Progrès

Sous le regard lourd d'Atticus, Garvin Emberforge stoppa lentement son marteau.

"…."

Une légère trace de tristesse passa dans ses yeux. Il était manifestement mécontent d'être interrompu.

'Encore…'

Atticus commençait à s'habituer à cette scène. Garvin était presque toujours à la forge, presque toujours un marteau à la main. Le surprendre pendant son temps libre était une mission quasi impossible. Malheureusement, cela signifiait qu'Atticus devait inévitablement l'interrompre, ce qui lui valait toujours ce même regard blessé.

'Et il tire cette tête…'

Voir un homme aussi imposant, aux épaules si larges, réagir comme un enfant à qui l'on venait de retirer son jouet était un spectacle comique.

"Où en est l'avancement ?"

"Bien."

Garvin désigna le grand conteneur sur le côté, où il ne restait plus qu'une fine couche de sable argenté scintillant.

Il avait été rempli à ras bord de minerais conducteurs de Volonté qu'Atticus avait broyés, mais il était désormais presque vide.

'Bien.'

Atticus sourit. Il avait personnellement broyé les minerais conducteurs de Volonté qu'il avait reçus du Span, et voir que Garvin était sur le point de terminer leur raffinage le satisfaisait.

"J'ai réfléchi à quelque chose. Que dirais-tu d'avoir quelques assistants ?"

demanda Atticus après une brève pause. Bien que Garvin semblât plein de vigueur, Atticus n'avait pas manqué la fatigue subtile qui se lisait en lui.

"…C'est très bien."

Il hocha la tête sans hésiter, n'y voyant aucun inconvénient.

"À quelle vitesse la production peut-elle commencer ?"

"D'ici la fin du mois."

"Très bien."

D'un signe de tête satisfait, Atticus se tourna et laissa Garvin à son travail. L'homme massif reprit son martelage presque immédiatement, avec plus de vigueur qu'auparavant.

"…le jour où j'ai rencontré sa mère, c'est le jour où j'ai découvert le vrai plaisir ! Je veux dire—"

Atticus fit abstraction de la voix bavarde de Whisker, qui ne s'était toujours pas tue, et se replia sur ses pensées.

'Je n'aurai plus à m'inquiéter de leur négation de Volonté.'

S'il pouvait désormais contrer facilement la négation de Volonté de la Garde de la Volonté, sa famille et ses proches étaient une tout autre affaire. Mais une fois les armures terminées, eux non plus ne seraient plus vulnérables.

'Maintenant…'

Son regard se tourna vers la porte au fond de la pièce, et quelques instants plus tard, il la franchit pour pénétrer dans une autre vaste caverne. Contrairement au fracas incessant de l'acier derrière lui, cet espace était silencieux.

La caverne était d'un blanc immaculé, s'étendant sans transition jusqu'au plafond. Une grande table de travail rectangulaire dominait le centre, entourée d'un éventail d'instruments alchimiques complexes.

"…!"

Zair, qui était assis dans un coin du laboratoire, se raidit dès qu'il remarqua Atticus, se leva immédiatement et s'inclina.

Atticus le salua d'un signe de tête sec avant de passer devant lui vers l'autre silhouette aux cheveux argentés dans la pièce. Lyra se tenait devant un grand chaudron transparent, les yeux fixés intensément sur le liquide frémissant qui changeait de teinte.

"Hé—"

Avant qu'il ne puisse terminer, elle projeta sa paume en arrière brusquement sans se retourner.

Atticus s'arrêta, légèrement surpris. Elle ne s'était même pas retournée pour le saluer. Au lieu de cela, toute sa concentration était portée sur le mélange instable devant elle.

"Elle est trop concentrée, maître. Elle ne vous répondra pas."

dit Zair en s'approchant.

"Croyez-moi, j'ai appris cette leçon en grandissant. Il ne faut pas l'interrompre en pleine expérience."

Zair regarda sa sœur avec une légère trace d'amertume. Il en avait clairement fait les frais plus d'une fois.

"Je voulais seulement demander où en était l'avancement."

"Je peux vous le dire."

Atticus fit un léger signe de tête. Peu lui importait qui lui faisait le rapport, tant qu'il l'obtenait.

'Il a changé.'

Malgré tout, Atticus observa Zair avec une surprise contenue. Il y a un mois, l'homme inclinait rarement la tête en sa présence, et il y avait toujours une pointe de résistance lorsqu'il recevait des instructions.

Maintenant, tout cela avait disparu. C'était comme s'il s'était pleinement installé dans son rôle de subordonné.

"Comme vous le savez, maître, elle essaie de fusionner la Volonté et le mana. Elle est proche du but, mais ça ne tient pas. Une minute tout au plus."

"Effets secondaires ?"

"Épuisement mental. Assez sévère."

"…Je vois."

Atticus fronça légèrement les sourcils. Au combat, une telle chose pourrait être inestimable, mais si le timing était mauvais, cela pourrait tout aussi facilement devenir un handicap.

"Laissez-la continuer. Faites au moins en sorte que ça dure plus longtemps."

"Oui, maître."

Atticus jeta un bref coup d'œil à Lyra, une légère trace d'approbation brillant dans ses yeux.

'Elle est vraiment précieuse.'

Dès l'instant où il avait appris la nature de sa Volonté, Atticus avait vu son potentiel. Une potion capable de fusionner la Volonté et le mana, même brièvement, bénéficierait grandement à ceux dont la force de Volonté était limitée. Mais ce n'était que son projet le plus récent. Au cours des derniers mois, elle avait produit plusieurs autres choses. Une potion de récupération de Volonté améliorée. Une concoction qui aiguisait temporairement la cognition et amplifiait la Volonté. Et en plus de tout cela, les repas insensés qu'elle préparait constamment. Malgré lui, lui, ainsi que Whisker, Ozerra, Ozeroth et bien d'autres, trouvaient souvent des excuses pour se rassembler au laboratoire juste pour manger sa cuisine.

