Chapitre 1 626
Edras fronça les sourcils lorsqu'un de ses subordonnés fit irruption dans sa salle d'entraînement.
« M-monseigneur Edras ! »
« Kon… qu'y a-t-il ? »
demanda-t-il d'un ton irrité. Il était sur le point de s'immerger dans sa méditation pour purger son esprit des guerres de ressources et des lourdes pertes qu'ils avaient subies.
« J'ai des nouvelles urgentes, monseigneur. »
« Que s'est-il passé ? »
Le regard d'Edras s'aiguisa face à l'expression paniquée de son subordonné. Il devait s'agir de quelque chose d'important.
« Ce sont les autres Archiducs, monseigneur… ils sont morts. »
« …Qu'as-tu dit ? »
« Oui, monseigneur. Nous venons tout juste de recevoir la confirmation de nos espions sur place. Leurs domaines ont été détruits et chaque membre de leur famille a été massacré. »
« …Qui a fait cela ? »
« Nous l'ignorons, monseigneur. Le responsable était déjà parti bien avant notre arrivée. »
Les yeux d'Edras brillèrent tandis que d'innombrables calculs fusaient dans son esprit.
« Qui… ? »
Ils venaient à peine de conclure les guerres de ressources. Que tous soient déjà morts signifiait qu'il s'agissait de quelqu'un doté d'une puissance véritablement terrifiante.
« Est-ce… eux ? »
Seuls les Willguard et une autre entité possédaient la force et l'influence nécessaires pour accomplir un acte d'une telle ampleur.
« Les Usurpateurs… »
« Hm ? »
Edras fronça les sourcils en remarquant l'hésitation qui persistait sur le visage de son subordonné.
« …Il y a autre chose ? »
« O-oui, monseigneur. Je… je ne sais pas si c'est important, mais la manière dont ils sont morts… »
« …Parle. »
« Oui… eux et leurs familles ont été tranchés proprement… et leurs restes étaient calcinés. »
L'image d'un garçon aux cheveux blancs maniant un katana traversa son esprit, et les yeux d'Edras s'écarquillèrent brusquement.
« …Non. C'est impossible. »
« Monseigneur… ? »
demanda le subordonné avec confusion, mais le choc d'Edras ne fit que s'intensifier.
« Rassemblez tout le monde. Immédiatement. »
« …Monseigneur ? »
« Nous quittons le noyau. Maintenant. »
« O-oui, monseigneur ! »
Bien qu'hésitant, le subordonné se précipita pour exécuter l'ordre.
Quelques minutes plus tard, grâce à l'efficacité de son subordonné, Edras, accompagné de chaque membre de la faction de la Nature présent dans le noyau, s'envolait à bord de vastes armadas de navires aériens et de carrosses, filant droit vers le portail du noyau situé à sa frontière extérieure.
« Est-ce vraiment lui ? »
En contemplant l'étendue désolée qui s'étalait sous lui, Edras fronça profondément les sourcils.
Cet Atticus Ravenstein, un enfant qui venait tout juste d'arriver dans le noyau, avait tué plus d'une douzaine d'Archiducs des grandes familles…
En essayant de le concevoir, la pensée même lui semblait absurde. Impossible, même.
« Non… ça ne peut pas être lui. »
Edras se serra la poitrine en se remémorant l'étrange sensation qu'il avait éprouvée en observant Atticus durant la guerre de ressources, une froideur qui semblait éternelle et immuable. Il ressentait cette même froideur à présent, aussi vive que jamais.
« Il vaut mieux partir. »
Il ne pouvait oublier sa rencontre avec son maître, le Grand Souverain de la faction de la Nature. Son maître lui avait soudainement ordonné de ne pas se faire remarquer par Atticus et de le laisser atteindre le sommet sans entrave.
Étant donné cela, il était préférable d'éviter toute confrontation avec lui.
Scrrr !
« Hein ? »
Edras fronça les sourcils alors que son carrosse s'arrêtait brusquement.
« Kon ? Pourquoi nous sommes-nous arrêtés ? »
Il fronça les sourcils alors que son subordonné s'approchait de son carrosse avec une expression grave.
