Chapitre 1 643
Atticus mena le groupe le long du sentier périlleux menant au quartier général de la Garde de la Volonté.
Ils se frayèrent un chemin à travers de vastes forêts, traversèrent une rivière qui taillait un sillon doré dans le paysage et se frayèrent un passage dans une large étendue de broussailles épaisses.
Leur progression était atrocement lente. Pourtant, Atticus savait que c'était nécessaire. Pour échapper aux sens du dieu du domaine, il devait manipuler les molécules autour d'eux à mesure qu'ils avançaient.
Chaque pas exigeait de renouveler son contrôle, chaque mouvement imposant une tension nouvelle sur son esprit. Mais comme la zone de concentration était restreinte, Atticus trouva le fardeau étonnamment gérable.
« Ça s'est vraiment amélioré. »
Si l'ancien Atticus avait tenté une chose pareille, il se serait effondré depuis longtemps sous le poids de la tension.
Atticus jeta un coup d'œil au groupe en mouvement. Thora restait silencieuse, la seule personne avec qui elle semblait avoir des affinités étant soudainement partie. Il en allait de même pour l'Evoli.
Il observa brièvement Azeron. Durant le voyage, il avait surpris l'aîné Evoli lui lancer plusieurs regards curieux. Atticus ne parvenait pas à deviner ce que l'homme pensait.
Pourtant, son esprit ne cessait de revenir à Whisker. Il ne comprenait pas pourquoi cet homme avait choisi de partir. Quelle affaire quelqu'un comme lui pouvait-il bien avoir dans le domaine de la Garde de la Volonté ?
« Il a intérêt à ne pas se faire attraper. »
Atticus n'avait aucune intention de secourir qui que ce soit. Il expira doucement la seconde suivante en secouant la tête.
« Pourquoi a-t-il fallu qu'il vienne ? »
Il voulait accomplir cette mission sans fardeau. Juste sa lame et ses ennemis.
Il se moquait bien de ce qui pouvait arriver à l'Evoli ou à Thora, mais Whisker…
Atticus avait passé assez de temps avec cet homme pour ne plus pouvoir imaginer Eldoralth sans lui. L'abandonner n'était pas chose aisée.
« Je le retrouverai après la mission. »
Il fixa son regard sur la colline imposante où se dressait la base de la Garde de la Volonté et se força à avancer plus rapidement.
Finalement, lorsqu'ils atteignirent le pied d'une cascade vertigineuse, Atticus fronça les sourcils.
« Arrêtez. »
Le groupe se figea instantanément et se tourna vers lui.
« Tu as senti quelque chose ? »
Azeron fronça les sourcils en scrutant les environs. Rien n'était visible, et il n'y avait aucun bruit en dehors du grondement tonitruant de la cascade.
Pourtant, les yeux d'Atticus restaient rivés sur la chute d'eau, comme s'il essayait de voir à travers.
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec cette cascade. »
Le groupe se tendit immédiatement, les mains se dirigeant vers leurs armes.
« Que fait-on ? » demanda Thora à voix basse, le regard acéré.
Atticus étudia la cascade un instant de plus avant de saisir son arme.
« On va vérifier. »
Il fit un pas en avant, prenant la tête tandis que les autres le suivaient de près. À mesure qu'ils approchaient de la cascade, une faible distorsion ondula à sa surface avant de se dissiper, révélant une ouverture étroite creusée dans la paroi rocheuse.
Les yeux d'Atticus se plissèrent légèrement.
« Une grotte. »
La cascade n'était rien de plus qu'une illusion.
À ses côtés, les autres avaient à moitié dégainé leurs armes, les traits tendus. Atticus fit un léger signe de tête avant d'entrer prudemment dans la grotte.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'Omnicognition était restée active depuis son arrivée dans le domaine de la Garde de la Volonté. Dehors, lorsqu'il avait posé les yeux sur la cascade pour la première fois, c'était comme s'il fixait un bloc de code infini. Bien qu'il aurait pu le déchiffrer avec assez de temps, Atticus était tout de même surpris. Il était actuellement au sommet du rang de Grand Souverain.
Tout ce qui pouvait exiger un tel effort de sa part ne pouvait être insignifiant.
La grotte était sombre et silencieuse. Mais la vue ne posait plus de problème à Atticus depuis longtemps.
Il resta en état d'alerte maximale jusqu'à ce que l'étroit sentier les mène finalement dans une petite caverne. Elle était encore plus sombre que le tunnel précédent et semblait totalement vide. Il n'y avait rien en vue. Cependant…
« Sortez. »
Atticus plissa les yeux vers un coin de la caverne.
Azeron fronça légèrement les sourcils. Une aura invisible ondula depuis lui, et presque aussitôt, ses yeux se plissèrent également.
Plusieurs secondes passèrent, sans aucune réponse.
Atticus laissa son intention meurtrière inonder lentement la caverne. Il sentit Thora et l'aîné Evoli le fixer avec stupeur, mais il n'y prêta aucune attention.
« Je ne le dirai pas deux fois. »
Un autre moment passa. Puis l'air dans ce coin ondula avant de s'effondrer. Un homme battu, vêtu de l'armure dorée de la Garde de la Volonté, apparut. Il lui manquait le bras gauche, le sang coulant encore du moignon déchiqueté.
