Chapitre 1 664
Atticus fixa la barrière d'énergies mixtes d'un regard déterminé.
« Comment dois-je m'y prendre ? »
Si les deux dernières épreuves lui avaient appris quelque chose, c'était qu'une seule erreur pouvait tout lui coûter.
À l'intérieur de la barrière, les énergies se tordaient et bouillonnaient violemment. Même maintenant, il pouvait ressentir un léger sentiment de danger rien qu'en se tenant si près. Il était difficile de croire que ces énergies étaient censées être harmonisées.
« Elles le sont. »
Le fait qu'elles restent ensemble en était la preuve. Atticus expira lentement, laissant ses pensées se calmer. Il était encore très blessé, et chaque instinct dans son corps lui hurlait de déguerpir loin de cette barrière. Malheureusement, ce n'était pas une option.
Se forçant à rester calme, Atticus s'approcha, ses mouvements empreints de prudence.
« Voyons d'abord à quoi j'ai affaire. »
Il puisa au plus profond de lui-même et son monde bascula dans le violet. Atticus marqua une pause, son regard s'attardant sur la barrière, momentanément captivé par le spectacle.
L'aura dangereuse couleur cendre s'effaça, remplacée par un tapis de lumière pulsante. Les énergies tourbillonnaient à grande vitesse, ressemblant à des traînées lumineuses traversant une vaste étendue pourpre.
« Concentre-toi. »
Sortant de sa torpeur, il tendit le bras et libéra la Volonté de Solvath. À l'instant où elle entra en contact avec la barrière, quelque chose s'éveilla dans son esprit.
« Ceci… »
La nature de chaque énergie au sein de la barrière se dévoila devant lui. Plus encore, il pouvait percevoir comment elles interagissaient. Certaines énergies s'affrontaient violemment, tandis que d'autres supprimaient et stabilisaient le chaos.
Ce n'était pas aléatoire. C'était structuré.
Un système d'équilibre.
« Je ne peux pas le faire une par une. »
Retirer ne serait-ce qu'une seule énergie déstabiliserait très probablement tout le système. Atticus ne pouvait pas dire à quoi cela mènerait. Les énergies pourraient simplement se désagréger une fois leur équilibre rompu… ou elles pourraient tout aussi facilement exploser.
Son regard balaya la vaste barrière et il secoua la tête. Il n'y avait aucune chance de survie si elle explosait.
« Je ne peux pas prendre ce risque. »
Il continua d'observer le système dans son esprit, surveillant le flux des interactions pendant plusieurs instants avant d'arriver à ce qu'il pensait être l'approche la plus viable.
« Je dois les cibler toutes en même temps. »
Rompre chaque connexion simultanément devrait permettre d'effondrer le système en toute sécurité.
Même ainsi, Atticus pouvait compter au moins quinze énergies distinctes dans la barrière. Il expira doucement alors que le souvenir d'en avoir séparé dix seulement lui revenait en mémoire.
Cette fois, c'était pire.
Il ne se contentait pas de les maintenir séparées, il devait activement maintenir chacune d'elles dans un état stable tout en le faisant.
Une erreur, et tout s'effondrerait.
Atticus prit une lente inspiration, puis la relâcha.
« Il n'y a pas le choix. »
Il ferma les yeux. Un instant plus tard, la Volonté de Solvath s'écoula de sa paume, se propageant sur toute la barrière.
Le système devint parfaitement clair dans son esprit. Pendant un moment, Atticus resta immobile, observant en silence. Il suivit le mouvement de chaque énergie, les points de friction, celles qui surgissaient violemment et celles qui les supprimaient pour les équilibrer. Progressivement, il s'aligna sur leur rythme.
Le monde autour de lui s'estompa dans un calme feutré.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement, se fixant sur chaque force à la fois.
Puis, il tira.
Une force écrasante percuta son esprit, le forçant à chanceler.
« Tiens bon… »
Atticus serra les dents, ses poings se crispant alors qu'il luttait contre la douleur cuisante.
Devant lui, la barrière s'embrasa d'une lumière aveuglante. Il pouvait sentir l'attraction écrasante entre les énergies, résistant à sa tentative de les déchirer.
Pire encore, plusieurs énergies s'embrasèrent soudainement, devenant instables. Sa concentration se focalisa instantanément sur elles, le forçant à ramener chacune à l'équilibre avant qu'elles ne deviennent incontrôlables.
« Tiens bon… »
La tension monta rapidement. À un certain point, la douleur gonfla jusqu'à étouffer tout le reste. Du sang s'écoula de ses yeux et de ses oreilles, ses doigts s'enfonçant si profondément dans ses paumes que ses ongles entamèrent sa chair.
Mais Atticus ne s'arrêta pas.
Il continua de tirer. Et de tirer… jusqu'à ce que…
Vlan !
Les liens liant les énergies se rompirent.
La barrière éclata dans un flash aveuglant, et alors que la lumière reculait, quinze orbes distincts flottèrent devant lui.