« Monseigneur… il y a quelqu'un qui se tient sur notre chemin… »
« …Quelqu'un ? »
Edras fronça profondément les sourcils. À cet instant, ce cortège ne représentait pas seulement sa famille, mais l'intégralité de la faction de la Nature présente dans le noyau. Cela consistait en des milliers et des milliers de membres.
C'était une armée.
« …Oui, monseigneur. Je crois que vous devriez voir cela par vous-même. »
Aux paroles de son subordonné, Edras hocha la tête et apparut à l'extérieur de son carrosse. Ses yeux se posèrent immédiatement sur la silhouette solitaire qui leur barrait la route.
« C'est lui ! »
Les yeux d'Edras s'agrandirent. Des cheveux blanc neige ondoyaient légèrement dans le vent, des yeux bleu océan semblaient transpercer toute chose, et une présence surnaturelle se dressait au-dessus de l'univers tout entier, faisant se sentir insignifiant quiconque l'affrontait.
Atticus Ravenstein.
Edras réprima son choc instantanément.
« Reculez. Vous tous. »
Il fit signe aux guerriers en armure et aux autres Archiducs de la Nature qui fixaient Atticus avec hostilité de se retirer, et afficha à la place un sourire calme et diplomatique.
« Atticus Ravenstein… Je souhaitais vous rencontrer depuis longtemps. Vous vous êtes fait un nom impressionnant dans les plans médians. »
Il plaça une main derrière son dos.
« Je suis Edras… Le plaisir est pour moi. »
« … »
« Hmm… »
Le sourire d'Edras se crispa légèrement face au silence d'Atticus. Ses sourcils se froncèrent alors que la température ambiante commençait à monter.
« Vous êtes donc vraiment du genre silencieux. Je vois. Eh bien, je vais parler franchement, alors. »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« La faction de la Nature n'a aucun grief contre vous. En fait, j'ai parlé à notre Grand Souverain il n'y a pas longtemps. Il anticipe grandement votre arrivée au sommet. Alors dites-moi… pourquoi vous tenez-vous sur notre chemin ? »
« … »
« Hmm… »
Edras fronça les sourcils. Il avait mentionné leur Grand Souverain délibérément, pour rappeler à Atticus l'existence d'une autorité supérieure derrière eux et comme un moyen de dissuasion silencieux contre tout conflit, mais il ne put empêcher ses yeux de se plisser lorsqu'Atticus tendit calmement le bras.
Une lueur apparut devant lui, et l'instant suivant, la silhouette d'un homme se matérialisa.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux d'Edras se contractèrent violemment à la vue de la silhouette agenouillée.
« N'était-il pas mort ? »
C'était Orvain Virex. Le cinquième fils de l'Archiduc Rhexan, celui-là même qu'Atticus avait réduit en cendres sous leurs yeux. Bien qu'il tremblât violemment et fût couvert de sueur et de suie, il était indéniablement en vie.
« Il nous a trompés ? »
Edras déglutit en silence, son regard se verrouillant sur Atticus avec une vigilance renouvelée.
« Est-il inclus ? »
demanda froidement Atticus, en désignant Edras qui flottait dans le ciel.
« O-oui… c-c'est lui qui a convoqué la r-réunion pour mettre une prime sur votre tête… »
Les pupilles d'Edras se contractèrent brusquement sous le coup de la réalisation.
« Attendez— »
« Manifeste-toi. »
Avant qu'Edras ne puisse terminer sa phrase, une silhouette colossale de flammes dorées et blanches s'était déjà élevée dans le ciel.
…
Un terrain vague en feu. La fumée tourbillonnait dans les cieux assombris. Des milliers de corps démembrés et grésillants gisaient éparpillés autour de lui. « Ils sont tous morts. »
Atticus observa la scène avec le calme de celui qui contemple un lac immobile.
Il secoua le sang grésillant de son katana et le rengaina, sentant l'arme trembler légèrement d'excitation face au nombre de vies qu'elle venait de faucher.
« M-merde… m-merde… I-ils sont morts… ils sont tous morts… »
Atticus s'approcha d'Orvain, qui tremblait, et le fixa d'un regard détaché.
« Parle-moi des autres. »
« H-hein ? Q-quels autres ? Vous… vous les avez tués. Vous les avez tous tués ! Les Archiducs des grandes familles… ils sont tous morts ! Juste… juste qu'êtes-vous ? »
Orvain frissonna violemment à la vue du monstre qui se tenait devant lui.