« P-pitié, n-ne me t-tuez pas… »
Mais Atticus avait déjà parcouru la distance. Il apparut devant l'homme, sa lame s'abattant tel un jugement.
« Attends ! »
La lame s'arrêta juste avant le cou de l'homme, laissant une fine traînée de sang sur sa peau.
« A-ah… »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent au maximum, et quelque chose de chaud commença rapidement à se répandre sous lui.
Atticus se tourna vers Thora, sa lame toujours posée contre le cou de l'homme.
« Explique. »
La Porteuse de Fragment plissa les yeux en observant l'homme.
« Je… je crois que je l'ai déjà vu quelque part. »
Atticus fronça les sourcils.
« C'est un membre de la Garde de la Volonté. Tu as dû le croiser quelque part. »
« Non, ce n'est pas ça. »
Thora secoua la tête, les sourcils froncés.
« Tu te souviens du laboratoire dont je t'ai parlé ? L'endroit où je me suis réveillée… Je crois qu'il était là-bas. »
Atticus plissa les yeux. Il se retourna vers l'homme et l'étudia plus attentivement. La sueur perlait sur le visage terrifié de l'homme, et son regard trahissait une profonde fatigue. Cependant, sa silhouette était frêle et dénuée de toute musculature, le corps de quelqu'un qui n'avait jamais suivi le moindre entraînement de sa vie.
L'aîné Evoli s'avança également, étudiant l'homme avec un léger froncement de sourcils.
« …Étrange. Il me semble familier, moi aussi, bien que je ne puisse me rappeler où je l'ai vu. »
Atticus fronça les sourcils.
À la vue du liquide chaud s'écoulant lentement vers lui, Atticus fit la grimace et recula avant qu'il ne l'atteigne, bien que son épée restât pointée vers l'homme tremblant.
L'homme se cramponna à son cou, lâchant un souffle tremblant de soulagement.
« J-je suis… en vie… »
« Qui es-tu ? »
L'homme tressaillit en regardant le groupe qui se refermait sur lui.
Lorsqu'il se tourna de nouveau vers Atticus, il cligna brusquement des yeux, puis ses pupilles se dilatèrent.
« Il me reconnaît. »
« Tu es… tu es Atticus Ravenstein… ? »
Atticus pencha légèrement la tête.
« Réponds à la question. »
L'homme expira, et quelque chose qui ressemblait à de la détermination vacilla sur son visage. Il leva les yeux et fixa Atticus.
« Mon nom est Thomas Derilic, et je… »
« Thomas Derilic… le célèbre graveur ? » l'interrompit Azeron.
« …Oui. »
« Ah. Cela explique tout. Je savais que j'avais déjà vu ce visage quelque part. »
Devant le regard d'Atticus, Azeron hocha la tête.
« C'est un graveur renommé dans tout le Span. Presque toutes les factions majeures ont tenté de le recruter. Il les a toutes refusées. »
Le regard d'Azeron s'aiguisa.
« Le dernier rapport que j'ai entendu disait que tu avais disparu. Alors, tu travailles pour la Garde de la Volonté depuis tout ce temps ? »
« Non ! »
Les yeux de Thomas devinrent soudain féroces. Il serra les dents en fixant Azeron.
« Je ne les ai jamais rejoints ! Ces bâtards m'ont kidnappé ! Ils m'ont menacé et forcé à travailler pour eux. »
Atticus échangea un regard silencieux avec Azeron avant de reporter son attention sur Thomas.
« Alors pourquoi es-tu ici ? »
L'expression de Thomas s'assombrit.
« Je n'en pouvais plus… des choses qu'ils m'ont obligé à faire. J'… j'ai réussi à m'échapper. De justesse. »
Thomas serra fermement son poing restant.
« Ils se font appeler les porteurs de justice, mais ils sont pires que n'importe qui ! Pourris jusqu'à la moelle ! »
Atticus pouvait pratiquement sentir la haine irradier de cet homme.
« C'est lui qu'ils recherchent. »
Il n'avait pas oublié les innombrables vaisseaux aériens qu'il avait vus grouiller dans le ciel plus tôt. Atticus observa l'homme une fois de plus. Si la Garde de la Volonté était allée aussi loin pour un seul individu, alors sa valeur devait être immense.
Il n'eut même pas besoin de se tourner pour voir le regard grave d'Azeron. L'aîné pensait probablement la même chose que lui.
Atticus fit un geste vers Thora.
« Tu la connais ? »
Thomas plissa les yeux en la regardant, et malgré l'obscurité, Atticus ne manqua pas le bref éclair de reconnaissance dans ses yeux.
Il baissa légèrement le regard.
« …Oui. »
« C'est toi qui as fait les tatouages sur ses bras ? »
Le graveur hésita un instant, puis hocha lentement la tête.
Les yeux d'Atticus se plissèrent.
« Je vois… »
Maintenant, il comprenait pourquoi la Garde de la Volonté le voulait tant. À ses côtés, l'expression d'Azeron était devenue tout aussi sérieuse.
C'était l'occasion de découvrir enfin comment les tatouages de la Garde de la Volonté étaient créés.
Atticus fixa Thomas d'un regard froid.
« Alors commence à parler. »
Encore…