonté, capable de tenir tête à la Volonté de la Couronne. »
Atticus fronça légèrement les sourcils.
« …La Volonté de la Couronne ? »
« Mhm. C'est la volonté portée par les descendants de la Couronne. Elle représente la volonté de la Couronne elle-même. Je crois que tu l'as déjà rencontrée. » L'Étendue éternelle désigna Gladious, qui restait prisonnier du dôme écarlate.
« Il serait considéré comme l'un des moindres. Sa pureté est faible. »
L'expression d'Atticus resta inchangée, bien que ses pensées s'agitent. Était-ce pour cela qu'il n'avait pas réussi à prendre le contrôle de la volonté de Gladious ? Même à un état dilué, c'était toujours la volonté de la Couronne… d'une Étoile. Pourtant, c'était la première fois qu'il entendait dire qu'une Étoile possédait sa propre volonté.
Repoussant cette pensée pour le moment, Atticus passa à la suite.
« Si c'est la Première Couronne… alors comment ascensionner ? »
L'Étendue éternelle fit un petit signe de tête, comme s'il attendait cela.
Les autres, qui écoutaient en silence, se penchèrent légèrement, ne voulant pas en perdre une miette.
« …En entrant dans n'importe quelle Couronne, vous recevez des quêtes qui doivent être accomplies avant de pouvoir ascensionner. Elles sont généralement divisées en deux : la quête principale et la quête secondaire. La principale est plus difficile et destinée au chasseur principal, qui est toi dans ce cas. Tu devras tout de même accomplir la quête secondaire, mais tes subordonnés, les chasseurs mineurs, devront également la terminer. Cela dit, les deux quêtes sont généralement les mêmes pour chaque dieu au sein de la Couronne. »
« …Quelles sont-elles ? »
« Appelle tes quêtes pour les consulter. »
Atticus, ainsi que tous les autres, firent exactement cela. Un instant plus tard, un panneau se forma devant lui.
…
Bienvenue dans la Première Couronne.
La Couronne absolue reconnaît votre entrée.
Voici vos prérequis pour l'ascension :
Objectif principal — Influence
Tous ceux qui cherchent la Couronne doivent d'abord être connus.
Établissez votre figure au sein de la Première Couronne. Faites en sorte que votre nom se répande, que votre volonté soit ressentie et que votre existence soit reconnue.
La progression vers cet objectif est mesurée ci-dessous.
Atteignez cent pour cent pour remplir le prérequis.
Influence : 2 %
Objectif secondaire — Fragment de Couronne
Tuez un Chasseur principal et récupérez son Fragment de Couronne.
Ce fragment servira de clé pour votre ascension.
—
La Couronne absolue observe.
Élevez-vous… et atteignez la Couronne.
…
Atticus parcourut le texte d'un coup d'œil, puis fit disparaître le panneau. Tout semblait… direct. Pourtant, un terme ressortait.
« Que sont les Fragments de Couronne ? »
« …Chaque dieu, en entrant dans la Couronne, reçoit une couronne. Celle du chasseur principal est plus grande — la tienne — tandis que les chasseurs mineurs reçoivent des anneaux. À leur mort, chaque chasseur, qu'il soit principal ou mineur, laisse derrière lui un fragment de sa couronne. Ils sont généralement très précieux, car ils peuvent être utilisés pour troquer avec d'autres chasseurs. »
« Y a-t-il d'autres moyens de les obtenir ? »
« Non. » L'Étendue secoua lentement sa grosse tête. « Tu dois tuer. »
Un silence pesant s'installa sur le groupe à ces mots. Pour avoir une chance d'ascensionner, ils allaient devoir tuer d'autres dieux.
'J'imagine que c'est la façon dont la Couronne nous monte les uns contre les autres.'
« …Maintenant, y a-t-il autre chose, ou puis-je prendre congé ? »
« J'en ai une. »
Les regards se tournèrent vers Whisker, qui fixait soudain l'Étendue avec une expression inhabituellement sérieuse.
« …Continue. »
Whisker fit un petit signe de tête, l'air solennel.
« …Où est ton zizi ? »
« … »
« … »
« … »
Le silence retomba. Plusieurs têtes se tournèrent vers Whisker, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« …Je veux dire… je comprends que ce n'est peut-être pas ta vraie forme, mais tu en as quand même un, non ? J'ai cherché tout ce temps, et je n'arrive juste pas à trouver… »
« Toi… » Le regard de l'Étendue se posa sur Whisker, assez tranchant pour être tangible. « …veux-tu mourir ? »
Whisker toussota légèrement, un sourire s'étirant sur ses lèvres. « Pas besoin de s'énerver comme ça… »
« J'en ai une. » Atticus intervint rapidement avant que cela ne dégénère.
L'Étendue soutint le regard de Whisker pendant quelques secondes de plus, puis se détourna.
« …Quelle est-elle ? »
« Mon objectif principal est de devenir connu, de gagner de l'influence. Que me suggères-tu pour y parvenir ? »
« Pour commencer, quitte cet endroit et entre dans la civilisation, dans les régions les plus développées de la Première Couronne. » L'Étendue haussa légèrement les épaules.
« Après cela, ce que tu fais ne dépend que de toi. On a vu des dieux aller dans les extrêmes. Marcher nu dans le monde. Devenir chanteur. Danseur. Peu importe, tant que tu atteins ton but. »
L'Étendue commença à s'élever, une lueur se rassemblant autour de lui alors que sa forme s'envolait.
« J'imagine que c'est tout, alors. Je préférerais ne pas vous revoir de sitôt. »
Il lança un dernier regard appuyé à Whisker, qui se contenta de sourire en retour, avant de disparaître dans un éclat de lumière brillant.