« C'est définitivement un monstre ! »
Au début, il avait cru qu'Atticus l'avait tué, mais il avait été fou de joie en se découvrant en vie. Orvain n'avait pas protesté quand Atticus lui avait demandé de le conduire aux domaines des grands Archiducs. En fait, il en avait été ravi. Malgré la force insensée d'Atticus, il était impossible qu'il puisse tenir tête aux véritables monstres que représentaient les grands Archiducs.
Mais Orvain avait rapidement compris son erreur lorsqu'Atticus avait tué un grand Archiduc sans effort. Son choc n'avait fait que s'intensifier lorsqu'Atticus avait entrepris de massacrer chacun des grands Archiducs.
« Pas les grandes familles. Les autres Archiducs des factions majeures au sein du noyau. Parle-moi d'eux. »
« …Quoi ? »
Les yeux d'Orvain s'écarquillèrent sous le coup de la réalisation.
« Ne me dites pas… »
Il avait cru que les grands Archiducs qui le traquaient étaient les cibles d'Atticus, mais ce n'était clairement pas le cas.
Orvain déglutit difficilement en croisant les yeux bleu océan froids d'Atticus. Ce n'étaient pas les yeux de quelqu'un qui en avait fini. Il chassait toujours.
Serrant les poings pour tenter de stabiliser ses bras tremblants, Orvain commença à révéler tout ce qu'il savait sur les autres Archiducs des factions majeures dans le noyau. Lorsqu'il eut terminé, il s'inclina profondément jusqu'à ce que son front touche le sol calciné.
« C-c'est tout. Je le jure, c'est tout ce que je sais. S'il vous plaît… s'il vous plaît, ne me tuez pas. J'abandonnerai la voie des Flammes Rouges. Je vous servirai à la place. Je peux encore être utile. Je connais des choses. Je peux vous aider. Je… »
Un éclair d'argent fendit l'air, et la tête tranchée d'Orvain roula sur la terre brûlée.
Atticus secoua le sang de sa lame et rengaina calmement son katana.
« …Pourquoi l'as-tu tué ? »
demanda soudainement l'Arbitre.
« Il ne m'était plus d'aucune utilité. »
« …Il possédait pourtant des connaissances sur les Flammes Rouges. Et sur les autres factions. Leurs forces s'étendent bien au-delà du noyau. »
Les paroles de l'Arbitre avaient du poids. Les véritables forces des factions majeures existaient au-delà du noyau. Orvain aurait pu rester une précieuse source d'informations.
Malgré tout, Atticus secoua la tête.
« Cela n'aurait rien changé. Tout ce qu'il savait aurait été insignifiant. Sa puissance m'était plus précieuse. »
« …Je vois. »
« Quoi ? »
Atticus fronça légèrement les sourcils en sentant son approbation soudaine.
« Je t'ai bien formé. »
« …Je ne me souviens pas que tu m'aies appris cela. »
« Bien sûr que non. Les meilleures leçons sont invisibles. »
« … »
« Quoi qu'il en soit, en tant que ton professeur, c'est une étape majeure… »
Alors que l'Arbitre commençait un autre cours, Atticus l'ignora complètement.
« C'est vraiment accablant… »
Atticus pouvait sentir l'immense puissance déborder en lui. Elle semblait illimitée.
Immédiatement après les jeux de ressources, au moment où il s'était reconnecté à Eldoralth et avait assimilé les dieux qu'il avait abattus, les changements avaient été tout simplement extraordinaires.
Bien que la puissance au sein du noyau fût limitée au rang de moyen-archiduc, Atticus était certain que personne ne pouvait s'opposer à lui ici.
« Il reste encore beaucoup à faire. »
La mort des archiducs des grandes familles ne suffisait absolument pas à délivrer le message qu'il comptait envoyer.
Après tout ce qui s'était passé, il voulait que les factions majeures n'aient aucun doute sur ses intentions.
Atticus disparut du terrain vague l'instant suivant, apparaissant à travers le noyau tel un messager silencieux de la mort.
Dès le soir, le noyau tout entier fut plongé dans le chaos ; dans chaque ville et chaque colonie, des membres de toutes les factions majeures furent retrouvés morts, découpés en morceaux grésillants.
Le nom d'Atticus Ravenstein résonna à travers tout le noyau.