Chapitre 1 683
« …Explosez. »
Tous les dieux des factions majeures se figèrent.
Leurs yeux s'écarquillèrent lentement tandis que leurs corps commençaient à se déformer et à trembler. Leurs Volontés vacillèrent, devenant rapidement instables. Leurs visages perdirent toute couleur. Mais avant qu'aucun d'eux ne puisse réagir, leurs Volontés finirent par céder.
L'instant suivant… ils implosèrent.
Des détonations assourdissantes déchirèrent l'espace alors que du sang et des lambeaux de chair jaillissaient, éclaboussant les visages pétrifiés des dieux alentour.
Lorsque la brume se dissipa, un silence de mort s'installa sur toute la zone. Chaque dieu se tourna progressivement vers Atticus, le corps tremblant.
D'innombrables mélanges de sang inondaient le sol devant lui, et pourtant, pas une seule goutte ne l'avait touché, lui ou ceux qui l'accompagnaient. Les dieux déglutirent difficilement. Il les avait tous tués… des dieux se tenant au sommet de l'Étendue… d'un seul mot.
Les légendes étaient vraies.
Gulp !
L'affaire réglée, Atticus ignora tous les regards et commença à marcher vers le grand escalier, son expression inchangée.
« J'imagine que tu n'as plus besoin de moi », lança l'Étendue.
« …Peux-tu m'expliquer le processus d'ascension ? »
« Non. La Couronne s'en chargera. Tout ce que je pourrais dire ne serait qu'une répétition. » L'Étendue commença à s'élever, son corps émettant une faible lueur.
« Si c'est tout, je m'en vais. La prochaine fois, appelle-moi pour quelque chose qui en vaut la peine. »
Alors que l'Étendue éternelle disparaissait dans un éclat de lumière, Whisker fit claquer sa langue.
« Bon sang… pourquoi est-il toujours comme ça ? Il a ses lunes ou quoi ? »
Atticus lui jeta un regard.
« Il peut encore t'entendre. »
Whisker toussota, laissant échapper un rire gêné. « …Je parlais d'Ozeroth. »
« …qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Détends-toi, Ozzy. »
« Ne m'appelle pas comme ça. »
Tandis qu'Ozeroth et Whisker s'échangeaient des regards noirs, Atticus détourna son attention vers une paire d'yeux silencieux fixés sur lui. Freya.
« …Ça va ? »
Tandis qu'Ozeroth et Whisker s'échangeaient des regards noirs, Atticus détourna son attention vers une paire d'yeux silencieux fixés sur lui. Freya.
« …Ça va ? »
Freya fixa son frère un instant, les poings serrés. Bien qu'ils se soient entraînés ensemble d'innombrables fois, c'était la première fois qu'elle le voyait réellement au combat. Anastasia s'était couvert les yeux, mais elle, elle avait vu… elle avait ressenti.
Sa puissance pure. Sa détermination. Sa brutalité.
C'était là l'essence véritable de son frère, celui que la majorité de l'Étendue craignait.
« Un monstre. »
Certes, seul un monstre pouvait massacrer des milliers de personnes sans la moindre once de remords. Pourtant, Freya avait déjà décidé qu'elle deviendrait un monstre elle aussi.
« C'est le niveau que je dois atteindre. »
Pour que son frère ne finisse pas seul.
Freya serra les poings, puis adressa un signe de tête ferme à Atticus.
« Mhm. »
Voyant la détermination dans ses yeux, Atticus ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire. Il lui rendit son signe de tête, puis tourna son regard vers sa mère. Anastasia le regardait avec tristesse, tandis qu'Avalon, à ses côtés, l'observait avec une expression conflictuelle.
Atticus réprima un soupir, puis se tourna vers l'avant.
« Assez. Nous y sommes. »
Il coupa court à la dispute entre Ozeroth et Whisker alors qu'ils atteignaient le stand situé au pied du grand escalier. Maintenant qu'ils étaient plus proches, Atticus pouvait le voir clairement. Les marches scintillaient d'un or radieux, débordant d'une force oppressive qui pesait sur lui, même là où il se tenait.
Elles s'élevaient depuis le bas, s'étirant vers le haut jusqu'à disparaître dans une mer de nuages dorés.
« Bienvenue, dieux. La Couronne reconnaît votre présence. »
La voix monotone provenait de la femme debout à l'intérieur du stand. Son visage était vide, détaché, comme s'il n'y avait aucune vie derrière ses yeux.
« Je vais maintenant énoncer les conditions de l'ascension. Seuls les dieux peuvent entrer. Pour ascensionner, vous gravirez les marches derrière moi. Une fois que vous aurez fait votre premier pas, vous ne pourrez plus revenir en arrière avant que votre objectif ne soit atteint. Votre objectif est d'atteindre la Couronne Absolue. Pour ce faire, continuez votre ascension. Les conditions seront révélées au fur et à mesure de votre progression. »
Les lèvres de la femme s'étirèrent en un sourire rigide et contre-nature.
« Souhaitez-vous commencer, ou dois-je répéter les règles ? »
Atticus ne répondit pas. Ses pensées se tournèrent vers l'intérieur, son esprit commençant à bouillonner.
Tout avait été assez simple, à l'exception de cette dernière partie.
« Conditions. »
Si leur but ultime était d'atteindre la Couronne Absolue, et que le chemin pour y parvenir consistait simplement à monter les marches, alors pourquoi des conditions ?
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Atteindre la Couronne Absolue ne serait pas aussi simple que de gravir un escalier.
Son regard balaya les membres de son groupe. Chacun d'eux semblait également perdu dans ses pensées. Un instant plus tard, il reçut des signes de tête fermes. Atticus répondit par un léger signe de tête avant de se retourner vers la femme.
« …Nous allons commencer. »
« Très bien. Alors avancez et ascensionnez. » Elle fit un geste vers les marches, puis, d'un ton plus bas, ajouta : « …La Couronne Absolue attend votre présence… »
« Hm ? »
La tête d'Atticus se tourna brusquement vers elle, un léger froncement de sourcils apparaissant. Mais la femme s'était déjà tournée vers l'avant, comme si elle n'avait rien dit du tout.
« Me serais-je trompé ? »
Pendant un moment, il resta immobile. Quelque chose ne collait pas. Cela n'avait pas semblé être elle, cela n'avait pas été son ton habituel. La voix avait été plus profonde… plus lourde.
Après une brève hésitation, il décida de laisser tomber cette pensée.
Il fit un pas vers les marches, son regard fixé sur elles. Une force oppressive s'échappait de leur surface, pesant sur lui. Il pouvait sentir qu'elle le limitait, même à cette distance.
Expirant lentement, Atticus fit un pas.
Presque instantanément, une pression écrasante s'abattit sur lui. Elle pesait sur tout son être, comme si elle tentait de le supprimer jusqu'au cœur.
« Est-ce… la volonté du plan ? »
À chaque pas, la pression s'intensifiait. La volonté du plan agissait sur eux tous, mais Atticus pouvait dire que ce qui pesait sur lui était d'un tout autre niveau que ce qu'il avait connu auparavant.
« Hrk ! »
Il jeta un coup d'œil derrière lui, remarquant que les autres luttaient sous la même force.
Pourtant, il savait qu'il ne pouvait rien faire. La volonté du plan s'ajustait en fonction de la force de chaque individu. Ce qui pesait sur lui… ne pouvait être comparé à ce qui pesait sur eux. Ils devaient y faire face par eux-mêmes. Prenant une nouvelle inspiration profonde, Atticus se tourna à nouveau vers l'avant et continua son ascension.
La Couronne l'attendait.
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