Pour une fois, Atticus se sentit vraiment heureux d'avoir réduit quelqu'un en esclavage. Après une brève pause, il se tourna pour partir.

"E-euh…"

"Hm ?"

Il s'arrêta et regarda en arrière, fronçant légèrement les sourcils en voyant Zair le regarder avec hésitation. C'était la première fois qu'il voyait l'homme agir ainsi.

"Il y a quelque chose dont j'aimerais discuter avec vous."

"De quoi s'agit-il ?"

"Pas ici… pouvons-nous parler dehors ?"

"…Très bien."

Intrigué, Atticus fit un léger signe de tête. Un instant plus tard, tous deux disparurent du laboratoire.

…

Zair déglutit en réapparaissant au sein d'une vaste étendue de terre aride, sans fin. Atticus avait pris sa demande de confidentialité au sérieux ; il n'y avait pas la moindre trace de vie visible sur des centaines de kilomètres.

'Je dois le faire.'

Il serra les poings alors qu'Atticus l'observait en silence. Au cours des derniers mois, il avait soigneusement observé Atticus, essayant de discerner le genre d'homme qu'il était vraiment. Atticus était indéniablement brutal, quelqu'un que Zair ne souhaiterait même pas à son pire ennemi. Pourtant, lorsqu'il le regardait interagir avec ses proches, Zair avait entrevu une autre facette. Sous la cruauté, sous le sang et les décisions détachées, tout ce qu'il cherchait, c'était la protection de sa famille. Cette réalisation avait profondément résonné en Zair, et c'est alors qu'il fit son choix.

Prenant une inspiration régulière, Zair tomba soudainement à genoux, s'inclinant avec une sincérité totale.

"Je souhaite devenir votre subordonné !"

"…."

"J-je peux me battre. Ma Volonté de Tranchage peut couper à travers des Volontés plus fortes. Je peux aider à protéger ce monde. Je peux m'occuper de vos affaires quotidiennes aussi. Nettoyer, organiser, tout ce dont vous avez besoin—"

"…."

Comme Atticus restait silencieux, une vague de panique traversa la poitrine de Zair.

'N-ne veut-il pas de moi… ?'

Il crispa ses poings. 'Bien sûr…'

Contrairement à sa sœur, Zair n'avait que peu de valeur au-delà de sa lame.

Et après avoir été témoin de la force écrasante d'Atticus, il comprenait le fossé qui les séparait. C'était comme verser une seule goutte d'eau dans un océan sans limites.

"N'es-tu pas déjà mon subordonné ?"

"!!?"

Les yeux de Zair s'écarquillèrent de choc alors qu'il fixait Atticus.

'Je vois… J'ai mal compris.'

Alors il l'avait considéré comme un subordonné depuis le début… Zair avait supposé qu'ils n'étaient rien de plus que des esclaves à ses yeux. Cette supplique découlait de son désir de se débarrasser de ce titre d'esclave et de se tenir dignement parmi les gens d'Atticus.

Ses poings serrés se relâchèrent lentement, un sentiment de soulagement inattendu l'envahissant.

"Alors… je vous suivrai et—"

"Tu n'as pas à te forcer."

répondit Atticus simplement, ne goûtant visiblement pas l'idée d'avoir quelqu'un qui le suivait en permanence. Pendant un instant, Zair lui rappela Kancilot, et il nota mentalement de prendre des nouvelles du vieux roi plus tard.

"Tu es mon subordonné. Cela suffit. Contente-toi de ne pas me trahir."

Zair déglutit alors que l'atmosphère devenait lourde. Atticus aurait pu passer pour un être divin à cet instant. Son cœur s'accéléra.

'Seul un fou le trahirait.'

Et dans un monde noyé dans le massacre et l'effusion de sang, Zair n'était pas un fou.

"…oui, maître."

…

Peu de temps après avoir quitté Zair, Atticus apparut ailleurs sur son territoire. Ici, la terre scintillait comme une vaste mer d'argent sous la pâle lumière éthérée de la lune.

En son centre se trouvait une structure isolée. Un bâtiment modeste, dépourvu de toute caractéristique particulière.

Mais à l'instant où Atticus apparut devant, le sol sous ses pieds s'illumina. Des inscriptions complexes flamboyèrent avant de s'estomper tout aussi rapidement.

"…."

Sans un mot, Atticus avança d'un pas calme. En franchissant le seuil, il pénétra dans un espace qui dépassait de loin le petit extérieur du bâtiment. Une vaste prairie s'étendait devant lui, et en son centre se dressait une petite structure.

"Tu es là !"

Il avait à peine fait un pas qu'une voix féminine excitée résonna à travers le champ. Son regard se posa sur une femme aux cheveux noirs au loin, qui jouait nonchalamment sur une bête massive.

Elle sauta et se précipita vers lui.

"Tu as enfin décidé de te montrer ? Je commençais à croire que tu m'avais abandonnée. Je te jure, j'étais à deux doigts de mourir d'ennui."

Elle sourit brillamment en l'atteignant, visiblement heureuse de son arrivée. La femme avait des traits saisissants et une allure confiante, pourtant l'attention d'Atticus fut instantanément attirée par l'espace vide sur son côté gauche, le moignon là où sa main aurait dû se trouver.

Elle n'était autre que la Porteuse de Fragment qu'il avait rencontrée au paroxysme des Guerres des Ressources. Thora. "Hm ? Alors… tu es là pour assumer tes responsabilités maintenant ? Parce que grâce à toi, qui va vouloir m'épouser ?"

"…."