Primal

Alors que le katana d'Atticus fendait l'air dans une estocade absolue, le regard rouge sombre de l'alpha s'écarquilla. Son choc était palpable.

Un instant plus tôt, Atticus se tenait à l'autre bout du champ de bataille, et l'instant d'après, il avait déjà tranché à travers la vaste étendue de la puissance combinée des bêtes, comblant la distance en un clin d'œil.

Mais la stupeur ne dura guère. Le regard de l'alpha se durcit, une lueur de rage montant en lui. Un simple insecte avait osé…

Une Volonté écarlate, épaisse et dense, jaillit de lui, accompagnée d'une soif de sang écrasante qui éclipsa celle de toute la horde.

Atticus sentit la pression s'abattre sur son esprit, tentant de s'y frayer un chemin. Des éclats pourpres et cramoisis vacillèrent dans son regard, la tenant à distance.

Les yeux de l'alpha se plissèrent davantage. Il ne s'attendait pas à ce qu'Atticus lui résiste aussi facilement. Un grognement lui échappa tandis que sa Volonté se rassemblait et se compressait devant sa tête, formant un bouclier dense.

Ses crocs écarlates s'allongèrent et des griffes jaillirent de ses doigts.

Il fixa Atticus avec une haine pure et bouillonnante. Il allait stopper cette attaque… et mettre l'insecte en pièces. Ses bras se tendirent, prêts à passer à l'acte.

Mais l'instant suivant, le katana d'Atticus rencontra la Volonté.

Pour un observateur extérieur, ce fut comme si un couteau brûlant traversait du beurre. La Volonté d'Atticus fendit la défense sans résistance, poursuivant sa course droit vers la tête de l'alpha.

Les yeux de l'alpha s'écarquillèrent d'incrédulité. Mais il était déjà trop tard.

La lame s'enfonça dans son crâne, la force de l'impact se propageant jusqu'au sol, le déchirant et creusant une profonde tranchée à travers le champ de bataille.

Pendant un bref instant, Atticus soutint son regard, observant la stupeur qui s'y éteignait. Puis, la lumière dans ses yeux faiblit… et disparut.

Ce n'est qu'une fois la présence oppressive dissipée qu'il retira sa lame.

Alors que le corps s'effondrait sans vie, Atticus se tourna pour contempler le champ de bataille. La masse grotesque de la horde commençait à se disloquer. Leur Volonté cramoisie, autrefois flamboyante, s'estompait, et avec elle, la soif de sang qui avait englouti tout le champ de bataille. Leur alpha mort, ils périssaient à leur tour.

Atticus expira lentement, une légère fatigue s'installant dans son corps. Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa à quel point il s'était poussé à bout.

'Au moins, je l'ai tué.'

'Kuu !'

'C'est quoi ce délire, bond !'

Les protestations de Noctis et Ozeroth résonnèrent presque instantanément dans son esprit, et il laissa échapper un souffle calme avant de se corriger.

"Nous."

Sentant leur approbation, Atticus reporta son attention sur l'alpha. Plus précisément, sur l'espace au-dessus de son cadavre encore chaud.

En un instant, un large orbe de Volonté cramoisie s'était échappé du corps pour se rassembler en un point.

'Sa Volonté.'

Quelque chose clochait. D'habitude, après une mort, il devait agir pour attirer la Volonté lui-même. C'était la première fois qu'elle semblait bouger d'elle-même.

'Il y a un problème.'

D'une pensée, Atticus recula en un éclair, mettant de la distance entre lui et la Volonté rassemblée. Il fixa son regard dessus… mais il n'y avait rien.

Les yeux d'Atticus se plissèrent, puis s'écarquillèrent légèrement.

'Où ?'

'Bond !'

'Kuu !'

Son regard s'aiguisa lorsqu'il sentit une chaleur soudaine au-dessus de lui. Il leva les yeux.

L'orbe flottait là, distordant l'air alentour.

Il s'apprêtait à bouger quand l'orbe fonça sur lui. Atticus chancela, une force irrésistible le traversant. C'était comme si de la lave en fusion déferlait dans ses veines. Il tomba à genoux. Les cris d'Ozeroth et de Noctis résonnèrent dans son esprit, mais rien ne semblait l'atteindre.

De tous les changements, le plus violent se produisit dans son esprit. Atticus eut l'impression qu'une présence ancienne s'y était infiltrée. Pire encore, elle ne s'opposait pas à Solvath, elle le nourrissait.