« Concentre-toi. »
Atticus serra les dents. Même séparées, elles n'étaient pas en sécurité. Il devait encore les empêcher de s'effondrer les unes sur les autres.
D'un pas hésitant, il se fraya un chemin parmi les orbes dérivants, se dirigeant vers la porte à l'autre bout de la pièce.
Il s'y arrêta, son regard s'attardant sur elles. Pendant un moment, l'envie de se reposer fit surface. Son corps en avait cruellement besoin.
Mais se reposer signifiait lâcher les orbes.
Le résultat le plus probable était qu'elles redeviendraient une barrière.
Mais il y avait aussi une chance… qu'elles explosent.
« Voyons voir. »
Atticus s'approcha de la porte jusqu'à ce que la lumière effleure son dos.
Puis, il relâcha son emprise.
Les orbes se précipitèrent les uns vers les autres instantanément, convergeant dans une cascade d'énergie violente. Ils tourbillonnèrent ensemble, s'étendant vers l'extérieur alors que la déferlante commençait à remplir la pièce.
Puis… tout trembla.
Atticus ressentit une poussée de danger. Sans réfléchir, il se jeta en arrière, esquivant de justesse l'explosion tonitruante alors que la lumière engloutissait sa vision.
Un instant plus tard, la lumière commença à reculer.
Atticus se retrouva debout dans un désert vaste et infini. Des dunes de sable imposantes s'étendaient à l'horizon, leurs pentes ondulant sans fin sous le soleil brûlant. Ses rayons ardents se déversaient d'en haut, inondant la terre d'une lueur âpre et scintillante.
Au milieu de cette étendue aride, un homme se tenait parfaitement immobile.
Atticus plissa les yeux, puis le reconnut rapidement.
« L'avatar. »
Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage. Non pas à cause de la présence de l'avatar, mais parce qu'il pouvait le voir clairement malgré la distance de plusieurs kilomètres.
Et plus encore… il se sentait bien. Vraiment bien.
Il n'y avait plus de douleur. Pas même une trace.
Un rapide coup d'œil à sa main confirma que la peau brûlée d'auparavant avait complètement guéri.
« Mes pouvoirs sont-ils revenus ? »
Il puisa en lui-même, essayant d'invoquer sa Volonté, mais rien ne répondit.
Les yeux d'Atticus se plissèrent légèrement. Il déplaça sa concentration et chercha le mana à la place. Un instant plus tard, une petite sphère se forma dans sa paume.
Il la fixa.
« Ce n'est pas juste du mana. »
Tout autour de lui, il pouvait sentir faiblement la présence de multiples énergies dans l'air.
Il comprit enfin. Ce n'était pas que son pouvoir était revenu. Il avait été placé dans un environnement débordant de multiples énergies.
« Pourquoi ? »
Alors que cette pensée faisait surface, une voix résonna des profondeurs du désert.
« Domaine Absolu. »
Le regard d'Atticus se braqua vers l'avant.
Les yeux de l'avatar brûlaient d'une intense lumière violette, sa silhouette drapée dans une tenue semblable à un trench-coat formée d'une énergie violette scintillante.
Atticus plissa davantage les yeux.
Il y avait quelque chose chez lui… quelque chose qui rendait sa présence plus lourde. Plus complète.
Plus… absolue.
« Est-ce pour cela que j'ai été amené ici ? »
Pour le combattre ?
Atticus resserra sa prise sur son katana, son expression se durcissant.
Si c'était le cas… alors c'était très probablement l'épreuve finale.
Soudain, le regard de l'avatar s'embrasa. Atticus ne perçut qu'une seule traînée… et son monde bascula.
Sa vision tourbillonna alors que sa tête tombait, ses yeux tremblant.
« Je… je suis mort ? »
Gasp !
Atticus sursauta, sa main se portant instinctivement à son cou.
« Je suis… vivant ? »
Il resta immobile un instant, le souffle court. Puis, lentement, la tension dans son corps s'apaisa, remplacée par une vague de soulagement. L'avatar l'avait prévenu qu'il pouvait mourir dans cette épreuve. Au moment où sa tête avait été tranchée, il avait déjà perdu tout espoir.
« Où ? »
Atticus balaya le désert du regard avant de se fixer à nouveau sur l'avatar. L'homme n'avait pas bougé d'un pouce de là où il se tenait.
« Comment ? »
Il ne faisait aucun doute que c'était lui qui avait agi. Pourtant, Atticus n'avait rien vu d'autre que cette unique traînée.
Il expira, se stabilisant, puis secoua légèrement la tête.
« Peu importe. »
Atticus tira son katana dans un mouvement lent et délibéré, son regard devenant glacial. Si la mort n'était pas la fin ici, alors il n'y avait aucune raison de se retenir.
Il allait tout donner.
Devant lui, le regard de l'avatar vacilla à nouveau.
Atticus réagit instantanément, lame levée, sa concentration aiguisée à son paroxysme.
Mais une fois de plus… il ne vit qu'une seule traînée —
Et son monde bascula.
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