Chapitre 1 684
Le hall était vaste et spacieux, orné d'un or éclatant. Une statue dorée représentant un homme, assis calmement avec une grande et imposante couronne aveuglante sur la tête, se dressait au centre de la pièce.
Devant elle, un homme aux cheveux blond sale se prosternait avec une profonde révérence, le front contre le sol. Les yeux du Haut-Seigneur Gladious II Ornament étaient emplis de désespoir alors qu'il invoquait :
« Couronne Absolue, je vous en prie, entendez nos suppliques ! »
« Couronne Absolue ! »
« Couronne Absolue ! »
Derrière lui, un grand groupe d'hommes et de femmes vêtus de robes dorées psalmodiaient à l'unisson. Leurs expressions étaient graves et solennelles tandis qu'ils s'inclinaient en rythme.
« Couronne Absolue ! Accordez-nous un chasseur capable de sauver notre foyer de cette crise ! »
« Couronne Absolue ! »
« Couronne Absolue ! »
Soudain, tout le bâtiment trembla sous l'effet d'une onde de choc brutale. Des fissures se propagèrent sur les murs, tandis que de la poussière et des débris tombaient du plafond.
« Oh non ! »
« Ils sont déjà si proches. »
« Nous sommes finis… nous sommes finis ! »
Un chœur de voix terrifiées s'éleva parmi la foule, leurs corps tremblant de peur.
« Ne vous arrêtez pas ! Nous devons continuer à prier. La Couronne Absolue répondra ! »
À la voix ferme du Haut-Seigneur Gladious, les anciens hochèrent rapidement la tête et reprirent leurs chants, leurs voix s'élevant avec une ferveur renouvelée pour louer la Couronne Absolue.
Voyant cela, le Haut-Seigneur releva lentement la tête et se tourna vers la statue. Son expression se tordit de désespoir et de regret alors qu'il serrait les dents. S'il n'avait pas été assez stupide pour refuser la requête d'un sang-pur, rien de tout cela ne serait arrivé !
Le sang-pur avait voulu épouser sa fille, mais seulement comme l'une de ses nombreuses concubines. Gladious n'y avait vu aucun intérêt, car sa fille était une perle précieuse, une monnaie d'échange pour des objectifs bien plus stratégiques. Cependant, il avait oublié la règle non écrite de la Première Couronne : les sang-purs régnaient sur tout le domaine.
Suite à son refus, le sang-pur avait fait pression sur les autres bastions pour qu'ils lui retirent leur soutien, le laissant seul face aux Revenants, vicieux et mortels. En tant que petit bastion dirigé par un simple sang-inférieur comme lui, il avait à peine tenu un mois avant que leurs armées ne tombent. Maintenant, la horde était à quelques secondes de les atteindre.
Alors qu'une nouvelle onde de choc traversait le hall, Gladious frappa le sol de son front et continua de chanter.
« S'il vous plaît… »
Il avait rassemblé ce qu'il restait de son peuple pour implorer la Couronne Absolue et invoquer un chasseur. Ils avaient besoin d'un chasseur. Au moins quelqu'un au sommet du rang d'Initié devrait être capable de gérer la horde. Dans la couronne, les rangs de puissance étaient déterminés par des niveaux. Du niveau un au deux, on était Initié. Du niveau trois au cinq, Ascendant. Et ainsi de suite. Bien que les chasseurs commencent généralement au rang d'Initié de niveau un lors de leur invocation — ce qui était extrêmement rare autrement —, Gladious s'accrochait à cet espoir.
« Couronne Absolue ! S'il vous plaît, entendez nos suppliques ! »
« Couronne Absolue ! »
« Couronne Absolue ! »
« Accordez-nous un chasseur capable de sauver notre foyer de cette crise ! »
« S'il vous plaît ! »
« Couronne Absolue ! »
Tout le hall trembla sous l'effet d'une onde de choc plus puissante. Cette fois, de larges sections du plafond s'effondrèrent, laissant entrer des rayons de soleil cramoisi qui baignèrent la salle dans une lumière écarlate.
Gladious serra les dents, son regard fixé sur la plateforme circulaire à côté d'eux, dont la surface était gravée d'innombrables marques. Aucune lumière n'en émanait, mais ses poings se crispèrent alors qu'il continuait d'espérer.
Une autre onde de choc secoua la salle, faisant tomber beaucoup de gens. Une nouvelle vague de voix terrifiées s'éleva derrière lui. C'est alors que…
Vrombissement.
La plateforme commença soudainement à émettre une lumière vive.
Le regard de Gladious s'aiguisa instantanément. Ça fonctionnait. Louée soit la Couronne Absolue. Les gens tombèrent dans un silence assourdissant, les yeux rivés sur la plateforme.