Sa colère monta en flèche. L'envie de lâcher prise, de détruire, de ravager, déferla dans son esprit. "ABANDONNE TON CONTRÔLE. JE M'OCCUPERAI DE TOUT. TES ENNEMIS—JE LES DÉTRUIRAI. TA FAMILLE—JE LA PROTÉGERAI. DONNE-MOI TON CORPS."

La Volonté de Solvath martelait la sienne, encore et encore, menaçant de prendre le dessus. Pourtant, à travers tout cela, Atticus serra sa poitrine, son regard ne perdant jamais de sa vivacité.

Il n'avait pas oublié ce qu'il avait enduré durant la sixième épreuve. Ses promesses.

Atticus laissa les émotions venir. La colère. L'envie de détruire. De ravager… il les accepta sans résistance.

Et au moment où il le fit, le martèlement dans son esprit cessa. La voix de Solvath s'estompa, sa silhouette reculant jusqu'à disparaître totalement.

Expirant, Atticus se redressa lentement. Son corps s'embrasa, et Ozeroth et Noctis se séparèrent de lui, le regardant tous deux avec inquiétude.

"Kuu ! Dada !"

"C'était quoi ce bordel, bond ?!"

Atticus serra les poings, son regard tombant sur la lueur cramoisie qui s'atténuait dans ses veines.

"…Je ne sais pas."

C'était la vérité. Bien qu'il ait absorbé la Volonté de la bête, il ne pouvait dire s'il s'agissait d'une bénédiction ou d'un problème. Les émotions avaient été écrasantes, et bien qu'il les eût supprimées, il n'en était pas sorti indemne.

À cet instant, Atticus avait l'impression d'exister dans un état de rage permanente. Le simple effleurement de l'air sur sa peau l'irritait. Le soleil cramoisi qui pesait au-dessus de lui attisait son agacement. Sous tout cela persistait une envie profonde et agitée de tout mettre en pièces. L'influence de cette Volonté ne s'était pas dissipée, et il ne tenait que par une maîtrise de soi absolue.

Mais ce n'était pas sans avantages. La Volonté de la bête, qu'il était incapable de manipuler auparavant, lui obéissait désormais. Bien que ses tentatives pour atteindre la Volonté ambiante dans l'air ne donnassent rien, celle qui était en lui répondait.

Pourtant, sa nature était désormais claire. Férale. Crude. Primal. C'était une Volonté façonnée purement pour la domination et la destruction. Malgré tout, Atticus pouvait sentir l'augmentation de sa force de base.

"Hmm… tu es sûr que ça va ?"

Ozeroth l'étudia d'un regard plissé. Lui, plus que quiconque, pouvait sentir le tumulte en Atticus, mais même lui ne pouvait pas vraiment le situer. Quand Atticus secoua fermement la tête, Ozeroth laissa échapper un souffle calme et n'insista pas.

"On s'occupera de ça plus tard. Nous avons des problèmes plus urgents."

Atticus reporta son attention sur le château où les autres étaient rassemblés. Ils venaient à peine d'entrer dans la Couronne et n'avaient aucune idée de ce qui les attendait.

Ils devaient prendre leurs marques, rapidement.

"Allons-y."

Quelques instants plus tard, le trio réapparut devant le groupe. Tous les regards se posèrent sur Atticus en silence, puis dérivèrent vers le champ de bataille au-delà.

Les centaines de milliers de bêtes qui avaient formé la horde gisaient, flétries et immobiles. Le tracé de son attaque avait creusé une cicatrice semblable à un canyon à travers la terre, s'étendant loin vers l'horizon.

La puissance pure dont il venait de faire preuve… c'était difficile à concevoir. Beaucoup d'entre eux se rappelèrent, à cet instant, la raison pour laquelle il était craint à travers toute l'Étendue. Et certains, comme Freya, commençaient tout juste à voir Atticus pour ce qu'il était vraiment.

L'expression de Freya était empreinte de détermination alors qu'Atticus atterrissait devant le groupe. Elle se tiendrait aux côtés de son frère, quoi que le monde leur réserve.

"Je viens de tuer l'alpha. Donc nous n'avons plus à nous soucier des bêtes."

"Sait-on d'où elles viennent ?" demanda Thora.

"…ou ce que c'est que ce bordel," ajouta Whisker.

"Découvrons-le."

Atticus rassembla le groupe, puis lança :

"Étendue."