L'éclat s'intensifia, gonflant jusqu'à ce que tout le hall soit baigné de cette radiance.
« Sommet d'Initié… Sommet d'Initié… »
Le regard du Haut-Seigneur Gladious restait fixé sur la plateforme, son espoir évident.
La lumière monta en crescendo, puis explosa violemment. Gladious et les autres levèrent les bras pour se protéger les yeux. Lorsque l'éclat s'estompa, une silhouette apparut lentement.
Un garçon aux cheveux blanc neige et aux yeux bleus calmes, avec un katana à l'apparence ordinaire attaché à la taille.
Il était drapé dans un trench-coat blanc qui flottait légèrement, une main posée sur la garde de son katana tandis que son regard froid balayait le hall avec un détachement tranquille. Derrière lui se tenait un groupe d'hommes et de femmes, leurs postures en garde alors qu'ils scrutaient les environs.
Cependant, au moment où Gladious vit la couronne éthérée reposant sur la tête du garçon, son excitation retomba.
Chaque chasseur, en atteignant la Première Couronne, recevait une couronne. Les chasseurs mineurs, subordonnés du chasseur en chef, portaient de simples anneaux circulaires. Le chasseur en chef, en revanche, possédait une couronne bien plus imposante avec de multiples pointes et des extrémités circulaires. Quelle que soit sa forme, l'aspect le plus important de chaque couronne était les gemmes cramoisies qui y étaient incrustées. Le nombre de gemmes, ainsi que leur éclat, signifiaient le niveau et le rang de l'individu.
La couronne du garçon aux cheveux blancs ne contenait qu'une seule gemme, brillant d'un éclat modéré.
« Niveau un… »
Bien que cet éclat signifie qu'il était un chasseur en chef de niveau un intermédiaire, cela restait dans le rang inférieur des Initiés. Gladious lui-même était au sommet du niveau un. Il était encore plus fort.
Gladious serra les dents, son expression s'assombrissant. Leur chance était vraiment mauvaise. Des vagues de murmures horrifiés parcoururent la foule derrière lui alors que les implications de la situation devenaient claires.
Cependant, un instant plus tard, Gladious expira lentement, se forçant à se calmer.
« Ce n'est pas fini. »
Bien que le chasseur en chef soit plus faible que lui, il restait un chasseur, un être venu d'autres mondes invoqué pour combattre les Revenants. De plus, Gladious pouvait voir que les chasseurs mineurs derrière lui étaient aussi de niveau un… et ils étaient nombreux.
« Ils peuvent encore être utiles. Ils ne seront peut-être pas capables de vaincre complètement la horde de Revenants, mais ils devraient suffire à nous frayer un chemin pour nous échapper. »
Cela finirait très probablement par leur mort, mais Gladious s'en moquait. La seule chose qui importait était de s'assurer que sa lignée ne s'éteigne pas ici.
Gladious se releva brusquement de sa prosternation et fit un geste sec vers les anciens juste derrière lui.
« Vite ! Nous les lions. »
Les anciens sortirent de leur torpeur et hochèrent la tête solennellement. Ils se mirent en mouvement immédiatement, encerclant la plateforme d'un geste rapide.
Gladious joignit ses paumes alors que ses yeux s'illuminaient d'une lueur dorée. Les anciens l'imitèrent, et à l'unisson, ils invoquèrent :
« Lien Éternel ! »
Une décharge de lumière dorée jaillit, se dirigeant vers les chasseurs et les enfermant dans un dôme radiant.
Gladious expira lentement, sentant l'énergie parcourir son corps. Le Lien Éternel était un art qui enchaînerait les chasseurs à son sang pour l'éternité. Il avait été prêt à tomber à genoux et à supplier si les chasseurs s'étaient révélés plus forts. Cependant, puisqu'ils étaient faibles, il allait les réduire en esclavage… puis les utiliser comme boucliers pour s'échapper.
Alors que cette pensée s'installait, il fit un léger signe de tête et injecta plus d'énergie dans la technique. Pourtant, un instant plus tard, ses yeux se plissèrent légèrement.
Leur volonté combinée aurait dû submerger la leur depuis longtemps… alors pourquoi avait-il l'impression que quelque chose y résistait ?
Les sourcils de Gladious se froncèrent alors qu'il se concentrait, observant plus attentivement.
Puis il croisa le regard du chasseur en chef… et se figea.
Ces yeux, autrefois bleu océan… étaient devenus violets.
L'instant suivant, alors que les yeux du chasseur en chef commençaient à briller, une présence écrasante, telle que Gladious n'en avait jamais ressenti, s'abattit sur le hall.